— Хм… Вирх, смотри.
Подхожу и мрачно изучаю черный, местами покорябанный меч без рукояти, который осторожно держат на вытянутых руках.
— И?.. — скептически.
— Это же серебряная вязь гномов. Вот здесь.
Черный палец многозначительно ткнул в царапину сбоку. С завитушкой. Но царапину. Потом не менее многозначительно поковырял в центре… После чего лезвие не вынесло и переломилось пополам.
— Сразу видно — знаток. — Мурз. Из-за спины.
Хорт смутился и пошел рыться дальше. Я же, глядя ему вслед, вновь невольно залюбовалась охотником. Высокий, сильный и чуть встрепанный, он соблазнял одним своим видом. Так и хотелось подойти, развернуть, заглядывая в черные, как полночь, глаза и долго целова…
— Кхм, гхм! — из-за спины.
А одного не в меру любопытного кота… — Дальше в голове проносились только сцены необузданного насилия.
Мурз, икнув, затих, переваривая то, что успел подглядеть.
Еще где-то час мы бродили среди руин бывших построек во дворе замка, после чего рискнули войти в саму цитадель (как я ее поэтично окрестила). Вонь, смрад и гнетущая тишина напрягали, но мы храбро застыли на пороге, не очень понимая, куда двигаться дальше.
— Надо найти дракона. — Оглядываюсь по сторонам, не вполне понимая, куда идти.
— Лучше вначале принцессу. А если удастся, дракона мы и вовсе не застанем.
Мурз идею поддержал, предложив подняться на самую высокую башню. Возражений не последовало, и я хмуро поплелся вперед.
Температура окружающего воздуха не давала дышать, заставляя поминутно стирать пот со лба и скинуть практически всю теплую одежду. Впервые я порадовалась, что могу раздеться по пояс.
— Хорт.
— Мм?
— А… мы теперь друзья?
— Нет, — спокойно.
— Враги?
— Нет, — задумчиво.
— …а ты меня любишь?
— Гхыр.
Так, ладно. Зайдем с другого боку.
— Скажи… что тебе во мне не нравится? — Напряженное сопение за спиной. — Попка у меня ничего, зацени. В девку превращаться могу, да и… да и имя у меня поэтичное: Мари-ина.
Кот застонал. Хорт упорно молчал.
— Я, кстати, думаю, что это судьба. Ты уже меня целовал, мы вместе спали, да и…
Тихое рычание и жутковатый звук лезвия, скребущего по камню. Я сглотнула, но не сдалась.
— И потом… я знаю такое заклинание, что ты в любой момент сможешь влюбиться в меня до потери пульса. Но…
Лезвие скользнуло по коже шеи. Ко мне прижались недопустимо близко, а на ушко тихо попросили не болтать глупости. Мурз почему-то не возражал.
— А я его уже активировала, — грустно, но упрямо. — У тебя осталось всего два часа. По истечении их… ты будешь бредить моим телом.
Рука дрогнула, по коже скользнули первые капли крови. Я клыкасто улыбнулась, чувствуя подъем сил и счастья.
— Как… как его снять?
— Кого?
— Заклинание! — В голосе — почти паника.
— Ну… — с удовольствием растягивая слова, — спасение только одно. И убери кинжал, все равно я смерти не боюсь, а моя кровь тебя явно возбуждает.
Хорт выругался, и кинжал отвели в сторону, после чего он и сам сделал два шага назад. Я была права насчет своей крови: еще немного — и у него пойдет ломка.
— И какое? — с явной угрозой в тоне.
Медленно оборачиваюсь и, широко улыбнувшись, оскаливаю клыки, испытывая и без того ограниченное терпение охотника. Мурз, по ощущениям, срочно сканировал ауру Хорта, спеша найти мое заклинание и дезактивировать его.
— О, все очень просто. Один поцелуй — и все.
— Что «все»?
— Заклинание спадет. Но целовать надо не реже раза в сутки.
Н-да-а, его лицо просто убивает. А сколько ужаса в этих гордых глазах. Я по нему просто с ума схожу.
— Я не буду целовать парня, — сквозь зубы. Упрямо.
— Как хочешь.
После чего я отвернулся и начал медленно подниматься по ступеням. В душе — ликование. В башке — встревоженный голос Мурза:
— Вирх! Я его просканировал. И здесь одно из двух, — я вздохнула и прислушалась, — или ты достиг такого уровня мастерства, что я просто не вижу твоих чар, или ты дуришь нам головы!
Я пожала плечами и сделала еще один шаг.
— Я убью тебя, — тихо, на ушко, сквозь зубы. Обняв рукой за талию.
— Ну и дурак. Я же просто пошутил.
Молчание.
— Хотел проверить твою реакцию, — со вздохом.
Молча-ание…
— Тебе не надо целовать каждый день. Достаточно одного раза… Но так, чтобы это был поцелуй настоящей любви.
Расширенные зрачки охотника.
— Хорт, не слушай его, он… — Но я плотно запечатала магией рот котенку, обернувшись к парню и с интересом за ним следя.
Тот выругался, резко вынул кинжал и вновь сунул его в ножны. После чего пошел вверх по ступеням, не оглядываясь на меня.
— Два часа, охотник. У тебя есть только два часа.
Он запнулся, но выровнялся и ускорил подъем. Ругаясь сквозь зубы.
— Тьфу, тьфу! Вирх!
— Мм?
— Ты с ума сошел? Какого?!
— Да успокойся ты, — морщась и поднимаясь следом.
— Что значит — успокойся?! Он тебя не любит! Заклинания нет! Ты вообще что творишь? Знаешь, некоторые шутки…
— Я же сказал… — с угрозой в интонации, мгновенно заткнувшей Мурзу рот. — И потом, кого именно он должен поцеловать, я ведь не уточнял, правда?
Шок в золоте угрюмых глаз.
— Но…
— Я прекрасно знаю, что не смогу быть с ним, пока я в этом теле. А потому… пусть лучше все закончится быстро и безболезненно. Он поцелует принцессу, «заклятие» спадет. И все будут довольны и счастливы.
— А как же… а как же ты? Вот так просто сдашься? Сла-ава хранительнице!
— Н-да. Видимо, здесь я просто бессилен, — хмуро.
— Ну не могу сказать, что я так уж сильно этому не рад…
— Мурз.
— Мм?
— Заткнись.
Кот обиженно фыркнул, закутался в капюшон и сделал вид, что спит.
Я же, сжав зубы и поднимаясь вверх по бесконечной винтовой лестнице, снова и снова твердила себе, что так будет правильно.
Глава 20
Ура, мы перед дверью. Оба хмурые, оба на нервах. Из моего капюшона доносится демонстративный храп.
