Гуманоид закончил колдовать над ногой Илмы и поднялся с колен. Девушка по-прежнему была без сознания, но дыхание ее стало спокойным и ровным.
— Уснула, — удовлетворенно констатировал «серый». — Пусть отдохнет, все будет в порядке.
— Хм, — недоверчиво сказал вслух Алексей. — Знать бы, что за отдых нам теперь предстоит… — С этими словами он подошел к выходу из пещеры и выглянул наружу.
Перед глазами Алексея раскинулся пейзаж, словно сошедший с высококачественной иллюстрации к сказке! Холмы, поросшие густыми лиственными лесами, долины изумрудно-яркой расцветки, золотые поля, голубая, сверкающая лента реки… Все представлялось настолько ярким, цвета казались такими насыщенными и сочными, словно это действительно была картина, а не реальность! Синее-синее небо простиралось над этим миром; не верилось даже, что такой интенсивный чистый цвет может существовать в природе сам по себе! Все вокруг просто сочилось цветом! А вдобавок ко всему, словно подтверждая версию о сказочной иллюстрации, на ближайшем холме возвышался замок! Самый настоящий средневековый замок: с крепостной стеной, башенками, узорными окнами и прочими замковыми причиндалами.
— Вот это да! — невольно ахнул Алексей.
До замка было примерно с километр, но и отсюда было видно, как по крепостной стене ходят охранники в сверкающих на солнце доспехах, как развеваются флаги и вымпелы на его шпилях.
Услышав восклицание Алексея, к нему вышел гуманоид. Увидев все то, чему только что восхитился Алексей, он, напротив, заметно испугался.
— Что это? — снова спросил он. — Что же это такое?!
— Пожалуй, пора нам, действительно, рассказать друг другу кое что, — сказал Алексей мысленно. — Здесь поговорим, или пойдем в пещеру?
— Давай лучше в пещере, — поежился отчего-то гуманоид.
— Ну, в пещере — так в пещере! — кивнул Алексей и вновь вступил в прохладную пещерную глубь.
Алексей сел все же поближе ко входу, так, что солнечные лучи касались его и ласково грели кожу прямо сквозь рубашку. Ветровку он снял и, свернув, подложил под себя, поскольку каменный пол неприятно холодил ягодицы.
Гуманоид же, напротив, отодвинулся в самую глубь пещеры, что, впрочем, нисколько не влияло на «качество» разговора, поскольку велся он, разумеется, телепатически. Причем, это происходило как-то неожиданно-странно: в мозгу Алексея появлялись не картины или образы, а именно «звучали» самые настоящие русские слова! Впрочем, в технику способа «связи» Алексей пока вдаваться не собирался. Его больше интересовала информация, смысловая нагрузка разговора.
Первым делом собеседники наконец-то представились друг другу. Гуманоид назвался именем Лекер, с ударением на первом слоге. «Ну вот, почти что лекарь!» — подумал, мысленно улыбнувшись, Алексей сугубо «для себя». Но гуманоид «услышал».
— А я и есть лекарь! — без тени обиды ответил он. — Ты уже смог в этом убедиться.
— Ну что ж, — сказал Алексей, — это очень даже неплохо! Для нас это, во всяком случае, гораздо сейчас полезней, чем, скажем, шофер или летчик!
— А что такое летчик? — сразу переспросил Лекер.
— Ну, как что? — удивился Алексей. — Это, так сказать, водитель летательных аппаратов!
Глаза Лекера расширились от удивления.
— Каких-каких аппаратов? Летательных? Это ошибка?
— Почему ошибка? — не понял Алексей и недоверчиво спросил: — Ты хочешь сказать, что у вас нет самолетов? Ну, то есть, всяких там воздушных кораблей?
Лекер округлил глаза еще больше.
— Почему нет? — сказал он неуверенно. — Есть! В детских сказках.
— Но у вас же… — недоуменно начал Алексей. — У вас же развитая техника! Автомобили, электричество… Неужели нет авиации?!
— Ты хочешь сказать, что где-то летают по воздуху? — недоверчиво спросил Лекер.
— Конечно! — кивнул Алексей. — И даже выше. В космосе.
— В каком еще космосе?! — до предела вылупил глаза гуманоид.
— Ну ты даешь! — начал было Алексей, но тут вдруг вспомнил, что за все время пребывания в мире Лекера он ни разу не увидел ни кусочка ясного неба. «А вдруг их атмосфера постоянно затянута облаками и тучами, и они никогда не видели звезд?» — подумал он.
— Каких еще звезд? — «подслушал» мысли Алексея Лекер.
И тут Алексей понял, почему гуманоид так испугался, выйдя из пещеры! Просто он никогда не видел открытого неба и солнца!
— Ну ладно, — засмущался вдруг Лекер, снова «поймав» Алексеевы мысли. — Видел, не видел… Я ж не виноват! Теперь вот увидел… А вы и правда умеете летать?
— Умеем, — кивнул Алексей. — Правда, не так уж и давно. Чуть больше ста лет… Хотя, и до этого летали — на воздушных шарах, например.
— О! У нас есть игрушка — воздушный шар! — оживился Лекер. — Надуваешь оболочку воздухом… Постой! Но он все равно не летит вверх, он же падает! Только если ветер… Но все равно потом падает!
— А это смотря чем надувать! — сказал Алексей. — Нужно надувать газом, который легче воздуха, — водородом, например, или гелием. Или хотя бы просто — горячим воздухом!
— Интересно… — пробормотал Лекер, и было видно, что ему действительно интересно. — Но об этом ты мне потом расскажешь, ладно? А сейчас объясни мне: откуда ты сам? Как попал к нам? Где мы сейчас, и как мы тут очутились?
— Сколько вопросов! — усмехнулся Алексей. — Если бы я знал на них ответы! Я могу тебе рассказать только то, что видел. Ну, и кое-какие свои догадки. Не более.
И Алексей принялся рассказывать Лекеру всю свою историю, выбрасывая, разумеется, подробности земной жизни и переживания сугубо личного плана. Впрочем, он подозревал — и небезосновательно, — что Лекер «прочитывает» попутно и то, что ему напрямую не предназначалось.
Внимательно, почти не перебивая, только изредка уточняя неизвестные понятия, Лекер выслушал рассказ Алексея. Потом посидел немного молча и, вздохнув, сказал:
— С нашим миром все еще хуже… Происходит нечто ужасное! И уже давно. А ведь когда я был ребенком, у нас все было примерно так, как в вашем мире… А потом… Многие считают это эпидемией, но я — медик и знаю, что это не так! Но люди вдруг стали терять память… Даже не так… Бывает, словно ты только что проснулся, но идешь по улице. Не помнишь, как ты здесь оказался, что делал до этого, порой не помнишь даже, что вообще с тобой было последние год или два! Зато знаешь то, что с тобой будет — через минуту, завтра, через месяц… Знаешь, что сейчас из-за угла выскочит автомобиль и собьет тебя насмерть, но все равно выходишь на проезжую часть, прямо под колеса смерти… Или же, напротив, все идет вроде бы нормально, ты все помнишь, что-то делаешь, ходишь на работу, встречаешься со знакомыми — все на твой взгляд происходит последовательно и логично. Но! Через неделю — неделю в твоих личных ощущениях! — оказывается, что на самом деле прошел месяц. Или год. Или же кажущийся час оказался секундой! Многие предприятия остановились, особенно высокотехнологичные — очень сложно стало следить за процессами, связанными с временнЫми факторами. В обществе начались беспорядки, назревал хаос. Ученые выдвинули версию, что время «заболело», стало неоднородным и рыхлым, хотя физической сути происходящего не поняли, скорее всего, даже они. Но они сумели создать устройство — некую камеру, — в котором время по-прежнему было устойчивым. Вот тогда-то ученые — «хронисты», как они себя называют — и взяли власть в свои руки! Во главе их встал талантливый, но честолюбивый Сетер. Он, с десятком приближенных и верных хронистов, стали единственными, кому в нашем мире стал ведом истинный ход событий, а значит — теми, кто им может управлять! Так появились «черные патрули» — отряды солдат, призванные поддерживать в мире порядок. Порядок! — тут Лекер горько усмехнулся и помолчал какое-то время. А затем, тяжело вздохнув, продолжил:
