— Да нет же! Мои мысли стали доступны только мне самому! Равно как и я сам ничего не понимал уже из разговора Илмы и ее братьев. Я видел только, что смотрят они на меня — ох, как плохо!
— И они сразу привязали тебя к этому столбу?
— Нет, — совсем земным жестом покачал головой Лекер. — Привели сначала в этот дом, сходили куда-то — видать, посовещались с остальными, а потом повели… — тут Лекер судорожно всхлипнул. — Причем, вежливо так все, достойно, я и не думал даже, что они затеяли меня казнить! И за что? Скажи, Алексей, за что?!
Алексей подумал, закурил, выпустил густое облако дыма и спросил, стараясь глядеть прямо в глаза Лекеру:
— А ты знал, что эти ваши «хроники» здесь вытворяли?
— Хронисты… — машинально поправил Лекер.
— Хронисты, фашисты — какая разница! — досадливо махнул рукой Алексей. — Скажи, ты знал, или нет?
— Да откуда я мог это знать! — подскочил Лекер с бревна. — Думаешь, они афишируют подобные операции?! Ну, ходили, правда, слухи среди наших, что «временщики» будто бы нашли какое-то место, где время течет нормально, и хотят там устроить себе что-то вроде базы… И еще… Я ведь медик, однажды, совсем недавно, пришлось стать свидетелем, как в лечебнице оказывали помощь группе «черных патрулей». Они, несомненно, вернулись из боя, были грязными, усталыми, помятыми, но что характерно — раны у всех были только резанными и колотыми, ни одной огнестрельной!
— Значит — отсюда! — подытожил Алексей.
— Скорее всего — да, но и я смог это только сейчас сопоставить! — снова сел на бревно Лекер. — И разве можно казнить только за то, что я принадлежу к одному виду с преступниками?!
— Лекер, ты же умный человек, — сказал Алексей. — Ты, наверное, успел заметить, какой здесь уровень цивилизации! Не знаю ход вашей истории, но у нас подобное было лет пятьсот назад, если не больше! И у нас в те времена казнили порой по причинам куда как менее серьезным, чем принадлежность к вражеской нации… Все-таки, как мне кажется, здешнее общество находится даже на более высоком уровне — если не технического развития, то уж морально-нравственного — точно! У нас бы, в так называемые средние века, никто бы и не подумал даже из-за слов женщины отменять казнь! Так что, дорогой Лекер, будь милосердней к местным жителям и прости им это мелкое недоразумение!
— Ничего себе «мелкое»! — возмутился Лекер. — Я чуть было не погиб!
— Ну, не погиб же! — улыбнулся Алексей.
Лекер с такой обидой глянул на Алексея, что тот не выдержал и рассмеялся.
— Ну, прости, прости! — похлопал он Лекера по плечу. — Это я шучу так!
— Что значит «шучу»? — не понял Лекер.
— О, брат, как у вас все запущено! — с сожалением посмотрел Алексей на Лекера. — Вы даже шутить не умеете?
— Да ты объясни, что это значит! Может, и умеем.
— Хорошо, попробую, — сказал Алексей. — Вот, например, ты сидишь сейчас такой злой и надутый, а я тебе говорю: «Не дуйся, а то лопнешь!»
— Я не могу лопнуть, как бы я не вдувал в себя воздух своими легкими, — немного подумав, очень серьезно сказал Лекер. — Если только мощным насосом…
Алексей не выдержал и захохотал.
— Почему ты смеешься?! — снова обиделся Лекер.
— То, что ты лопнешь — это и есть шутка! — воскликнул Алексей. — Я знаю, что ты не можешь лопнуть, ты знаешь, что ты не можешь лопнуть, но говоря так — я просто шучу, чтобы ты как бы представил себе это и рассмеялся, или просто улыбнулся! Чтобы поднять тебе настроение! Понял?
— Чего же смешного в том, если человек лопается? — все еще угрюмо ответил Лекер. — Пусть даже и не по-настоящему, а только мысленно…
— Да-а-а… — только и нашелся что ответить на это Алексей.
— Ладно, теперь я попробую пошутить! — встрепенулся вдруг Лекер. — Можно?
— Ну, давай! — обрадовался Алексей.
— Если ты сейчас не встанешь с бревна — у тебя отвалятся ноги! — радостно выдал Лекер, явно гордясь собой.
Алексей печально посмотрел на своего «ученика». Тот, поняв, что не добился желаемого эффекта, добавил:
— И руки!
Алексей грустно вздохнул.
— И голова! — выпалил Лекер.
Алексей посмотрел на Лекера с сожалением.
— Больше отваливаться нечему… — обреченно произнес Лекер. — Почти…
И вот тут-то Алексей засмеялся.
— У меня получилось? — обрадовался Лекер.
— Почти! — все еще смеясь, ответил Алексей.
Лекер расплылся довольной улыбкой.
Урок юмористики неожиданно был прерван. Во двор стремительно вбежал один из братьев Илмы и скрылся в доме. Через пару минут он выбежал назад, а за ним столь же поспешно из дома показалась Илма. Она была очень встревожена. Брат нетерпеливо крикнул ей что-то, а потом посмотрел на Алексея с Лекером. Илма тоже посмотрела на них и сказала:
— Новое нападение!
— Из серого мира? — сразу спросил Алексей.
— Нет, не похоже… Не там и не те!
— А кто же? — поторопил Алексей девушку. — И где?
— Там, где я попала в твой мир, — ответила Илма, — в лесу. А кто — не видно.
— Илма, ты что-то совсем разучилась говорить по-русски, — недовольно поморщился Алексей. — Что значит «не видно»?
— Я говорю правильно, — топнула ногой Илма. — Их не видно! Они убивают и ранят наших воинов, но их самих не видно!
Алексей вскочил на ноги.
— Твой брат хочет, чтобы мы пошли туда с ним? — спросил он.
— Он не может тебя об этом просить, — ответила девушка. — Ты — наш гость и не обязан воевать за нас… Он только просит, чтобы я спросила у тебя: знаешь ли ты, кто это может быть и как их можно победить?
— Я не знаю, — развел Алексей руками.
Брат Илмы без слов понял жест Алексея. Он сказал Илме что-то и быстро побежал со двора.
— Постой! — крикнул ему вслед Алексей. — Я с тобой!
— Нет! Не ходи! — вцепилась вдруг в руку Алексея Илма. — Ты не умеешь воевать! Ты погибнешь!
— Илма, — мягко отвел ее руки в сторону Алексей. — Твои братья обратились ко мне за помощью…
— Нет! — оборвала его девушка. — Я же сказала тебе: они только хотели узнать…
— Но я не знаю! — твердо сказал Алексей. — Но, может быть, смогу узнать, если увижу сам!
— Но их не видно!
— Вот и посмотрим!
— Это тоже шутка? — спросил вдруг молчавший до сих пор Лекер. — Можно смеяться?
— Думаю, пока не до смеха, — ответил Алексей. И сказал, обратившись уже к Илме: — У вас найдется какое-нибудь оружие для меня?
— И для меня! — подскочил неожиданно Лекер.
