— А вы можете дать мне этот кристалл? — спросил Алексей напрямик.
— Могу, — улыбнулся Туунг. — Я себе, если будет нужно, еще сделаю!
— А как им пользоваться? — спросил Алексей, в руки которого плавно переплыла по воздуху хрустальная призма.
— Для начала надо знать точку перехода, хотя бы примерно, — сказал Туунг. — Затем надо направить луч света, лучше всего — солнечного, на одну из граней призмы, а разложенный на спектральные составляющие исходящий из нее луч — в точку перехода. Вот и все!
— Снова семерка! — покачал головой Алексей.
— Именно, — кивнул маг. — Семь — вообще непростое число! Хотя, на самом-то деле оно как раз простое. В магии семерке отведено очень много главных ролей. Впрочем, я отвлекся! — Маг Туунг стал вдруг очень серьезным и сказал, глядя прямо в глаза Алексею: — Теперь у тебя есть ключ. Ты можешь уйти в свой мир. Или в любой другой.
— А как же невидимки? — спохватился Алексей.
— Именно о них я и хочу тебе сейчас сказать, — произнес маг все тем же строгим, серьезным тоном. — Я знаю, как их увидеть.
— И как же? — подался вперед Алексей.
— У меня есть черный алмаз, — ответил Туунг. — Владеющий им, сможет увидеть скрытое.
— Дайте же его мне! — воскликнул Алексей, добавив тут же: — На время…
— Ты думаешь, мне его жалко? — грустно усмехнулся Туунг. — Бери! Только…
— Только что? — насторожился Алексей.
— Тот, кто воспользуется им — погибнет!
— Почему?!
— Так уж устроен этот кристалл! — пожал плечами маг. — Я ничего не могу тут поделать!
— А как им… пользоваться? — враз севшим голосом спросил Алексей.
— Камень вставлен в серебряный обруч, — ответил маг. — Нужно просто надеть обруч на голову — камнем в сторону неведомого. Вот и все!
— А сколько времени есть у надевшего обруч, до того как…
— До того, как он погибнет? — закончил Туунг начатую Алексеем фразу.
— Да.
— Думаю, достаточно, чтобы успеть совершить задуманное, — несколько туманно, но вполне понятно применительно к данному случаю ответил маг.
— Что ж, давайте его, — протянул руку Алексей.
— Ты готов… — начал было Туунг, но Алексей прервал его:
— Я пока ничего не знаю! Но черный алмаз мне нужен!
— Что ж, бери! — согласился маг, и в то же мгновение сверкающий тонкий обруч с огромным черным алмазом, вправленным в его обод, повис в воздухе перед Алексеем.
Глава 20
На сей раз надо рвом в свете огромной местной луны изгибался дугой обычный мост из серого камня. Однако, едва ступив на противоположный берег и обернувшись, Алексей увидел, что мост бесследно исчез. И в ту же секунду Лекер, как ни в чем не бывало, став снова живым и теплым, «заговорил» в мозгу Алексея:
— А чего это темно так стало?! А где мосты?! А это что такое?!!!
Последние слова Лекер буквально проверещал с нескрываемым ужасом. При этом он смотрел на желто-оранжевый диск ночного светила и окружавшие его звезды. Алексей и сам, хоть и ожидал этого, невольно поежился, увидев над головой совершенно чужое небо, с незнакомыми рисунками созвездий, с гораздо более крупным естественным спутником. К тому же, звезд здесь, казалось, было гораздо больше, чем на земном небе, и светили они ярче, отчего вокруг было, несмотря на ночь, довольно светло, читать, во всяком случае, можно бы было точно. По всей видимости, местное солнце располагалось гораздо ближе к центру Галактики, чем наше родное светило, если, конечно, это вообще была наша Галактика…
Лекер, между тем, продолжал истошно «вопить»:
— Что это такое?! Почему ты молчишь?!! Почему солнце потускнело?! Почему везде эти застывшие искры?!
— Это и есть звезды, — ответил, наконец, Алексей. — Помнишь, я тебе о них рассказывал? А этот оранжевый шарик — не солнце, а спутник этой планеты — тоже планета, вращающаяся вокруг нее. Она светит отраженным от солнца светом.
Лекер немного успокоился, хотя поглядывал на небо с явным страхом.
— А выключить все это никак нельзя? — буркнул он и тут же поспешно добавил: — Да шучу я, шучу!
Затем он, вспомнив о главном, встрепенулся:
— Так где же все-таки мосты? Как мы теперь попадем в замок?
— Был я уже в замке, — несколько смущенно сказал Алексей.
— Как это был?! А где же я был в таком случае?! — удивился Лекер.
— А ты… это… спал… — промямлил Алексей.
— Как это спал? — начал Лекер, а потом, то ли догадавшись, то ли «подсмотрев» мысли Алексея, протянул: — А-а-а! Проделки седого старикана!
— Ну да, — признался Алексей. — Только этот старикан и есть Туунг.
В доме Илмы никто не спал. Иирвуу рассказал, естественно, о намерении Алексея пойти в замок Туунга, поэтому о сне никто не мог даже и подумать. Все ждали Алексея или… хотя бы каких-нибудь вестей о нем.
Илма беспокоилась больше всех. Она металась по комнате, не в силах побороть тревожные мысли. В который уже раз она с упреком говорила отцу: «Зачем ты отпустил его одного?» Иирвуу пожимал плечами и тоже далеко не впервые невозмутимо отвечал: «Он не один, с ним Лекер», на что Илма только презрительно фыркала.
«Ну почему, почему Леша не сказал мне, почему я не почувствовала, что он что-то задумал? — корила Илма уже саму себя. — Я отвлеклась, заботясь о раненых, но неужели мое сердце не смогло подсказать мне? Неужели я потеряю Лешу?! Ведь я… я не смогу теперь без него жить!»
От этого нечаянного и неожиданного даже самой себе признания девушка вздрогнула. И в то же мгновение дверь распахнулась, и в комнату шагнул Алексей.
— Милый, милый! — бросилась ему на шею Илма. Не помня себя, забыв, что на нее смотрят сейчас родители и братья, девушка крепко обнимала Алексея, покрывая его лицо жадными поцелуями восторга, любви и бесконечной нежности. Алексей, словно сбросив наконец с себя груз сомнений, обхватил вдруг Илму крепко, но в то же время очень нежно и ответил на ее нетерпеливые, порхающие поцелуи сильным и страстным, расставляющим все по своим местам поцелуем-признанием, поцелуем-надеждой, хотя сам понимал уже, что надежды на счастье, надежды на будущее у него просто-напросто не может быть. И, вспомнив об этом, он оторвал, наконец, свои губы от губ любимой и, повернувшись к оторопевшим и смущенным мужчинам, сказал:
— Я помогу вам победить невидимок!
Алексей не рассказал своим новым друзьям только одного — что после использования черного алмаза он должен погибнуть. Не рассказал он этого, конечно же, и Илме. Зато, сидя с ней далеко заполночь под незнакомыми звездами и обнимая девушку за плечи, Алексей сказал, почувствовав, как выдает его с головой собственный голос:
