— Что-то мы с вами все о грустном и все дальше от темы. Облики. Один защитный, в котором мы проводим большую часть времени, а другой более слабый…
— То есть людской, — утвердительно проговорила я. — Вы не могли бы показать?
— Простите, Юла, но это личное, — покачал головой зеленый.
— Почему вы меня так назвали?
— Ваше имя для нас непривычно, тут Эл прав, — задумчиво посмотрел на меня Болотный лорд. — Поэтому иногда тянет сократить и… адаптировать.
— Вы на то и придворный. Должны уметь сдерживать свои порывы. — Я улыбнулась, но глаз эти эмоции не коснулись. И Ла-Шавоир прекрасно понял — его «щелкнули по носу».
— Так вот, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Вы правы, во втором облике мы похожи на людей и даже чем-то на эльфов. Только симпатичнее.
Пострашнее то есть. Ох уж эти особенности местного «перевода»! Хотя надо отметить, эльфы тут тоже не особо прекрасны ликом. Правда, я пока только одного и видела. Лица охраны были наполовину скрыты черным шелком.
Может, там остальные красы неписаной, и только одному Элли не повезло? И его специально отправили послом, чтобы не задевать чувство «прекрасного» у обитателей местного болота. Прошу прощения, сектора Малахит! Что-то меня постоянно тянет назвать это «болотом», и даже то, что природа тут этому не соответствует, не спасает. Может, это связано с цветом Феликса?
Но, ввиду новой информации, стало немного яснее, почему местная дева и эльф прельстились друг другом!
— Стало быть, родственница Гудвина встретила остроухого, тот ее увидел во втором облике, так сказать, и бац — любовь и феромоны? — Это я попыталась донести до зеленого, что не чужда дедукции.
— Почти, — снисходительно посмотрел на меня Ла-Шавоир. — На деле знакомы они были давно, и даже вполне неплохо и с удовольствием общались. А потом… тут вы правы. Он ее увидел — и все. Через месяц — ни посла, ни девушки… А когда послали протест в Аквамарин, то нам сообщили — дева уже на втором месяце беременности и готовится к свадьбе. Что тут можно сделать?
— Только пожелать счастья, благополучия, а самим материться сквозь зубы, — опять высказалась я.
— Верно, — кивнул Феликс. — Но отношения после этого обострились очень сильно. Поэтому прислали Элливира. Даже кандидатуру подобрали, в общем-то, подходящую. Но вот в чем проблема… Эл, по меркам эльфов, своеобразен, а по нашим — хоть и кошмарный, но в пределах допустимого.
Мне очень захотелось рассмеяться. Угадала!
— Не рассчитали длинноухие, — кивнула я. — Но все равно такая реакция ваших женщин на, в общем-то, страшного мужика ненормальна.
— Юлия, а то мы за три смены состава слуг об этом не догадались! — язвительно бросил кикимор. — И не только на него такая реакция… Вообще на всех! Половина девушек уже решила жить во втором облике, дабы иметь шансы им понравиться, и их пришлось вообще в район границы с Охрой выслать!
— У вас запрет на… — Договаривать не пришлось.
— В пределах страны это не поощряется, — кивнул Феликс. — В других секторах — вполне допустимо. Все же к нечисти отношение по-прежнему предубежденное.
Видимо, потрясения никогда не бывает много! Но привыкаешь, привыкаешь… Поэтому я просто уточнила:
— Нечисть — это в прямом смысле?
— Конечно, — кивнул Феликс. — Раньше некоторых из нас классифицировали как мавок, леших, водяных, кикимор, упырей, оборотней и прочего. Короче, мы все те, кто умеет быть почти людьми.
Теперь понятно, почему они человейков сожрали!
В нашей мифологии эти товарищи мяском тоже никогда не брезговали. Господи, за что ты меня так не любишь? По всем законам жанра я должна была попасть как минимум к эльфам и желательно во дворец! Там встретить принца, долго с ним цапаться, потом еще дольше посылать, когда он непонятно почему в меня влюбится. После как можно дольше мучить мужика, а если повезет, то и двух! Затем выйти замуж за несчастного и долго и счастливо отравлять жизнь окружающим. Красота!
А я? Вместо прекрасного эльфа — надменная морда с… хм… своеобразным, скажем так, именем. Вместо красивой страны — болото.
Впрочем, я грешу на действительность. Так как Хозяин Медной горы меня не интересует, несмотря на его волшебный голос, а сам Изумрудный город очень красив, то попала я очень даже неплохо! Может, и не в десятку, конечно, но… тогда бы было скучно. А мне однозначно весело!
— Вы опять не тут, — вернул меня к реальности голос собеседника.
Кикимора зеленая, трава болотная… Ох уж это «пальцем в небо»! А кстати…
— Феликс, а вы случайно не кикимор?
Тут случилось невероятное. Он покраснел! Если это, конечно, можно так назвать… просто скулы на миг стали более зелеными.
— Верно, — сухо ответил Болотный лорд. — Я, можно сказать, феномен.
— Да-да-да!.. — с восторгом протянула я. — Ведь мужчин вашего рода не бывает!
— Как правило, мальчики наследуют вид отца, — согласился Ла-Шавоир.
— А почему вы такой?
— Маменьке нужно было меньше на эльфов зариться, а деду — не так часто в Храм Маэжи бегать!
— В смысле? — не поняла я.
— Вы все равно узнаете… — вздохнул управляющий. — Маэжи — моя бабушка. Собственно, именно поэтому я даже в таком виде похож на человейка.
— Стоп! Кто такие человейки? — внезапно заподозрила я.
— Обезьяны, — тихо рассмеялся Ла-Шавоир. — Но также это одно из самоназваний людского племени. В любом случае давно доказано, что они произошли именно от этого вида.
— Зачем вы меня напугали до полусмерти?! — рассерженно зашипела я. Вот гад!
— Вы так забавно реагировали, — честно взглянул на меня этот… людоед. — Я не мог удержаться! И мне были интересны ваши поведенческие реакции.
И кто из нас теперь психолог?!
Я выдохнула и наклонила голову, чтобы не доставить этому зеленому экспериментатору удовольствия от лицезрения моей перекошенной злостью физиономии. Так! Успокоиться.
Когда я снова подняла на него глаза, то едва не отшатнулась от неожиданности. Необычное, резкое лицо мужчины было всего сантиметрах в двадцати от моего.
— Что-то не так? — нейтрально поинтересовалась я.
— Нет… — Он отстранился, но смотрел на меня все с тем же научно-исследовательским интересом. — Просто все переселенцы разные. И надо признать, я в свое время мечтал работать именно в этой отрасли. Со временем блажь прошла, но мне по-прежнему любопытно.
Замечательно. Я еще и подопытный кролик.
Да, но пора вернуть болотника на просторы интересующей меня темы.
— Феликс, вынуждена просить вас не демонстрировать это настолько явно. Мне от таких взглядов неуютно.
— Я знаю, — спокойно признал лорд. — Вы вообще очень забавный экземпляр.
