— А пока будет грызть мои сапоги и меч Боресвета, — подал голос Бол. Боресвет поспешно убрал меч подальше, неодобрительно покосившись на щенка.
— Очень удобный зверь, — сказал Учитель увлеченно. — Жрет все подряд, включая железо, и при этом совершенно не гадит. Мечта кинолога, Блин!
— Железо, говорите, жрет? — осведомился топор. — Знаете что, держите-ка эту штуку от меня подальше. Только каннибалов нам и не хватало...
Таль осторожно протянул руку к щенку. Тот зарычал настороженно и лязгнул зубами. Ларгет едва успел отдернуть ладонь
— Верный способ остаться без пальцев, — одобрил Учитель. — И эльфы вряд ли пришьют потом. Хотя... Блин их знает, остроухих, может, и пришьют.
— Это свой, — строго сказала Лани щенку. Тот недоверчиво посмотрел на нее и коротко тявкнул. То ли понял, то ли понял опять же, но не поверил.
— Как ты его назвала? — спросил Ларгет.
— Никак, — пожала плечами девушка.
— А что, оригинальное имя, — порадовался Бол. — Никак, как дела? Кусать не будешь?
Щенок перевел на него взгляд. Глаза у него были черные и внимательные, и слово «Буду» читалось в них так же ясно, как если б было написано на стене крупными буквами.
— Познакомь его с остальными, — приказал маг. — Иначе кто-нибудь точно без пальцев останется. Меня он уже знает, можешь не представлять.
Таль первым протянул руку, прямо скажем, не без опаски. Щенок Тьмы по имени Никак уже успел продемонстрировать потрясающую реакцию. Оставалось надеяться, что пальцы Ларгета все же не являются основой его меню.
— Это Ларгет, — сказала Лани щенку. — Он свой, понял? Кусать нельзя!
Щенок внимательно ее выслушал и потянулся к открытой ладони. Таль внутренне напрягся, но тот лишь понюхал руку. Затем лизнул, закрепляя знакомство.
— Видишь, какой умный? — просияла Лани. — Мог ведь и откусить к Блину. А эльфы эти остроухие из него чуть ежика Тьмы не сделали стрелами своими. Живодеры!
Следующим знакомиться решил Бол. Как и следовало ожидать, он сразу полез к щенку целоваться, и едва не остался без носа. Только строгая команда Лани позволила ему сохранить шнобель до лучших дней. То есть, до следующего раза.
Боресвет, судя по всему, с собаками обращаться умел. Даже с маленькими. Щенок спокойно обнюхал его ладонь и лизнул ее, не делая попыток закусить пальцами. Подошедший гоблин от знакомства с собакой категорически отказался.
— Моя его не хочу, — заявил он, подозрительного осматривая щенка.
— Он же совсем маленький, — попробовала уговорить его Лани.
— Большая вырастет, — отмазался гоблин от знакомства. Девушка пожала плечами. Не хочет и не надо, чучело зеленое.
Проснулся варвар. Несколько долгих секунд он непонимающе смотрел на собравшуюся толпу, недоумевая, откуда они взялись. Потом пожал плечами и попытался улечься обратно, но Лани тут же пристала к нему со щенком. Пришлось и ему познакомиться с Никаком. Варвар щенку явно понравился, он не только не попытался откусить ему что-нибудь ценное, но и сразу полез к нему, собираясь поиграть. От этих попыток Нанок благоразумно уклонился, но спать ему уже не хотелось.
— Ладно, пора в дорогу, — сказал, наконец, маг. — Я поработаю над заклятием портала, а вы можете пока сходить посмотреть на башню. Эльфы как раз приготовили все для ее разрушения. Зрелище будет эффектное.
— Пойдем скорее, — загорелся Бол. — Когда еще такое увидишь.
— Пожалуй, я бы тоже взглянула, — сказала Лани. По части любопытства Болу она ничуть не уступала, а остальных превосходила на голову.
Таль пожал плечами. Можно, конечно, и на башню взглянуть, хотя он с большим интересом посмотрел бы, как ставить заклинание портала. Только вот при Учителе этого ведь не скажешь, мигом такой пистон получишь, что небе с овчинку покажется.
Варвар и Боресвет тоже особого энтузиазма не выказали. Гоблин же вообще не понял, о чем речь. Гоблины вообще пониманием по жизни не отличались. Однако пошли, как ни странно все. Что ни говори, стадный инстинкт — великая сила.
Башня стояла, освещенная утренним солнцем. Красиво так стояла. И рухнула красиво, с грохотом и столбом пыли. Лани восторженно завизжала, щенок тявкнул.
— Красиво пошла, — одобрил Бол. — Еще бы спецэффектов побольше.
— Эх, столько жилплощади на слом, в натуре, — вздохнул Боресвет.
— Не наше — не жалко, — флегматично отозвался варвар. Таль заметил, что он потихоньку начал оживать. Во всяком случае, уже не походил на ту бледную скорбную тень, что они видели ночью.
— Ты пойдешь с нами в Школу, Нанок? — спросил Таль. Варвар пожал плечами.
— Да мне все равно, куда идти. Или не идти...
— Тогда пошли, — предложила Лани. — Думаю, Мастер Лур будет рад тебя видеть. Что здесь одному-то делать? Эльфы уйдут...
— Моя не идти, — отказался гоблин, хотя ему никто ничего не предлагал. — Моя домой идти, в горы. Мы с вы и так долго шастать в чужое место.
— Это в какое такое место вы шастать? — подозрительно спросила Лани, оглядывая сразу всех мужчин. Таль на всякий случай сделал невинные глаза. Вполне реально, что кто-то сейчас получит незаслуженное, и было бы нежелательно, если влепят ему.
— Идите все сюда, — позвал Учитель, спасая кого-то от неправильного гнева. Все, кроме гоблина, поспешили на зов.
— Моя не идти, — уперся гоблин, подозревая, что его потащат силой.
— Ладно, леший, счастливого пути, — прогудел Боресвет, пожимая ему руку. Следом за ним попрощался Таль, потом Бол хлопнул зеленого по плечу.
— Ты письма пиши, не забывай.
— Моя и говорить-то не очень, — буркнул гоблин.
Лани подошла и поцеловала гоблина в щеку. Ей даже не пришлось вставать для этого на цыпочки. На ощупь щека была, как крупная терка. «Нет, так без губ запросто можно остаться», — решила девушка и зареклась на будущее целоваться с гоблинами.
Портал сиял огненно-синим светом. Так же, как и тот, через который они попали в Леданию. Таль ощутил на миг искушение исследовать его заклятьем познания, но вряд ли бы это было разумным в присутствии Учителя. Еще не известно, какой пистон за прошлые приключения вставят. Впрочем, Ларгет подозревал, что Учитель не так уж сильно на них сердится. Хотя причины столь странной снисходительности для него оставались тайной.
— В портал заходим по одному, — предупредил Учитель. Я иду первым, Нанок замыкает. Начинаем по моему сигналу.
И он скользнул в открытый зев портала. Следом тут же шмыгнул Бол, за ним — Лани. После нее в портал вступил Таль.
Тьма сомкнулась вокруг него, на миг показалось, что из нее доносятся какие-то звуки. В следующий миг, он стоял уже на школьном дворе.
Всеблагой Творец! Такого он никак не ожидал увидеть. Столовая, покои учеников, кузнеца — все деревянные здания обратились в пепел. Кое-где валялись не догоревшие бревна, торчали сиротливо печные трубы. Главная башня была наполовину разрушена, камни из ее стен образовали целый холм. Тут и там валялась бесполезная утварь, Таль углядел на земле красную рубашку Забора, рваную и грязную. Вытаращив глаза, он смотрел на то, что осталось от Школы, и увиденное казалось страшным сном.
