— Хозяин, не той стороной бьешь! — шепотом возмутился топор.
Варвар эти инсвинуации игнорировал. Он же не убийца, в конце концов! Топору только дай волю, все человечество порешит, не задумываясь. Нет, он, варвар, не злобен и жалостлив. Полежит парень часок-другой, мозги с земли соберет в кучку и пойдет себе дальше. Его, Нанока, за долгую жизнь чем только по голове не били, и ничего. Один раз даже лавиной накрыло. Наплевать! Если у человека голова есть, она должна быть крепкой. А если нет — не жилец он на этом свете, да и на том мало кому нужен.
Не успел Нанок отойти на десяток шагов, как наткнулся на третьего часового. Этому повезло не больше, удар топорищем в челюсть любого уложит надолго.
— Хозяин, по-моему, ты разучился драться, — сообщил топор.
— Заткнись, железяка, — прошептал варвар. Нет, если когда он девчонку снимет, топор надо будет засунуть куда подальше сапога. Чтобы советами не мешал.
— Тяжело с тобой, — вздохнул топор и заткнулся.
Нанок тоже замолчал. Раз Беодл не дал ему ночного зрения, придется обходиться своими силами. Вообще, Беодл ему много чего не додал. Даже порой обидно становится. Мог бы и расщедриться на пару полезных даров. К примеру, умение красться, как у Лани, или стрельба из лука, как у Ларгета ему бы вовсе не помешали. Или корона, как у принца. Хорошо еще, что он, варвар, не завистлив, а то вообще бы жизни не стало.
Четвертого часового он заметил сам, без всякого ночного зрения. Темный силуэт на фоне далекого костра не заметить трудно, если ты в Кассарадских горах родился. Нанок осторожно подкрался, молясь Беодлу, чтобы какой-нибудь сучок не хрустнул под ногой. Как обычно, Громобог молитву не услышал или просто ее игнорировал. Сучки хрустели один за другим, но часовой упорно ничего не слышал. Или не придал особого значения, решив, что это один из его товарищей. Нанок ловко зашел ему за спину и ударом кулака довел свой счет до четырех часовых. А следом и до пяти, еще один фараданец спал на земле рядом. Проснуться ему суждено с головной болью и большой шишкой на лбу, но видно, так уж ему Беодл судьбу написал. Если старый бог вообще озаботился это сделать.
Интересно, много ли еще часовых здесь понатыкано? Вообще-то, варвару уже порядком надоело бродить в темноте и глушить фараданцев, как рыбу в горном ручье. Нанок снял с последнего мундир и нацепил на себя. Теперь его ни одна сволочь не отличит от солдата. А если кто из упомянутой категории населения вдруг поинтересуется, отчего это мундир по шву разошелся на спине или почему рукава лопнули, он найдет, что ответить. Никогда еще Нанок за словом в карман не лез, потому что знал точно — нет их там, и не было никогда. Удар кулака с лихвой компенсирует нехватку словарного запаса.
Нанок попытался запомнить случайно всплывшие слова, но быстро понял, что это ему не по силам. То есть, если он тут будет до утра стоять и повторять их, желательно вслух, то может, что и получится. Только кому это, к Беодлу, надо?
Теперь, когда он вполне смахивает на фараданского солдата, можно идти особо не таясь. Сейчас еще снимем с тела безвременно уснувшего флягу с вином для пущей конспирации, и вперед. Как же он, варвар, по вину соскучился!
Лагерь спал. Всюду горели костры, у каждого непременно сидел часовой. «Как много людей бессонницей мучатся», — подивился Нанок. Сам он проблем со сном не испытывал. Иногда только — с его отсутствием.
Оставалась одна проблема, где в такой темноте искать своих? Это один Беодл знает, но ведь нипочем же не скажет. Уж это Нанок знает наверняка. Поэтому, остается только положиться на чутье и удачу, что присущи всем живым варварам. Нанок зашагал напрямик, особо не опасаясь фараданцев. Если вдруг какой сумасшедший рискнет его остановить, он ему мозги мигом на место вставит, хоть и не знахарь.
Голос Бола он услышал издалека. Тот о чем-то спорил с Боресветом, варвар решил не вслушиваться, о чем конкретно. Кроме головной боли, ничего ему это не даст Нанок двинулся в ту сторону, попутно вырубив еще одного часового, неосторожно стоявшего у него на дороге. Быки, если вдуматься, были не в пример смышленей этих фараданцев...
В круг костра он входить не спешил. Остановился, осмотрелся повнимательней. Да, все здесь, как по заказу. Только принц почему-то отсутствует. Или ему тоже повезло сбежать? Ладно, сейчас не до него, берем подмышку тех, кто в наличии, и дай Беодл ноги.
Насчет ног, Громобог, похоже услышал. И отреагировал в присущей ему манере. Варвар ощутил, как кто-то бесшумно и осторожно откусил голенище его сапога. Варвар мог по праву гордиться собой, любой на его месте завопил бы раненым лососем и подпрыгнул на месте до нижней звезды. А он, Нанок, только дал пинка Щенку Тьмы. Не попал, конечно, попробуй по нему попади, если его в темноте не видно совсем. И все же сапог оставил в покое, собака темная. Хорошо, хоть ногу не оттяпал.
— Сукин сын! — шепотом выругался Нанок. Ник не обиделся, для собаки это вообще не ругательство. Только облизнулся и вопросительно посмотрел на него.
Еще секундой позже на спину варвара легла рука. Вообще-то, Лани хотела похлопать его по плечу, да вот беда, ни одной лестницы в окрестностях не наблюдалось.
— Здесь двое часовых, — сообщила девушка. — Я беру на себя правого, ты — левого. Понял?
Нанок согласно кивнул. Да хоть обоих, лишь бы не выслушивать про то, где он должен находиться и что она ему приказывала. Кстати, интересно, а как она вообще узнала его в фараданской форме? Он же вылитый часовой! Что за беда, если рукава всего по локоть!
Он, однако, никак не мог понять, как Лани собирается вырубить часового. Тот, хоть и не великан, но все равно не девчонке сопливой с ним драться. Спорить все же не стал, последнее, чего им не хватало посреди вражеского лагеря, это женских воплей и истерик. В конце концов, он и обоих уложит, не особо напрягаясь.
Однако Лани его снова удивила. Нанок не очень понял, что именно она сделала, но взятый ей напрокат стражник вдруг вздрогнул и стал заваливаться на бок. Удивляться дольше времени не было, варвар одним прыжком выбросил себя в круг костра, подавив рвущийся наружу боевой клич. Один удар кулаком, звон железа, и страж мешком оседает на землю. Нанок потер ушибленную руку. Надо же, оказывается, фараданец в шлеме был. А он, такой наблюдательный варвар, даже не заметил. Ну, это проблемы стражника, как теперь из шлема голову пустую извлекать. Так просто ведь не вытащит, шлем он бедолаге здорово покорежил. А нечего было надевать! У обоих проблем было бы меньше.
— Привет, Нанок, — поздоровался Таль. — Веришь ли, ни одного варвара я не лицезрел с большим удовольствием, чем тебя.
— Привет, малыш, — улыбнулся Нанок так открыто, как умеют лишь варвары и дети. — Хорошо, что мы оказались рядом, верно?
— Мы? — удивился Бол и задумался, отчего это варвар говорит о себе во множественном числе. Не иначе, сказалось отрицательно общение с принцем.
В круг костра бесшумно вступила Лани.
— Привет, Лани, — поздоровался шут. — Веришь ли, ни одного варвара я не лицезрел с большим удовольствием, чем тебя.
