Но Лани была неумолима. Нет — и все тут. Нечего привыкать к алкоголю в столь нежном возрасте. Обиженный Щенок положил ей голову на колено и вздохнул. Какая скука, этот самый полет. Ни побегать, ни сгрызть чего-нибудь. Вина, и того пожалели для несчастной собаки. Что за злосчастная жизнь...
Вышел из транса Таль, а следом за ним и Бол. Принц, которому попросить вина не позволяла гордость, а наивный варвар сам предложить не догадался, предложил партию в карты. Бол тут же согласился, заметив при этом, что играть будут исключительно на интерес, а не на деньги, иначе один молодой принц вполне может остаться без королевства к концу полета. Уж такие они с Ларгетом умелые игроки.
Впрочем, уже после второй сдачи, он заткнулся и посерьезнел. Видимо, принц и шут играли ничуть не хуже. Лани в картах не понимала ровным счетом ничего, и точно сказать не могла. Щенок в картах толк знал, они такие же съедобные, как и любой другой предмет, но смысл игры ускользал и от него.
— Козыри — копья, — объявил Бол, делая свой ход. Варвар заинтересованно покосился в его карты. Возможно, если понаблюдать за партией, он и поймет, почему все время проигрывает крупные суммы в желтом и белом металле. Но Боресвет уже поднимал новый тост, прикладываясь к фляжке:
— Выпьем за дракона и принцеву корону.
Драгобар неожиданно почувствовал себя польщенным. Нет, в этом их вине положительно что-то есть. Например, тосты. А воин этот ничего мужик, вежливый и с пониманием. Надо будет наведаться к ним в Гардарики, тем более, там у них зеленые змии есть. Родня, как-никак. А если еще и женского пола змеюки найдутся...
На заданный вопрос, Боресвет вежливо ответил, что змеюк женского пола в Гардарики просто пруд пруди. Вот, к примеру, его, Боресвета жена — змеюка та еще, подобную в целом мире едва ли сыщешь. Дракон в недоумении замолчал, обдумывая новую информацию. Это что же получается, жена у этого воина — дракона? И как же им удается... гм... общаться? Или она королевской крови? Тогда она должна быть серебристой, а не зеленой. На новый вопрос, Боресвет охотно ответил, что жена у него — чистое золото, жаль, что до сих пор не удалось перевести этот золотой запас в более нужные по хозяйству вещи. Драгобар еще более запутался. Ну, не бывает драконов золотого цвета в природе, что хочешь, то и делай. Боресвет объяснил, что дракона и змеюка подколодная — две большие разницы. Или, на выбор, четыре маленькие. На этом Драгобар отказался от продолжения диалога, опасаясь стать первым в истории сумасшедшим драконом. Боресвет задвинул новый тост:
— Чтоб мне всю жизнь оставаться на нарах, если не выпью за Драгобара!
Варвар нашел тост подозрительным, но вино все же пригубил. Беодл его знает, что это за нары такие. Похоже, гардарикский воин в этом загадочном месте уже побывал, и оно его не вдохновило. Так что лучше выпить за голубого дракона, чем судьбу испытывать.
Затем слово попросил гоблин. Ему неосторожно уступили, о чем тут же пожалели. Речь гоблина была красочной и выразительной, но вот беда, совершенно непонятной. Более-менее, разобрать удалось три слова — «моя», «ваша» и «выпьем». Впрочем, общий смысл был ясен, последнего слова хватало с лихвой, чтобы во всем разобраться.
— А удобства здесь не предусмотрены? — поинтересовался Бол, отрываясь от карт.
— Удобства — на земле, — сухо пояснил дракон. — Здесь вам не городской сортир общественного назначения. Потерпишь.
— А долго? — жалобно спросил Бол.
— Через час уже сядем, — успокоил его Драгобар.
Час — не самая большая единица времени. Впрочем, у Бола по этому поводу имелось свое мнение. Едва дракон приземлился среди гор, он мигом скатился по хвосту и исчез среди камней. Таль хмыкнул.
— У него и в игре терпения не хватает, — усмехнулся шут.
— Однако мы вас все же обставили, — не согласился Ларгет.
— Вам просто повезло, — пожал плечами Лемур, и принц согласно кивнул.
Лани сердечно попрощалась с Драгобаром. Подошел Боресвет, похлопал дракона по хвосту, приглашал в гости, если тот заглянет в Гардарики. Не уточняя, правда, когда вернется домой. Если верить тому, что он рассказывал про свою жену, мог и вовсе никогда не вернуться.
Вернулся Бол, попытался пожать дракону лапу. Драгобар лапу не подал, мотивируя тем, что он маленького человека просто раздавить может ненароком. Таль, правда, сомневался, что это истинная причина. Скорее, отказал из брезгливости, вряд ли Бол удосужился помыть руки после недавней отлучки.
Прощание прошло в теплой дружеской обстановке. Варвар предложил даже дракону на посошок, обычай, о котором рассказал ему Боресвет, и который Наноку очень понравился. Драгобар отказался — ему, дескать, еще лететь.
— Да ты что, братан? Тебе же фляжка — как нам капля, в натуре. Только понюхать, — уговаривал его Боресвет, но дракон был несгибаем, как и полагается уважающему себя дракону. Варвар и Боресвет пожали плечами и уговорили фляжку сами.
Наконец, дракон поднялся в воздух, сделал круг почета над головами и исчез в неизвестном направлении. Возможно, полетел в Гардарики к зеленым змеюкам.
— Моя здесь был, — заявил гоблин, озирая окрестности. — Моя здесь много-много давно был, но моя что-то помнить.
Варвар тут же выделил ему предусмотрительно осушенную флягу для лучшей памяти. Гоблин допил последний глоток и уверенно зашагал налево. Остальные двинулись за ним, уповая кто на Творца, кто на Беодла, а Боресвет — так и вовсе на Сварога.
Зеленый перец завел их в незаметную с первого взгляда пещеру. У входа подкрепились неосторожно попавшимся на глаза горным козлом.
— Видишь, до чего любопытство доводит? — нравоучительно сказал Таль Болу. Тот насупился. Если он понял правильно, его только что козлом обозвали!
— От гоблина слышу, — обиженно ответил он, за что заслужил от Харкула добродушный взгляд и скрипенье клыками.
Пещера оказалась входом в подземелье. Гоблин уверенно двигался в полумраке, остальные спотыкались и матерились. Кроме Лани, которая в темноте видела не хуже любого зеленого гоблина. Щенок Тьмы охотно путался под ногами, отчего частота спотыканий заметно увеличивалась. Шут напевал песенку, подбадривая себя и других.
— Интересно, тут кто-нибудь живет? — поинтересовался Бол у Таля. Тот пожал плечами. Лично он, Таль, не в курсе. Сам он живет не здесь, и переселяться в эти места нипочем не желает. Не такой он человек, чтобы в пещерах жить.
— Пещерные волки, — авторитетно заявил варвар. — По запаху чую, волки здесь имеются.
— Вот только волков позорных нам и не хватало, в натуре, — буркнул Боресвет. Воин был слегка раздражен тем, что вино уже выпито, а до ближайшего кабака несколько дней пути. — Мало нам, Блин, собаки темной.
— Ник — Щенок Тьмы, — заступилась Лани за своего подопечного.
Движение в темноте застало Таля врасплох. Он инстинктивно натянул лук, готовый к любой неожиданности. Гоблин остановился, угрожающе рыча. Рядом с ним застыл варвар, занеся для удара секиру. Боресвет бесцельно хлопал себя по карманам в поисках меча, отобранного фараданцами. В общем, живописная вышла картина.
