– То есть где король, непонятно,– подвел итог варвар.– Слушай, малыш, если они все одинаковые, давай начнем с тех, которые ближе. Чтоб далеко не ходить.
– И Сугудая здесь нет,– сделал вывод Ларгет.
– Почему? – полюбопытствовала Лани.
– Ну во-первых, потому, что я его убил,– начал Ларгет.
– Убедительно,– согласился варвар.
– А во-вторых, ни малейших признаков магии. Будь здесь Сугудай, сейчас все бы пылало, дохло и визжало. А здесь даже самых простых чар нет. Так что поехали отсюда. Что-то там крестьяне недопоняли, тут, скорее всего, дерутся местные сеньоры. Часть из которых поддерживала Сугудая, а часть – принца. Поехали, без нас разберутся.
– Может, поможем нашим? Которые за Орье? – спросил варвар.
– Предлагаешь провести опрос? Да они сейчас сами не помнят уже, кто за кого. Смотри, с обеих сторон королевские стяги. Боевые кличи слышишь? «За короля!» И с той стороны, и с другой. Как они своих от чужих отличают, ума не приложу. По запаху, что ли?
– Это просто,– отмахнулся Нанок.– Я бывал уже в сражениях, знаю. Сзади свои, впереди – чужие. Тут уж не перепутаешь. Слушай, давай посмотрим еще, а? Интересно же, кто победит. Мне кажется, левые. Вон они как энергично наступают.
– А мне – правые. Они ж специально прогнулись, сейчас проведут фланговый обхват – и готово. Как маршал Брилль в Беларском сражении. Лани, а ты за кого?
– А мне и тех, и других жалко,– тихо ответила девушка.– Какой смысл в этой бойне? Сугудая уже нет, а зло, которое он посеял, продолжает пожирать людей.
Меж тем на поле боя произошли существенные изменения. Те, которых Нанок лихо обозвал «левыми», все-таки прорвали стену щитов противника. «Правые», очевидно, никогда не слышали о маршале Брилле и с фланговым обхватом запоздали. И без того не блиставшие стройностью ряды вмиг смешались, и вот уже вместо войска охваченная паникой толпа. Предчувствуя близкую победу, «левые» взревели, нажали еще – и противник обратился в бегство. Конница сначала отступала организованно, но, когда всадники «левых» начали преследование, рассыпалась по окрестностям.
– Пора отсюда валить,– озабоченно сказал Нанок.
Таль кивнул и помог Лани забраться в седло. В это время на вершине холма появился всадник. Совсем еще молодой, немногим старше Ларгета. Шлем он где-то успел потерять, щека окровавлена. Конь под ним шатался от усталости.
– Эй, прохожий! Кто победил-то? – поинтересовался варвар.
– То есть проезжий,– сказала Лани и сочувственно улыбнулась.
– Сугудай,– прохрипел юноша.– Все кончено! Королевство потеряно! Я, Орьерон Второй, едва не попал в плен к его прихвостням! Коня! Дайте мне свежего коня, и я отблагодарю вас по-королевски! Вот… две серебряные и одна медяшка. Остальное – после коронации.
– Да это же самозванец,– огорченно присвистнул Нанок.– Он на Орье совсем и не похож.
– Как это не похож? – возмутился самозванец.– Все говорили, копия просто!
– Некоторое сходство есть,– сказала Лани.– Но больше не с Орье, а с его портретом в дворцовой зале. Не переживай, ты гораздо красивей, чем он.
– Ну ты меня успокоила,– с облегчением вздохнул Лже-Орье.
Группа всадников, преследовавшая самозванца, одолела уже середину холма.
– А это за тобой Сугудай гонится? – саркастически поинтересовался Таль.
– Как ты догадался? – изумился Лже-Орье.
– Я очень умный,– скромно заметил Таль.– Ну-ка, ткни пальцем – который из них Сугудай?
– Вон тот, высокий, без шлема. Шлем я с него сбил,– похвастался самозванец.
– И этот ненастоящий,– констатировал Таль.– Настоящий Сугудай ниже его на голову… был. До того как Боресвет отрубил трупу башку на долгую память.
– Может, прибьешь и этого на всякий случай? – предложил Нанок.– Уж больно шустро эти маги размножаются. Непонятно только как.
– Может, почкованием? – предположил Ларгет, натягивая лук.
Лже-Сугудай взмахнул руками и рухнул с коня. Сопровождавшие его всадники моментально спешились, обступив неподвижно лежащее тело.
– Нам пора,– сказал Таль.– Поторопимся, пока они не надумали отомстить. А ты, копия, рассказывай, как докатился до жизни такой.
– Как докатился, как докатился… Просто! Королем побыть захотелось. Тем более народ от Сугудая не в восторге был. Только объявил себя чудесно спасшимся принцем, народ так и хлынул под мои знамена. Многие бароны были недовольны воцарением узурпатора, но другого претендента на трон под рукой не было. Когда я объявил себя принцем, признали меня наследником престола и даже заочно короновали.
– Как это «заочно короновали»? – изумился Таль.
– Объявили королем, но коронацию отложили до победы. Короны не было,– сознался Лже-Орье.
– А Лже-Сугудаю чего надо было? – спросил варвар.
– Не знаю. Может, тоже королем побыть захотелось? В общем, как только в Дарне прошел слух, что Сугудая свергли, сразу же нарисовался этот тип и заявил, что он и есть Сугудай Первый. А он точно самозванец?
– Точно,– успокоил его Таль.– Можешь не сомневаться.
Он пришпорил коня, остальные последовали за ним. Погони пока не было, но Таль прекрасно понимал, что расслабляться рано. С другой стороны, нет короля – нет и его верных подданных. Глядишь, и обойдется.
– Может, и второго прибьем? – предложил варвар.– Королем больше, королем меньше. Орье только спасибо скажет.
– Вы посланцы короля? – робко спросил самозванец.– Что теперь со мной будет?
– Казним, наверное,– отмахнулся Таль.– И помолчи, мне надо обдумать, колесовать тебя или четвертовать, а ты мешаешь все время. Может, в масле сварить?
– И съесть,– поддержал варвар.
Лани прыснула.
– Не бойся, это он шутит так,– успокоила она юношу.
– Фига себе шуточки! – возмутился тот.– У меня чуть сердце через ухо не выскочило!
– Подобрали бы,– отмахнулся варвар.
– Ладно, сделаем так,– решил Таль.– Ты, как я понял, из Дарна? Поможешь нам найти Доверналя, бакалавра магии?
– Доверналя Пивную Бочку? Конечно, помогу!
– Попросим его отправить тебя в столицу. Там навестишь короля, повинишься, потом скажешь, что Таль, Лани и Нанок просят его за тебя.
– Может, не надо к королю? – умоляюще сказал изрядно струхнувший самозванец.
– Надо! – внушительно произнес Ларгет.– Иначе тебе от королевского правосудия всю жизнь скрываться, а поймают – четвертуют. Закон есть закон.
– Не бойся, Орье славный парень,– успокоила его Лани.– Твой рассказ здорово его развеселит. Может, придворным шутом пристроит, есть такая вакансия.
– Ладно,– неохотно согласился Лже-Орье.– Будь что будет. В другой раз головой буду думать…
