– А вот и она,– провозгласил тот для всех желающих слушать.
Таль хмыкнул и присел на уголок стола.
– А как же здоровый образ жизни? – поинтересовался он.
– К чему ты это? – не поняла девушка. Или сделала вид, что не поняла.
Ларгет благоразумно промолчал.
Противно заскрипела входная дверь. Взгляды всех участников застолья незамедлительно обратились к ней. В библиотеку вошел странный гость. Варвар заскрежетал зубами, узрев знакомого уже нищего. Кулаки нестерпимо зачесались, что было верным признаком надвигающейся драки.
– Надо что? – недружелюбно осведомился Ларгет.
– Табличку видел? – поддержал его варвар.– Что там написано, а?
Он понятия не имел, что за хрень там намалевана. Но интересно ж узнать-то…
– Да меня это… того… к Беодлу послали,– попытался оправдаться нищий.
Ну так и иди себе, подумал было варвар, но высказать редкую мысль не успел.
– Ладно, ты пришел по адресу,– неожиданно сказал старик библиотекарь.– Что надо-то?
Нищий замялся.
– Выпить бы,– искательно сказал он.
– Пошел к блину! – хором заявили все присутствующие.
– Ну вот,– огорчился нищий.– То к Беодлу, то к Блину… Надоело!
Нищий исчез, обиженно хлопнув дверью. Варвар пристально глянул на библиотекаря и приложился к бокалу.
– Сам колоться будешь или помочь? – осведомился он.
– Да чего там,– недовольно проворчал библиотекарь.– И так всем ясно…
– Не всем,– возразил Таль.– Мне, например, ни блина не ясно.
– Не смешно ли? – продолжал ворчать старик.– Меня расколол какой-то там варвар… барб паршивый, блин побери!
– Но-но,– возмутился Нанок.– Я на тебя, Господи, не обзывался!
– Еще чего не хватало! – рассердился старик.– Нет, ну какой позор, а? Меня, Громобога, вычислили, не напрягаясь, точно какого-то задрипанного леданского шпиона!
Лани выпучила глаза, что сразу добавило красоты ее милому личику. Ларгет, напротив, пришел к какому-то выводу и спокойно потягивал вино, откинувшись в кресле.
– Так вы этот… Беодл, что ли? – вопросила девушка.
Похоже, она собиралась закатить истерику, что Нанока совсем не порадовало.
– А то,– торопливо сказал он.– Валуну ясно, Беодл собственной персоной. Придушил бы гада подушкой за такие штучки!
– И это один из лучших моих почитателей! – возмутился Громобог.– Нет предела людской неблагодарности. Все, подаю в отставку с поста бога. Достало, блин!
Ларгет посмотрел на бокал и добавил вина из бочонка.
– А может, не стоит торопиться? – миролюбиво спросил он.– Хочешь еще вина?
– А не пойти ли тебе к блину? – окрысился старик.
– Почему не к Беодлу? – невозмутимо парировал Таль.
Лани хихикнула, тут же скрыв усмешку бокалом вина.
– К Блину ты уже одного отправил,– ухмыльнулся варвар.– Но ты особо не загоняйся, Господи. Ну хочешь, прям сейчас помолюсь?
– Только этого мне не хватало,– сварливо отозвался Беодл.– Знал бы ты, как достал своими так называемыми молитвами… Ладно, вы меня вычислили. И что дальше?
– Надо же, сам Беодл,– подивилась Лани.– А я думала, что ты миф.
– Я и сам так думал одно время,– вздохнул Беодл.– Знаешь, девочка, если тебе вдруг какая сволочь предложит бессмертие – не соглашайся. Такая какашка и даром никому не нужна…
Таль вертел в руках бокал вина. Ему хотелось задать богу миллион вопросов, но он не знал, с какого начать. Зато Лани удовлетворяла свое любопытство, не задумываясь.
– А ты так и родился богом? Каково это – быть бессмертным? А женщин у тебя много было?
Беодл заметно растерялся. Очевидно, давно не общался со смертными накоротке, за бокалом вина. Тем более с женщинами.
– Когда-то я был магом,– сообщил он.– Не самым сильным к тому же. И жил обычной жизнью, почти как вы сейчас, только по-другому. А потом… потом грянула война. Вы ее сейчас называете Первой Войной Магов, а тогда называли просто – война…
Его лицо помрачнело. Старый бог будто снова погрузился в прошлое, вспоминая ужас тех дней. Таль слушал его затаив дыхание. Этого ни в одной хронике не найдешь… хотя бы потому, что летописей тех времен не осталось вовсе.
– Она длилась всего три года,– продолжал Беодл.– Такие войны долго не длятся. Под конец маги обеих сторон высвободили такое количество энергии, что едва не разорвали мир на части. И почти все погибли, кроме некоторых. А те, кто выжил, стали богами. Я не знаю, как это случилось, должно быть, впитали каким-то образом Силу всех магов… наверное, этот мир просто спасался таким образом от гибели… Впрочем, я не знаю. Хотите – поинтересуйтесь у Блина, он любит порассуждать на такие вот темы.
– Наверное, он и развязал эту вашу войну,– предположила Лани.
– С чего ты взяла? – удивился Беодл.
– Ну он же дух Зла как-никак,– авторитетно заявила девушка.
Беодл расхохотался. Его смех звучал так заразительно, что Наноку тоже захотелось выпить.
– Никакой он не дух Зла,– отсмеявшись, заметил Беодл.– Пошутить он любит, это да. Иногда зло пошутить. Он изначально считался богом Злых Шуток, но людям, видно, было тогда не до шуток. Так и остался духом Зла.
– Ты скажешь нам, где искать Томагавку? – выдавил наконец Таль.
Беодл пронзительно взглянул на него.
– Хорошая ассоциация, правильная,– одобрил он.– Вы знаете, кто такая эта ваша Томагавка?
– И кто же? – заинтересовалась Лани.
– Двоюродная племянница Блина! – торжествующе изрек Беодл.– Ему когда-то предсказали, что жизни его лишит кто-то из родственников. А у него из всей родни только она и осталась. Вот он от греха подальше ее в топор и превратил. Правильно сделал, кстати сказать,– характер у подруги тот еще был, два мужа по своей воле в петлю полезли. Про Блинову тетушку слышали? Так внучка вся в нее будет…
Таль содрогнулся. «К блину», как правило, посылали вполне добродушно, а со злобы – как раз к «Блиновой тетушке». Это ж какой стервой надо быть, чтоб память об этом за тысячелетия не умерла! Томагавка, может, и ни при чем, что два ее мужа повесились. При этакой теще-то…
Нанок потянулся за вином, задев при этом стеллаж с книгами. Те, словно только того и ждали, радостно посыпались на варвара. Нанок злобно выругался, по привычке помянув Беодла. Книги он не любил. Они его, судя по всему, тоже.
– Не стыдно на меня так обзываться? – укоризненно сказал старый бог.– Все-таки мой потомок. Тебе старейшины не говорили, что предков чтить надо?
– Твой потомок? – обрадовался Нанок.– Ты мне дед, что ли?
