– Бляха-муха? – оживился сержант.– Наслышан, наслышан. Ни разу видеть не приходилось. Из дворян, стало быть, молодой господин? Только это вам не поможет, приказ полковника ясен – реквизировать всех доступных лошадей. В том числе и ваших.
– Вряд ли это у вас получится,– высокомерно усмехнулся Таль, поигрывая яркими искрами на кончиках пальцев.
Нанок хмуро потянул из ножен меч. Понятно же сразу, что без драки не обойтись,– чего тянуть было?
– Маг? – с долей уважения осведомился сержант.
– Маг,– с достоинством подтвердил Ларгет.
– Это хорошо,– одобрил сержант, не обращая внимания на манипуляции Нанока.– Магов нам тоже приказали реквизировать.
– Под расписку? – ехидно спросила Лани.
Сержант задумался. Про магов было сказано просто – коли встретится, хватай в охапку и тащи на базу. О расписке вроде речи не было.
– Без расписки,– решил он.– Пройдемте на базу, там объяснят.
– А что? И пройдем.– Таль медленно начинал злиться.– Сами допрыгаете или вас четверых в сумку сложить?
– То есть? – оторопел сержант.
– Это он к тому, что сейчас вас всех в жаб превратит,– злорадно пояснил Нанок для особо тупых сержантов.
– Да мы своим ходом,– сдал назад сержант. Перспектива прыгать на своих четырех его изрядно впечатлила.– Имейте же совесть, господа! Отечество в опасности! Ты, который здоровый, лоб не хмурь, тебе слова «совесть» и «Отечество» знать пока рано. Но вы, господин маг, и вы, сударыня! Вам-то не все равно, если ахарцы прорвутся! Ведь сколько людишек невинных положат, барбы клятые! Как их там… мирных граждан, блин! Или штатских? Да если прорвутся, и тех, и других положат немерено!
– Отражать нападение врагов – дело солдат, а не лошадей мирных граждан,– резонно возразила Лани.– Или у вас солдат мало?
– До блина у нас солдат,– мрачно ответил сержант.– Лошадей у нас нет. Злокозненные ахарцы превратили всех лошадей в мышей. Поэтому кони нам нужны до зарезу просто. И маги тоже. Иначе будут большие жертвы среди населения, и вы будете в этом виноваты.
– Ладно, едем,– решился Таль.– Не уверен, что смогу расколдовать хоть одну лошадь, но вдруг да чего получится.
– Непременно получится,– воодушевился сержант.– Эй, Стен, продолжай, а я препровожу господина мага со спутниками на базу. И особо не задерживайся, нам еще три деревни объехать надо.
– Господин полковник, разрешите доложить!
– Давай.– Полковник нетерпеливо обернулся к адъютанту.
– Прискакал гонец из Правого блокпоста. Ахарцы прорвались по Правому перевалу!
– Этого следовало ожидать,– помрачнел полковник.– Какими силами?
– Две тысячи воинов. Три племени: тунры, сабры и порки.
– Давненько такого не было. Хорошо подготовились, блина им в задницу. Необходимо доложить генералу Синнару. Ту лошадь, на которой гонец прискакал, использовать можно?
– Никак невозможно, сударь! Лошадь он почти загнал, мчал так быстро, как только мог.
– На то он и гонец,– философски вздохнул полковник.– Еще что?
– Разведчики нашли ахарского шамана!
– А вот это хорошо! – обрадовался Снерк.– Немедленно допросить негодяя!
– Осмелюсь доложить, он спит. Очень крепко, разбудить не получилось. Полковой маг говорит, что так и должно быть, шаман этот вроде мухоморов обкурился.
– Может, объелся? – уточнил полковник.
– Может, и объелся. Но полковой маг сказал «обкурился». Вроде для колдовства нужно ему было.
– Ладно, ему виднее. Посадить на гауптвахту, следить внимательно. Если что – спрошу по всей строгости. Повару передай: если в похлебке арестованного хоть один мухомор окажется, повешу. Или нет, сначала похлебку сожрать заставлю, а потом повешу.
– Господин полковник! – Маг, как всегда, ворвался без доклада. Полковник внутренне поморщился – как маршировать ни заставляй, все равно обращаться по всей форме не умеет.
– Что у тебя?
– Мышь, которую я превратил в жабу, вернулась в лошадиное состояние!
– Молодец! – оживился Снерк.– Что ждешь? Принимайся за следующую. Если через два часа все лошади не будут расколдованы, пойдешь под трибунал. Выполнять!
– Господин полковник,– взмолился маг.– У нас четыре тысячи мышей… то есть лошадей! Всех скопом я превратить не могу, с каждой мышью надо работать индивидуально. За сутки я смогу наложить не более десятка заклятий, это же чары пятого уровня!
– Приказ ясен? Выполнять! – Полковник понимал, что выполнить его требование маг не в состоянии, но не отменять же теперь приказ? Пусть старается, отрабатывает армейский хлеб.
– Господин полковник, разрешите доложить? – Лейтенант – не маг, Устав перед сном каждый день читает. Если не пьет, конечно, и по бабам деревенским не бегает. То есть раз в месяц читает непременно.– Сержант Брульд реквизировал для нужд армии мага, варвара и девку. Девка красивая.
– Варвар – ахарец? – подобрался полковник.
– Кассарадец, сударь. Во всяком случае, так говорит. Да и не похож на ахарца, те сплошь белобрысые, а он черный, как ваш жеребец. Хотя по морде видно – барб.
– Далеко же его занесло от родных мест.
– Девка – это хорошо,– одобрил маг, а адъютант язвительно добавил:
– А вот маг – это лишнее. Своего как прокормить не знаем.
– Ты еще здесь? – заметил полковник раздувшегося от негодования мага.– Приказ уяснил? Выполнять! Дождешься у меня, отберу у тебя все книжки и выдам Устав, а то совсем распустился. А еще полковой маг! Стыдно, сударь.
Пристыженный маг неумело отдал честь (руку к пустой голове – чему их там в академиях учат?!) и поспешно удалился.
– Веди всех троих,– распорядился полковник Снерк.– Посмотрим, что за птицы.
Лани полковник сразу понравился. Высокий, представительный, с легкой сединой в висках. Вежливый, не то что хамоватый сержант. В общем, настоящий полковник.
Нанок смерил полководца испытующим взглядом. Крепок, как кассарадская сосна. Или же гардарикский дуб, Боресвет постоянно всех с дубами сравнивает. Немолод уже, но противник достойный, видно сразу. Не иначе, рыцарь. Без доспехов, правда, в мундире, но оно и понятно – кто ж такую тяжесть по доброй воле носить будет? В бою еще ладно, от стрел спасают и от мечей даже, хотя против доброй секиры не устоят доспехи эти. Эх, Томагавка, как же тебя не хватает одному несчастному одинокому варвару, железка несчастная!
Ларгету же лицо полковника отчего-то показалось знакомым. И он изо всех сил напрягал память, силясь вспомнить, где его видел раньше.
– Вы действительно маг, сударь? – со всей возможной вежливостью осведомился полковник.
– Я ученик,– скромно ответил Таль.– Аргенталь Тордевиль, к вашим услугам.
