– Хорошо, – одобрил Мастер Эстелин. – Теперь надо подождать. Если не ошибаюсь, Кольцо явит себя не позднее, чем через пятьдесят часов.
На памяти Ассистента, Архимаг не ошибался ни разу. И, разумеется, не стал бы ставить на карту дело всей своей жизни, если б не был полностью уверен в результате.
Белару наводнили люди Ковена. Маги и наемные воины рыскали по городу, силясь добыть какую-нибудь информацию. Попытки прижать Гильдию воров на предмет нужных сведений успеха не принесли – все, кто мог что-нибудь знать, исчезли бесследно. Казалось даже, будто в Беларе вообще нет преступников, ни крупных, ни мелких. Мастер Шоло, которому было приказано разобраться с этим делом, был вне себя от ярости, но сделать ничего не мог. Разве что спалить столицу Ледании дотла, благо во всей стране не было магов, способных ему помешать. Мастер Шоло так и поступил бы, будь от этого хоть какой-нибудь прок.
Еще одним поленом в костер его ярости был «Петушиный час». Синерясые создавали проблемы, вступали в схватки с магами, всячески мешали поискам, несмотря на приказы руководства ордена. Впервые Мастер Шоло задумался о том, не создали ли они собственными руками тот кинжал, что пронзит когда-нибудь сердце Ковена. Даже если они завладеют Кольцом, где гарантия, что Оставшийся не проспит еще тысячу лет? Чего маг, сказать по правде, желал от всей души.
– Кольцо явит себя, – повторил Архимаг. – Не пропустите этот миг.
– Тролль! – воскликнул Бол, пялясь во все глаза на чудо горной природы.
Тролль тоже что-то прорычал, погрозил кулаком. Большего он сделать все равно не мог: от людей его отделяла широкая пропасть.
– Здоровый, – одобрил тролля Боресвет. – На таком, в натуре, пахать можно.
– Такой сам кого хочешь припашет, – возразил Таль. Он смотрел на ожившую сказку с интересом, но познакомиться поближе не спешил.
Тролль наконец определился с линией поведения и решил дать понять, что здесь им не Бобруйский зоопарк. Тяжелый камень просвистел над головой Таля, заставив того пригнуться, ударился о скалу и разлетелся шрапнелью осколков. Лани и Ригольд мгновенно спрятались за валуном, туда же нырнул Сигр, разумно решив, что соревноваться с троллем в метании камней не его дело.
Таль и Лониэль среагировали мгновенно – натянутые луки, летящие стрелы. По такой мишени, как тролль, промазать было непросто, только вот стрелы никакого вреда ему не принесли. Даже в шкуру не воткнулись. Следующие стрелы нацелены были в глаза, но выяснилось, что троллей зря считают тупыми. Чудовище наклонило голову, одна стрела отскочила от каменного лба, другая задела нос. Тролль взревел – очевидно, нос не был так надежно защищен, как прочие важные части тела, – и ответил новым броском камня. Меткость его была поразительна, Талю пришлось броситься на землю, выронив при этом лук. Камень просвистел над его головой, лук скользнул к краю пропасти. Ларгет метнулся за ним, но опоздал, его любимое оружие было безвозвратно утеряно. Лониэль выпускал одну стрелу за другой, но никак не мог попасть точно в глаз. Тролль углядел наконец, что перед ним эльф, и выдал рев такой силы, что где-то в горах точно сошла лавина. В следующий миг он превратился в камнемет, и осколки засвистели повсюду, так что эльфу срочно пришлось искать укрытие.
Разбушевавшегося тролля остановила метко брошенная латная рукавица. Пропасть была достаточно широка, убойного удара не получилось, и все равно чудовище ощутимо шатнуло. Тролль выронил очередной камень и посмотрел на Боресвета не без уважения. Что не помешало ему ответить новым броском, едва не уложившим богатыря на месте.
– Может, как-то с ним договориться? – предложил Бол.
– Иди, попробуй, – согласился Таль.
Воспользовавшись тем, что тролль отвлекся, он выскочил из-за камня и попробовал свое излюбленное заклинание молнии, не раз уже выручавшее в критических ситуациях. Тролль даже не поморщился, камни продолжали лететь в Боресвета, и тому было все труднее их избегать.
– Магия на них не действует, – пояснил Мастер Лион, удобно устроившийся за валуном. – Иначе эти горы давным-давно бы очистили.
В перестрелку включился варвар, наглядно доказав, что камни умеют швырять не только тролли. Тролля шатнуло вторично, и Боресвет использовал момент, швырнув вторую рукавицу.
– Последняя, блин, – сказал он с сожалением. – Есть еще запасные в суме, но эти я приберегу на черный день.
Тролль оправился от удара и принялся за варвара. Эльф периодически помогал товарищу, выскакивая из укрытия и стреляя навскидку. Увы, стрелы тролля по-прежнему не брали, а глаза он тщательно оберегал.
– Застряли, – грустно сообщил Бол. – Зато тролля повидал!
– Так нам его не одолеть, – сказал Мастер Лион. – Так, по одному, перебежками – вперед. Лани – первая, Томагавка за ней.
– Вы считаете, что я бесполезна в бою? – возмутилась Томагавка.
– Считать будем позже, – отрезал маг. – Быстро за Лани! Бол, готовься.
– Лониэля он не отпустит, – сообщил Ригольд. – Тролли эльфов ненавидят.
– Мы их тоже не больно-то любим, – буркнул эльф.
Надо было что-то делать. Лани и Томагавка благополучно скрылись из зоны обстрела, но сунувшийся за ними Бол был остановлен метким броском камня. По счастью, он успел нырнуть в укрытие, которым стал очередной валун исполинских размеров, но действия тролля показали, что отпускать нас так просто он не собирается. Вдобавок девчонки вполне могли стать легкой добычей для другого тролля или даже для горной кошки. Нанок и Боресвет вызвали камнепад на себя, но никто не обольщался: тролль готов пресечь попытку к бегству в тот миг, когда таковая будет предпринята.
Воры горазды на всякие уловки. А в критических ситуациях соображают и действуют куда быстрее прочих. Вот почему именно мне в голову приходит спасительная мысль.
– Боресвет! – кричу я, высовываясь из-за камня. – Козел!
Богатырь оставляет в покое камень и поворачивается ко мне.
– От козла слышу! – ревет он, сжимая кулаки. Ох и когда же мне объяснять, что имелось в виду?
Тролль времени на расшаркивания не оставляет. Камень летит прямо в богатыря, не обращающего уже на чудовище ни малейшего внимания. К счастью, гардарикец наполовину скрыт за вросшим в землю (в скалу?) валуном – метательный камень ударяется сначала в него, а лишь потом, рикошетом, в грудь богатыря. Но и этого хватает.
Гардарикца сносит, как лист ветром. К нему кидаются Таль и Мастер Лион, варвар тоже спешит оказать первую медицинскую помощь. Э, нет, дружок, сейчас ты – единственный, кто может заменить богатыря.
– Нанок! – кричу я. – Ко… – И обрываю сам себя. Хватит нам и Боресвета.
Тролль исполняет танец победы, ревет, бьет себя кулаками в грудь. Продолжать обстрел он пока не спешит, и это дает нам шанс.
– Нанок. – Я вскакиваю и трясу варвара за плечо. – Туша козла! Зашвырни ее на ту сторону пропасти!
