– Отчасти, – мрачно говорю я. – Удача то, что вернулись живыми. Жаль, цацку не добыли.
– Что с остальными? – Нищий резко мрачнеет.
– Живы, – успокаивает его Мастер Лион. – Нам пришлось разделиться, надеюсь, вторая половина команды доберется до артефакта. Что-то сердце не на месте…
– Подвинуть? – услужливо предлагает Боресвет.
– Нет, спасибо, – поспешно отвечает маг. Про гардарикцев говорят, что шуток они не любят и не понимают.
– Что нового во дворце? – спрашиваю я. В конце концов, имею полное право, раз уж меня хотят поселить в этом домике.
– О, новостей полно, – улыбается нищий. – О доппельгангере как будто все забыли. В Беларе вдруг стало полно магов, «Петушиный час» с ума сходит. Стычки на улицах, синерясых здорово помяли, они тоже в долгу не остались. И вот что интересно – набольшие «Петушиного часа», епископы Поренгель и Кермет, своих псов стараются поунять, был даже спущен секретный циркуляр, предписывающий держаться от пришлых колдунов подальше. Сей документ сейчас вся Белара обсуждает…
– А что синерясые? – интересуется Мастер Лион.
– Занимаются любимым делом – жгут магов. И плевать хотели на все циркуляры. Как сказал мне за кружкой пива один достойный человек из этой братии, надо еще разобраться, с чего это епископы колдунов защищают. В общем, если так будет продолжаться, Поренгель и Кермет сами имеют неплохие шансы быть записанными в колдуны.
– Фанатики, – кривит лицо маг. – А мы еще сомневались, причастен ли Ковен к возвышению синерясых!
– А то! – поддерживает Боресвет. – Кстати, братан, есть здесь чем горло промочить?
– Это смотря какое горло, – степенно говорит Фрол. – Два кувшина пива имеются, только есть у меня подозрение, что тебе этого не хватит…
– Один кувшин, – поправляю я нищего и отодвигаю пустую посудину. Кто не успел – тот опоздал. Лично меня жажда не мучает, хотя повторить бы не отказался.
Боресвет неторопливо отхлебывает пиво из кувшина, дает глотнуть магу. Бол тоже протягивает руку, тут же получает подзатыльник и указание принести пива из ближайшего трактира.
– Я же дороги не найду! – заявляет ученик, а Фрол добавляет:
– Неспокойно на улицах. Того и гляди, бунт полыхнет. Синерясые с магами счеты сводят, Гильдия воров власть делит… Лучше уж я схожу.
– В Гильдии-то как? – спрашиваю. Лещ с Безголом вроде неплохо всегда ладили, но власть – она и не таких обламывала. Как бы до крови не дошло…
– Не так уж плохо, – обнадеживает нищий. – Безгол и Лещ прибирают к рукам наследство Короля, но Лещ слишком осторожничает. Сейчас они на равных, но если ничего не изменится, Безгол его обойдет.
Это успокаивает. Безголу только зацепиться дай, потом фомкой не сковырнешь. Эх, повидать бы его, так толком и не поговорили…
– А что там, – маг кидает на меня быстрый взгляд, – по нашему делу?
– Кое-что есть, – отвечает Фрол значительно. – За пару дней заговор, конечно, не подготовишь, но план у меня имеется.
И начинает выкладывать этот хваленый план. У меня волосы встают дыбом, когда до меня доходит, что он предлагает устроить.
Я переворот представлял совсем по-другому. Мы заходим в королевскую опочивальню потайным ходом, берем его величество за горло, чтобы не верещал, и суем пику (в воровском, не кавалеристском смысле) под ребро. Труп прячем в какой-либо потайной комнате или же ночью выносим из дворца, я надеваю корону и сажусь на трон. Что там еще короли делают, понятия не имею, но, думаю, Фрол подскажет.
Так вот, мои фантазии были жестоко разбиты. Во-первых, все потайные ходы в королевскую опочивальню уже найдены и перекрыты. У действующего монарха приступ паранойи случился, опасается, что с ним поступят так же, как он сам – с беднягой Фролом. Во дворец, правда, пройти можно, есть пути, а дальше что? Пробиваться по колено в крови в королевские покои, надеясь, что гвардия подойти не успеет? Прилюдно прикончить короля – так тебя же еще и самозванцем обзовут, и вполне заслуженно, между прочим. А это гражданская война, можно даже не сомневаться.
Фрол же предложил вот что. Имеется потайной ход из города в казармы. Это раз. Имеется двойник короля – просто-таки копия. Это два. Далее, всем известно, что в казармы из королевских покоев ведет потайной ход, а вот что таковой соединяет еще и с городом, – про то один только Фрол знает. Это три. Вывод – разбуженные среди ночи гвардейцы видят перед собой короля и без проблем съедают сказочку о заговорщиках и чудесным образом спасшемся короле. И возгораются желанием злодеев покарать – как из расчета на золотой дождь милостей от меня, так и со злости на прерванный сон.
Не красться тайком, как вор (а почему, собственно, «как»?), а ворваться в королевские покои законным хозяином – вот что предложил хитроумный нищий. Не устраивать заговор – открыто покарать якобы заговорщиков, покусившихся на мою священную королевскую власть.
Мастер Лион тут же принимается уточнять детали, а у меня голова кругом идет. Святой Лакки, неужели они это всерьез? Да меня же вмиг раскусят! Я ж из гвардейских командиров никого ни в лицо, ни по именам не знаю!
Это могло бы стать проблемой, соглашается Фрол, но не стало. Он, одноглазый нищий королевских кровей, взял на себя труд посетить кое-кого из отправленных в отставку гвардейских офицеров, в чьей верности не сомневался, и нужные сведения собрал. Имеются даже портреты недурного качества, так что обратиться по имени к капитану гвардейской стражи или же к одному из двух лейтенантов (если капитан пошел по девкам) труда не составит.
А вот что его, Фрола, волнует – так это маги. Нет резона затевать заговор, когда по дворцу натыкано столько чародеев. Один-единственный придворный маг – еще куда ни шло, если все хорошо продумать, он до утра не доживет. В конце концов, заговор против моей венценосной особы еще и не то спишет. Но даже два чародея – уже многовато, а их во дворце сейчас никак не меньше полусотни, сведения верные.
Мастер Лион со свистом выдыхает воздух, на пальцах потрескивают синие искры, в глазах – бешенство. Всегда подозревал, что маги на дух не переносят конкурентов, сейчас вот своими глазами убедился.
– Мы подождем, – спокойно говорит Мастер Лион. – Быть такого не может, чтобы они во дворце навсегда поселились.
Ну не знаю. А почему бы и нет, собственно?
– Потому что «Петушиный час» спровоцирует массовые волнения, – поясняет маг. – Ни королю, ни Ковену это не нужно.
Резонно, соглашаюсь я. Значит, стоит подождать день-другой… месяц, в конце концов. Терпеть я умею.
Глава 11
– Воины готовы, Глава. – Мастер Шоло сдержанно поклонился. – Самое время вам возглавить один из отрядов.
– Долго! – Архимаг рывком повернулся к нему. – Слишком долго! Более суток прошло! В чем причина подобной неторопливости, Мастер?
