— Дай мне кота! — взревел он, отбрасывая, видимо бесполезный уже, жезл. — Скорей или будет поздно!
Колобка мне отдавать не хотелось. Чарун этот меня и прошлый раз едва в могилу не уложил, вздумает повторить сейчас — мне не отбиться. А не отдам Колобка, нас обоих закопают нигроманты, прямо в этот каменный пол. Я никак не мог сделать выбор, а судьба отсчитывала уже последние стуки…
Щит (будем считать, что это он и есть) буквально таял под напором чужих чар, и я решился.
— На! — И сунул в руки чаруна ошалевшего кота.
Полыхнуло так, что я на время ослеп. Нигроманты выли от боли, сыпали проклятиями, очевидно, пытались контратаковать, но это у них получалось плохо, потому что никого из нас даже не задело. К тому моменту, когда ко мне вернулось зрение, враги уже кончились.
— Отбились? — хрипло спросил я, во рту пересохло.
— Как же, — зло усмехнулся чарун. — На подходе уже тузы. Сейчас-то все и начнется. Знаешь, малый, надо нам двигать отсюда, пока не поздно.
— Нельзя, — сказал я. — Я сюда за другом пришел и без него не уйду.
— Сдурел? — сдержанно прорычал колдодей. — Темница наверняка от чар защищена, только сунься, и никакой артефакт не поможет, набросятся толпой и сомнут. Уходить надо. Это если получится, дураков среди нигромантов давно нет, сами же их и повыбили.
— Я не могу, — безнадежно выдохнул я, понимая, что другой попытки не дадут. Раз дураков среди них нет, второй раз невидимкой не проскочишь. И так повезло небывало, сказочно, что почти до самой темницы дошел.
— Дурак, — сказал чарун словно бы даже с жалостью. — Нет же шансов, пойми!
Все я понимал прекрасно. И насчет шансов, и насчет нигромантов, а уйти не мог. Ясно же, либо сейчас друга своего вытащу, либо погибнет он там, в темнице.
— Кота хоть пожалел бы! — устало бросил дядька и как-то безнадежно выругался. — Пойми ты, пока ты им не попался, другу твоему ничего не грозит. Ну пытки… богатыри терпеть умеют. А убивать не станут, невыгодно. Решайся! Сумеем уйти, помогу тебе соратника отбить, обещаю.
— Согласен, — выдохнул я. Похоже, выбора у меня и не было. Прав ведь неведомый колдодей, не Хреногор им нужен, и не я даже. Кот, только он один.
— Поздно. Телепорт они, похоже, заблокировали. А сейчас еще и собратья мои бывшие подоспеют, — такое веселье, да без них.
— Собратья? — переспросил я.
— Ах да, я же не представился. Высший чарун дядька Унорас Труэха Рог, Темный Лорд. Бывший, естественно. Потому как всю силу неосмотрительно употребил на это вот неблагодарное животное. Впрочем, он не напрашивался.
— Это… а меня Совраном зовут, — с трудом вымолвил я.
Настоящий Лорд! С ума сойти. Вот это я вляпался, как же мне у него Колобка выцарапать, если отдавать не захочет? Пусть даже паверу он потерял (кстати, не в полной мере, я же чувствую), такого, как я, ему придавить проще чем муху. Попасть легче.
Тащивший меня все это время колдодей вдруг резко остановился. Я бросил на него вопросительный взгляд, но меня стойко проигнорировали. Темный Лорд был занят — он бледнел и боялся.
— Умелец Сторк, — прошептал он. — Умелец Кенег. Умелец Шахр. А я один и без паверы.
И добавил уже в полный голос:
— Бежим!
Мы побежали. Так быстро я еще никогда не бегал. Даже когда охотился. Даже когда на меня охотились.
Нигроманты шли за нами размеренно и спокойно. Видно уверены были, что никуда нам не деться и не отбиться, несмотря на чудо-кота. Не пытались окликнуть, не атаковали какими-либо чарами. Просто шли, и полы длинных плащей слегка колыхались в такт шагам. Уверенно так шли. Страшно.
К моему удивлению, дядька Унорас тащил меня прямиком к знакомой двери. Той, что должна была вести в темницу, если я не ошибся.
— Нас же накроют здесь?
— Пусть попробуют, — зло ухмыльнулся Темный Лорд и принялся вязать заклинание, то и дело поглаживая кота. Колобок, испуганный и недовольный, утробно рычал и бросал на меня умоляющие взгляды — спаси! Забери у этого!
Я погладил кота, чтоб успокоить. Нигроманты неторопливо приближались, дядька Унорас, будто не замечая этого, продолжал работать. Но едва адепты Нигредо подошли достаточно близко, перед ними выгнулась радужное марево.
— Стена Урсала, — небрежно определил моложавый брюнет, очевидно, главный в этой компании. Я быстро сосчитал остальных — двенадцать. И среди них девушка, которую я оглушил кувшином, — злобно смотрит почему-то на Темного Лорда.
— Темный Лорд Унорас Труэха Рог, — кивнул брюнет, приветствуя.
— Умелец Сторк, — ровно ответил дядька Унорас. Я вдруг поймал себя на мысли, что мне не страшно. Совсем. Темный Лорд был настолько уверен в себе, что и мое волнение непостижимым образом улетучилось.
— Давно не виделись. — Губы брюнета раздвинулись в неприятной улыбке. — Не скучал?
— Тебе удалось уйти в прошлый раз, — как-то скучно сказал Унорас. — Уверен, что получится и сейчас?
Умелец засмеялся. Смех мне его тоже не понравился, не сулил он нам ничего хорошего.
— А ты? Неужели думаешь, что артефакт тебе поможет? Извини, уважаемый дядька, ты немного не в той форме, чтобы использовать его в полную силу.
И снова рассмеялся.
— Значит, ныне Орденом руководишь ты, — нисколько не смутился чарун. — Как тебя зовут остальные? Учитель?
Это Умельца проняло. Вздрогнул, руки в кулаки сжались помимо воли.
— Не думаю, что это твое дело, — ответил сквозь зубы. — Скажи лучше, сдашься сам или придется посохами мериться?
— А чего там мериться, — оживился Унорас. — И так видно, твой на полхрена короче.
— Что-то я твоего не наблюдаю, — заметил Умелец.
— Просто поверь на слово, — хохотнул Темный Лорд.
— Хорошо, — согласился нигромант. — Посохами мериться не будем. Стало быть, сдаешься?
— На каких условиях? — тут же спросил Унорас. Интересно, он мажор или время тянет? Ведь все равно сдаваться не собирается. Так какая разница, на каких условиях?
— На простых. — Умелец уже не прятал торжествующей улыбки. — Отдаешь кота, и можешь проваливать вместе со своим пацаном и богатырем в придачу. Без паверы кому ты опасен? Цени мою щедрость — я оставляю тебе жизнь. А ты помнишь, как усердно ты пытался забрать мою?
— Помню, — ностальгически вздохнул Темный Лорд. — Я ведь тебя потом поднять собирался и вселить душу в мертвое тело. Жаль, не получилось.
— Так ты согласен? — Умелец пропустил издевку мимо ушей.
— Нет, — просто ответил дядька Унорас, и в тот же стук его заклинание начало действовать.
Сначала сизым порошком осыпалась дверь — с ручкой, петлями и замком. Затем вдруг схлопнулось радужное марево, поименованное нигромантом Стеной Урсала. И наконец нас втянуло в дверной проем и потащило вниз по лестнице. Темный Лорд умудрился при этом удержать воющего от ужаса кота.
