– У них счастливый брак?
– Откуда мне знать, счастливый у них брак или нет, –
ответила мисс Пибоди. – С виду они вполне счастливы. У них двое детей,
смугленьких таких. Живут в Смирне.
– Но сейчас они вроде бы в Англии?
– Да, они приехали в марте. И со дня на день собираются
отправиться обратно.
– А мисс Аранделл благоволила к своей племяннице?
– К Белле? Пожалуй, да, хотя она прескучная особа. Занята
только своими делами и домашним хозяйством.
– Мисс Аранделл одобряла этот брак?
Мисс Пибоди фыркнула.
– Конечно нет, хотя этот разбойник-доктор ей нравился.
Человек он неглупый. И по-моему, из кожи лез вон, добиваясь ее расположения. У
него особый нюх на деньги.
Пуаро кашлянул.
– Насколько я понимаю, мисс Аранделл умерла далеко не
бедной?
Мисс Пибоди расположилась в кресле поудобнее.
– Вот именно. Никому и в голову не приходило, что она так
богата. Дело в том, что генерал Аранделл оставил довольно кругленькую сумму,
разделив ее поровну между сыном и дочерьми. Часть этих денег была вложена в
акции и принесла немалый доход. Томас и Арабелла, уйдя из дома, разумеется,
забрали свою долю. Остальные три сестры жили вместе, не тратя и десятой части
совместного капитала, который постоянно вкладывался в акции. Когда Матильда
умерла, она оставила свою часть Эмили и Агнес, а после кончины Агнес все
досталось Эмили. Эмили по-прежнему тратила очень мало. А потому к моменту своей
смерти оказалась богачкой. И вот теперь все это досталось Минни Лоусон!
Последнюю фразу она произнесла со злорадным торжеством.
– Вы не ожидали этого, мисс Пибоди?
– Честно говоря, нет. Эмили никогда не скрывала, что после
ее смерти деньги перейдут к ее племянницам и племяннику. Она так и составила
свое первое завещание. Кое-какие вознаграждения слугам, остальное же делится
поровну между Терезой, Чарлзом и Беллой. Господи, мы просто ушам своим не
поверили, когда узнали, что она, оказывается, успела состряпать перед смертью
новое завещание, по которому все доставалось этой ничтожной мисс Лоусон!
– Завещание было составлено незадолго до ее кончины? –
спросил Пуаро.
Мисс Пибоди вперилась в него взглядом.
– Думаете, ее заставили? Нет, ваши подозрения напрасны. У
бедняжки Лоусон просто не хватило бы мозгов, а тем более смелости решиться на
такое. Да и по правде сказать, если, конечно, верить ее словам, она была
удивлена не меньше других, когда прочли завещание. – Пуаро улыбнулся ее
оговорке. – Завещание было составлено дней за десять до кончины, – продолжала
мисс Пибоди. – Адвокат утверждает, что все сделано по закону. Вполне возможно.
– Вы хотите сказать… – подался вперед Пуаро.
– Я хочу сказать, что здесь не все чисто, – произнесла мисс
Пибоди. – В том-то вся и закавыка.
– В чем именно?
– Не могу точно объяснить. Откуда мне знать? Я не юрист. Но
дыма без огня не бывает, попомните мои слова.
– Пробовал ли кто-нибудь из родных опротестовать завещание?
– осторожно поинтересовался Пуаро.
– Тереза вроде бы ездила к юристу. Напрасный труд! К юристам
лучше не обращаться. Почти наверняка услышишь от них: «Не надо!» Однажды пятеро
адвокатов советовали мне не предпринимать никаких действий. И что же? Я не
послушала их. И выиграла процесс. Меня усадили на место истицы, а какой-то
умник из Лондона стал задавать дурацкие вопросы, пытаясь меня запутать. Но не
тут-то было! «Как вы можете доказать, что это ваши меха, мисс Пибоди? – спросил
он у меня. – На них нет даже клейма меховщика!» – «Вполне возможно, – ответила
я, – зато на подкладке есть штопка и, если нынче хоть кто-нибудь умеет так
штопать, я готова съесть свой зонтик». Он потерпел полную неудачу, вот так-то.
Мисс Пибоди снова безудержно расхохоталась.
– Наверное, теперь, – осторожно продолжал расспрашивать
Пуаро, – отношения между мисс Лоусон и членами семьи сильно обострились?
– Еще бы! Разве вам не известно, каково людское нутро? Стоит
кому-то умереть, скандалов не оберешься. Покойник еще в гробу лежит, а
скорбящие ближние уже готовы выцарапать друг другу глаза.
– К сожалению, вы правы, – вздохнул Пуаро.
– Такова уж человеческая натура, – снисходительно заметила
мисс Пибоди.
Пуаро решил сменить тему:
– А правда ли, что мисс Аранделл интересовалась спиритизмом?
Мисс Пибоди снова пристально посмотрела на него.
– Если вы полагаете, что к Эмили явился дух Джона Аранделла
и приказал ей оставить деньги Минни Лоусон и что Эмили беспрекословно ему
повиновалась, вы глубоко заблуждаетесь. Не такая уж Эмили дура. Хотите знать
мое мнение? Спиритизм для нее был такой же забавой, ну, может быть, чуть
побольше, чем пасьянс или криббедж
[29]
. Кстати, вы уже познакомились с сестрами
Трипп?
– Нет.
– Вот если познакомитесь, сразу поймете, насколько они
глупы. Терпеть их не могу! Вечно пристают к вам с посланиями от ваших умерших
родственников и вечно плетут какую-нибудь чушь. Притом всерьез. А с ними заодно
и Минни Лоусон. Впрочем, надо же чем-то убить вечером время.
Пуаро предпринял очередную атаку:
– Вы, наверное, хорошо знаете Чарлза Аранделла? Что он собой
представляет?
– Молодой повеса, хотя и очаровательный. Вечно в долгах,
всегда без денег, болтается как неприкаянный по всему белому свету. Дамский
угодник. – Она фыркнула. – Уж я-то повидала таких на своем веку. Подумать
только, у Томаса такой сын! У этого благовоспитанного чудака, являвшего собой
образец нравственности! Не иначе, как в Томасе сказывается дурная кровь. Честно
говоря, мне по душе этот наглец. Впрочем, он из тех, кто способен ради
одного-двух шиллингов прикончить родную бабушку. Полное отсутствие моральных
устоев. И откуда только берутся такие экземпляры?
– А его сестра?
– Тереза? – Мисс Пибоди раздумчиво покачала головой. – Не
знаю. Экзотическое создание. Экстравагантная. Она, между прочим, помолвлена с
этим нашим размазней доктором. Вы его видели?
– Доктора Доналдсона?
– Говорят, он хороший специалист, но это единственное его
достоинство. Будь я молоденькой, не обратила бы на него никакого внимания. Что
ж, Терезе видней. Она, по-моему, у нас девица с опытом.
