Пуаро сделал шаг ей навстречу и заговорил, старательно
извлекая из памяти самые витиеватые выражения:
– Прошу простить за вторжение, мадемуазель, но я в некотором
роде пребываю в затруднительном положении. Меня интересует одна дама, но, к
сожалению, она уехала из Маркет-Бейсинга, и мне сказали, что только у вас я
могу узнать ее адрес.
– Вот как? Кого вы имеете в виду?
– Мисс Лоусон.
– А, Минни Лоусон! Разумеется. Мы большие друзья. Прошу
садиться, мистер…
– Паротти. А это мой друг – капитан Гастингс.
Мисс Трипп поклонилась и принялась щебетать:
– Еще раз прошу садиться, господа. Нет, пожалуйста, на стул
я сяду сама. Вам удобно, в самом деле? Милая Минни Лоусон… А вот и моя сестра.
Снова послышались скрип половиц, шуршанье юбок, и к нам
присоединилась вторая дама, в зеленом льняном платьице, которое больше подошло
бы шестнадцатилетней девице.
– Моя сестра Изабел. Мистер Паррот… капитан Хокинс. Изабел,
дорогая, эти джентльмены – друзья Минни Лоусон.
Мисс Изабел Трипп в отличие от своей пышной сестры выглядела
довольно тощей. Светлые волосы у нее вились мелкими кудряшками. Она вела себя
как девчонка и была одной из тех особ с цветами на фотографиях.
– Прелестно! – по-девичьи всплеснула она руками. – Милая
Минни! Вы ее давно видели?
– Не видел уже несколько лет, – ответил Пуаро. – Мы как-то
потеряли друг друга из виду. Я путешествовал. Вот почему меня так удивило и
обрадовало известие о той счастливой доле, которая выпала моей старой
приятельнице.
– О да! Минни того заслуживает! У нее золотое сердце! Она
добрая, простая и вместе с тем очень серьезная.
– Джулия! – воскликнула Изабел.
– Да, родная?
– Как удивительно! Буква «П». Помнишь, на планшетке четко
выделялась буква «П» вчера вечером? Посетитель-чужестранец на букву «П»?
– А ведь верно, – подтвердила Джулия.
Обе дамы не сводили с Пуаро горящих, восторженных глаз.
– Все предсказания сбываются, – умильно заметила Джулия. –
Вы верите в оккультные науки, мистер Пирот?
– У меня слишком мало опыта в этом, мадемуазель, но как
человек, много путешествовавший по восточным странам, я вынужден признать, что
существует множество разных явлений, которые невозможно понять или объяснить с
помощью естественных наук.
– Вот именно! – согласилась Джулия. – Вы видите самую суть!
– Восток, – пробормотала Изабел, – это древняя обитель
мистицизма и оккультизма.
[33]
Мне было известно, что все путешествия Пуаро по Востоку
сводились к поездке в Сирию, откуда он ненадолго заезжал в Ирак, что заняло
всего несколько недель. Однако по его тону и словам можно было подумать, будто
он большую часть жизни провел в джунглях и на базарах и был накоротке с
факирами, дервишами
[34]
и Махатмами.
[35]
Как я понял, сестры Трипп были вегетарианками, поклонницами
теософии
[36]
, израэлитками
[37]
, последовательницами «Христианской науки»
[38]
,
спиритками и фотолюбительницами.
– Порой кажется, – вздохнула Джулия, – что в Маркет-Бейсинге
невозможно жить. Здешние люди лишены душевной красоты. А у человека должна быть
душа, не так ли, капитан Хокинс?
– Конечно, – согласился я, слегка озадаченный. – Обязательно
должна.
– Погибнут те, кому нет гласа божьего, – вздохнув,
процитировала чьи-то слова Изабел. – Я несколько раз пыталась поговорить с
нашим викарием, но он не способен широко мыслить. Вам не кажется, мистер Пирот,
что религиозные убеждения превращают человека в догматика?
– А, кажется, чего проще, – подхватила ее сестра. – Ведь
всем нам хорошо известно, что повсюду должны царить радость и любовь.
– Вы совершенно правы, – поддержал их Пуаро. – Очень жаль,
когда между людьми возникает недопонимание, особенно из-за денег.
– Деньги достойны презрения, – вздохнула Джулия.
– Насколько я уловил, мисс Аранделл была одной из ваших
новообращенных? – поинтересовался Пуаро.
Сестры обменялись взглядом.
– Не думаю, – сказала Изабел.
– Вряд ли, – усомнилась Джулия. – Иногда нам казалось, что
она верит, а иногда такое говорила… совершенно непристойное. Помнишь последнее
видение? Оно было весьма примечательным. – Джулия повернулась к Пуаро. – Это
произошло как раз в тот вечер, когда милая мисс Аранделл заболела. После обеда
мы устроили сеанс – вчетвером. И представляете, и мы, и мисс Лоусон отчетливо
увидели нечто вроде нимба вокруг головы мисс Аранделл.
– Comment?
[39]
– Эдакое светящееся облако. Я правильно говорю, Изабел?
– Совершенно верно. Ореол слабого света постепенно окутывал
голову мисс Аранделл. Теперь-то мы понимаем, что это был знак, возвестивший ее
скорый уход в мир иной.
– Замечательно, – очень натурально изобразив потрясение,
произнес Пуаро, – а в комнате было темно?
– Да, в темноте нам всегда легче установить контакт. Кстати,
день был довольно теплый, так что мы даже не разжигали камина.
– И с нами разговаривал прелюбопытнейший дух, – заметила
Изабел.
