И только одно скрашивало ее монотонную жизнь – ожидание
смерти тети Эмили. Тогда у нее появятся деньги, независимость, средства на
приличную школу для детей – не забудьте, образование означало для нее очень
многое, ведь она была профессорской дочкой.
Возможно, она задумала преступление еще до приезда в Англию.
Она немного разбиралась в химии – ей случалось помогать отцу в лаборатории. Она
знала о природе недомоганий мисс Аранделл, и ей нетрудно было сообразить, что
фосфор является идеальным веществом для достижения заветной цели.
Затем, когда она приехала в «Литлгрин-хаус», она решила, что
сумеет обойтись более простыми средствами. Мячик Боба, нитка или струна поперек
ступенек – простая, бесхитростная, чисто женская затея.
Она предприняла попытку, которая не удалась. Едва ли она
догадалась о том, что мисс Аранделл поняла причину «несчастного случая».
Подозрения мисс Аранделл были направлены исключительно на Чарлза. Вряд ли ее
отношение к Белле в чем-то изменилось. И тогда незаметно, но настойчиво эта
замкнутая, несчастливая и очень честолюбивая женщина начала претворять в жизнь
свой первоначальный план. Она нашла отличную маскировку для яда – патентованные
капсулы, которые мисс Аранделл имела обыкновение принимать после еды. Открыть
капсулу, подменить лекарство на фосфор и снова закрыть – с этим справился бы и
ребенок. Капсулу она положила среди других. Днем раньше или днем позже мисс
Аранделл все равно проглотит ее. Вряд ли кто сообразит, что в капсуле был яд.
Даже если невероятное случится, она сама в это время будет вдали от
Маркет-Бейсинга.
Тем не менее она решила подстраховать себя. В аптеке она
раздобыла двойную дозу хлоралгидрата, подделав подпись своего мужа на рецепте.
Тут у меня нет сомнений – пусть хлорал будет под рукой, на тот случай, если ее
план не сработает.
Как я уже сказал, с первой же минуты, как я увидел ее, я был
убежден, что миссис Таниос – человек, которого я ищу, но доказательств у меня
никаких не было. Я должен был действовать крайне осторожно. Если миссис Таниос
заметит, что я ее подозреваю, она может решиться, боялся я, на очередное
преступление. Более того, я считал, что она уже обдумывала его. Ее единственным
желанием в жизни было избавиться от своего мужа.
Ее хитроумный план обернулся против нее. Какое горькое
разочарование! Деньги, замечательные, кружащие голову деньги целиком достались
мисс Лоусон. Это был удар, но его она решила парировать самым интеллигентным
способом. Она начала работать над совестью мисс Лоусон, которая, я подозреваю,
и так уже не давала ей самой покоя.
Мисс Лоусон зарыдала. Она вынула из кармана платок, дабы
удержать поток слез, но была не в силах совладать с собой.
– Это было ужасно! – всхлипывала она. – Какая я злая! Очень
злая! Знаете, меня разбирало любопытство насчет завещания – почему мисс
Аранделл решила составить новое завещание, хочу я сказать. И вот однажды, когда
мисс Аранделл отдыхала, мне удалось отпереть ящик письменного стола. И тогда я
узнала, что она все оставила мне! Конечно, я и мечтать не смела, что денег было
столько. Несколько тысяч – вот о чем я думала. И почему бы нет? В конце концов,
ее родственники на самом деле не любили ее. Но затем, когда она была уж очень
больна, она попросила принести ей ее завещание. Я понимала, я была уверена, что
она его разорвет… Вот почему я считаю себя злой. Я сказала ей, что она
отправила его обратно мистеру Первису. Бедняжка, она была такой забывчивой. Она
никогда не помнила, что куда клала. Она поверила мне. Велела написать ему, что
я и сделала.
О боже, боже, ей становилось все хуже и хуже, она уже
перестала соображать. А потом она умерла. И когда завещание было прочитано и
все деньги достались мне, я испытала ужас. Триста семьдесят пять тысяч фунтов.
Я и не думала, что у нее столько денег, иначе я бы ни за что так не поступила.
Я чувствовала себя чуть ли не воровкой и не знала, что
делать. Позавчера, когда Белла приехала ко мне, я сказала ей, что она может
взять половину этих денег. Я была уверена, что мне сразу станет гораздо легче.
– Вот видите? – сказал Пуаро. – Миссис Таниос продолжала
добиваться намеченной цели. Вот почему она ни в коем случае не хотела
опротестовывать завещания. У нее были свои планы, и меньше всего ей хотелось
вызвать вражду у мисс Лоусон. Она, конечно, сделала вид, что должна спросить
разрешения у мужа, но, однако, ясно дала понять, каковы были ее собственные
чувства.
В тот момент у нее было две цели: уйти вместе с детьми от
доктора Таниоса и получить свою долю денег. Тогда у нее будет то, чего она
добивается, – богатая, полная удовольствий жизнь в Англии вместе с детьми. Шло
время, ей все труднее было скрывать свою неприязнь к мужу. По правде говоря,
она и не пыталась этого делать. Он, бедняга, был серьезно обеспокоен и огорчен.
Ее действия, должно быть, казались ему непостижимыми. На самом же деле в них
была четкая логика. Она играла роль насмерть перепуганной женщины. Если у меня
имеются подозрения – а она не сомневалась в том, что они у меня имеются, – то,
главное, дать мне понять, что убийство совершил ее муж. В любой момент могло
произойти и второе убийство, которое, я не сомневался, уже созрело у нее в
мозгу. Я знал, что в ее распоряжении находится опасная доза хлорала. И очень боялся,
что она разыграет сцену с самоубийством мужа – будто бы он принял смертельную
дозу.
A y меня так и не было против нее никаких улик. И вот, когда
я уже почти отчаялся, я получил наконец то, что мне требовалось. Мисс Лоусон
сообщила мне, что видела, как Тереза Аранделл в ночь на пасхальный понедельник
стояла на коленях на ступеньках лестницы, точнее – видела ее отражение в
зеркале. Я быстро обнаружил, что мисс Лоусон не могла так хорошо разглядеть
Терезу – во всяком случае, она не могла разглядеть черт ее лица. Однако мисс
Лоусон была уверена, что видела именно Терезу. Почему? Оказывается, она четко
видела брошку с инициалами Терезы – Т. А.
По моей просьбе мисс Тереза Аранделл показала мне эту брошь.
При этом она категорически отрицала, что выходила ночью на лестницу. Тогда я
подумал, что кто-то взял ее без ведома мисс Терезы, но, случайно увидев в
зеркале отражение броши, я мгновенно понял все. Мисс Лоусон, проснувшись,
видела смутную фигуру и более четко – инициалы Т. А., сверкающие в отблеске лампочки.
Она и пришла к заключению, что это была Тереза.
Но если в зеркале она видела инициалы Т. А., значит, в
действительности это были буквы А. Т., потому что зеркало, естественно, дает
зеркальное отражение.
Конечно! Мать миссис Таниос звали Арабелла Аранделл. Белла –
это сокращение от Арабеллы. А. Т. означало Арабелла Таниос. Ничего странного в
том, что у миссис Таниос была такая же брошь. На Рождество они были очень
дорогими, но к весне их стали носить все, а я уже успел заметить, что миссис
Таниос подражала своей кузине Терезе в туалетах – насколько могла, потому что
средства у нее были весьма ограниченные.
