– Паша!
– Чего? – Он аж подскочил.
– Забирай этого охламона и пошли.
– Умираю… – простонал Коша, никуда с рук Ниты не собирающийся уходить.
Она посмотрела на меня так жалостливо, что я поняла: ее проняло.
– Ладно, пошли втроем.
И, подхватив неуверенно переминающегося рядом с домовой парня, я потащила его к двери, которую уже открыл тигр. Пашка почти не сопротивлялся и даже раза три помахал Ните, состроив на лице выражение мужественности и непоколебимости.
Последнее, что я услышала, уже закрывая дверь, это невинный вопрос Коши о том, не осталось ли еще блинов с вареньем.
ГЛАВА 8
День был пасмурный, капал дождь. Накинув на голову капюшон куртки, я пошла вперед, справа от меня шагала, подобная черной бесшумной тени, изящная огромная кошка, а слева шел Паша, терроризируя меня вопросами о своей ненаглядной. У меня даже начали закрадываться сомнения относительно того, как именно он провел эту ночь… и с кем.
– Она необыкновенная, правда? У нее такие необычные глаза, а волосы!..
Я почему-то вспомнила наш ночной разговор с Кошей, почти понимая, почему он тогда так активно вырывался.
– И походка такая… изящная. А как она готовит!
Я упорно кивала, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, как пройти в центр города, чтобы оттуда свернуть к кварталу рабочих. Тот бродяга из таверны говорил, что там должны быть специальные столбы с объявлениями о работе.
– Как ты считаешь, у нее получится?
Вопрос застал меня врасплох, я явно прослушала основную часть монолога.
– Чего?
Укоризненный взгляд и мое смущенное сопение.
– У нее получится стать человеком?
– Ну не знаю, в общем-то заклинание для этого есть, просто тех домовых, которые бы хотели превратиться в людей, можно сосчитать по пальцам, а потому оно не слишком распространенное.
– Но ты его знаешь? – Он так сверлил меня глазами, будто от этого зависела как минимум его жизнь.
– Ну-у… знаю.
Облегченный выдох.
– Но для него нужны довольно редкие ингредиенты.
– Какие?
– Например, ухо зомби или глаз вампира, на худой конец сойдет и эльфийский.
Паша красочно представил себе, как мы выбиваем глаз у чистокровного эльфа, а потом его родственники аккуратно нарезают нас на ленточки, и ему поплохело, но он тут же взял себя в руки и сурово кивнул. Я с любопытством за ним наблюдала.
– Я согласен.
– Выбить глаз эльфу?
– Нет, найти вампира.
– А-а-а…
Я разочарованно проводила глазами проходившего мимо с как всегда задранным носом и презрительным взглядом эльфа. Паша тоже с интересом уставился на его правый глаз. Эльф облил его ведром презрения, но глаз явно задергался, тем более что я зачем-то облизнулась. Эльф гордо развернулся и так же неспешно зашагал в обратном направлении. Мы разочарованно вздохнули.
– О, а вот и парк!
Я удивленно уставилась на Пашку, но тут и сама заметила, что впереди что-то зеленеет за высоким ажурным забором из серебристого металла. Через каждые сто шагов забор прерывался открытыми воротами, через которые мог войти или выйти любой горожанин.
– Замечательно, – кивнула я, – а сейчас мы повернем направо и пойдем вдоль ворот два квартала, третьим и будет квартал рабочих, а там мы довольно легко найдем главную площадь, она в центре.
Паша кивнул. Разыскать эту площадь со вбитыми в каменную мостовую широкими железными столбами и впрямь не составило особого труда, только ходить пришлось долго.
– Так, ты почитай то, что написано на том столбе, а я посмотрю этот. И запомни: мы ищем оплату в золоте, все остальное нас не интересует.
Паша кивнул и пошел к соседнему столбу, а точнее широкой тумбе. Тигр остался со мной, даже и не думая никуда уходить. Он грациозно лег у моих ног и лениво обозревал проходящих мимо прохожих, тут же ускоряющих свой шаг, едва глаза тигра останавливались на той или иной фигуре.
– Так, ну и что тут у нас есть? Ага, вот.
«Выгул аллигаторов, купание и уход. Выжившим оплата гарантирована». И ниже меленько: «Десять золотых».
Ну уж нет, аллигаторов я не люблю, да и жалко зверушек: после моих выкрутасов они вряд ли останутся злобными и кусачими, скорее будут беззубыми и забитыми. Идем дальше.
«Утеряна книга воскрешения мертвых, нашедшему – вознаграждение: пять золотых». Угу, я на аллигаторах больше заработаю, да и еще неизвестно, как хозяин распорядится этой книжкой. Нет, это не то.
«Нужен придворный маг, оплата – сдельная, от пятнадцати золотых!» Ни за что!
– Нашел, нашел!
Паша активно махал мне рукой, мы с тигром тут же подошли к нему.
– Вот!
Я проследила за его пальцем и с интересом прочла следующее: «По королевскому указу тому, кто убьет живущего в черной горе дракона и принесет его глаз королю, выплачивается вознаграждение в виде пяти тысяч золотых монет».
Сумма потрясала, тут же захотелось пойти и разобраться со зловредной рептилией, но, судя по обтрепанности объявления, оно висит тут уже довольно долго и, как я вижу, особого ажиотажа у горожан не вызвало.
Очередная капля дождя упала мне на нос с кромки капюшона, синие от холода руки, ко всему прочему еще и мокрые, не спасало ничто, а перчатки я дома забыла, карманы же, как и всегда, были до отказа набиты всякой всячиной, а потому сунуть туда кулаки не представлялось возможным. Об ногу потерлась усатая пушистая голова, и я тут же зарылась ладонями в теплую шерсть, затаив дыхание от удовольствия. Тигр стоял не шевелясь и тихо мурлыча. Мысль о том, что странник чересчур хорошо относится к своему в общем-то временному облику, пришла, как всегда, не вовремя.
– Ну так как? Ищем дальше или беремся за это?
– Беремся, – кивнула я и с сожалением отпустила мощную шею. – Но сначала пойдем в таверну, там хоть узнаем, что это за дракон и не убили ли его до нас.
– Не убили, – негромко сказал подошедший гном с сурово сдвинутыми бровями и лопатообразной рыжей бородой. – Ежели б убили, листок бы сам исчез, а он все висит, значит, жива гадина.
– А ты кто будешь? – поинтересовался Пашка.
Гном гордо провел рукой по пушистым усам.
– Звать меня Храбр, сын Гора. Слыхали, может?
Я отрицательно качнула головой.
– Мы приезжие, только вчера сошли с корабля, а потому еще толком никого здесь не знаем.
– Ну что ж, тогда будем знакомы.
