— Увидев того, кто его принес, я подумал, что ты, может быть, что-нибудь знаешь.
Я взяла конверт. Обратного адреса не было, но на печати был контур голубя. Увидев этого голубя, я сразу поняла, от кого это письмо. Маркус Севелин. Никому из тех, кто знал Маркуса, никогда бы не пришло в голову ассоциировать его с голубем. Может быть, именно потому он и использовал изображение этой птицы; а может, у него такое извращенное чувство юмора. Я бы проголосовала за последнее.
— Его принес рыжеволосый посыльный Маркуса, — сообщил Янек. — Интересно, почему он решил, что принести его нужно именно сюда?
Я, внутренне съежившись, сломала печать и открыла конверт.
— Ты знаешь, что Маркус хорош.
— Ну да, хорош. Настолько хорош, что знает, куда ты пойдешь, даже до того, как ты сюда пришла.
Из того, что я сообщила ему в записке, отправленной из конспиративного дома, Маркус должен был знать, что я собираюсь обратно к Нигелю. Бьюсь об заклад, что такая же точно записка была отправлена старшему инспектору, расследующему преступление на складе Стокена. Маркусу нравилось делать все тщательно.
Я постаралась проигнорировать хмурый взгляд Янека и прочла записку, стараясь, чтобы на моем лице не отразилось содержание послания.
Несколько слов, нацарапанных на пергаменте, делали меня официально бездомной. С этого утра для меня недоступны конспиративные дома и квартиры. Они все были использованы дипломатами-эльфами и их свитой, прибывшими в город на королевский бал-маскарад гоблинов. Без сомнения, Фелана и Квентина попросят уйти, если уже не попросили. Ради всех святых, надеюсь, Бертран попросил Фелана вежливо. Я вздохнула. Ранец, висевший на плече, был мал, но вдруг почему-то стал очень тяжелым.
Янек набрал в легкие воздуха, чтобы задать вопрос. Я уже знала, что он хотел спросить. Но тут на лестнице послышался быстрый топот ног. Это бежал Риггз.
— Сэр, пойдемте. В канале нашли тело.
Я перевела дух. Меня спас труп.
Это был труп Нигеля Никабара.
Дозорные собирали тела, найденные у Нигеля в доме, в саду, в канале, и складывали их в теплице, расположенной на задворках сада. Таланты некроманта не связаны с живой природой, поэтому столы в теплице были относительно свободными — по крайне мере от растений. Мертвые гоблины были укрыты простынями и брезентом. Я не могла утверждать, но ощущала, что Нигель бы это одобрил. А вот чего бы он точно не одобрил, как раз и было среди этих тел. Нигель не должен был лежать здесь сам в окружении мертвых гоблинов, но именно так и было. Думаю, моя ирония его бы не порадовала.
Несомненно, дозорные уже устали таскать тела. После того, что я увидела в теплице, наш бой с храмовыми охранниками был любовной ссорой по сравнению с тем, что сделали гоблины друг с другом, когда мы сбежали. Одна часть меня хотела с криком удрать отсюда, но другая не могла этого сделать, и я заметила: в то время как эльфы становятся светло-серыми после смерти, подобно живым гоблинам, мертвые гоблины бледнеют и становятся как живые эльфы. Интересно. Также интересно, что все тела носили знаки дома Мал’Салинов — эту деталь я не разглядела прошлой ночью. Это подтвердило, что я влезла в самую гущу грязных разборок наследников королевского двора.
— Они все Мал’Салины. — Я постаралась разыграть удивление. Действуй, как будто ничего не знаешь, собирай информацию. У меня такой принцип всегда срабатывал.
— Угу, — ответил Янек.
— Знаю, что семья Мал’Салинов не очень дружная и счастливая, но не слишком ли их тут много?
Он потер глаза.
— Угу.
Явная усталость в этом одном маленьком слове сказала мне, что на уже переполненную чашу весов свалилось что-то еще.
— Потрудись объяснить, что такое «угу»? — попросила я.
— Ходят слухи, что младший брат короля тоже в городе.
Дерьмо. Иногда ненавижу, что оказываюсь права. Вполне достаточно союзников принца, действующих от его имени. Но, похоже, принц Чигару решил присутствовать лично. У гоблинов есть поговорка об их королевской семье: кровь гуще, чем вода, и Мал’Салины не стесняются так или иначе топить друг друга.
— Думаешь, половина недавно почивших принадлежит принцу? — спросила я.
— Это моя теория. Похоже, на этой неделе возможна попытка убийства. Если принц Чигару в городе, чтоб уничтожить своего старшего брата, надеюсь, он постарается это сделать в квартале гоблинов, — мрачно усмехнулся Янек. — Вне моей сферы полномочий. К несчастью, их охрана перенесла свою междоусобную вражду через канал в сад Нигеля, а это уже территория, за которую отвечаю я.
Когда гоблин Сатрик Мал’Салин принял трон после смерти матери, первое, что он сделал, очистил дом. Под чисткой подразумевалось изгнание всех, кто мог хотя бы теоретически представлять собой угрозу его правлению. А его младший брат принц Чигару Мал’Салин был в этом списке-первым. Принцу не понравилось, что его вымели словно мусор.
Янек отвернул брезент, которым был накрыт некромант, и мы чуть не задохнулись от зловония. Я попыталась через плечо Янека рассмотреть труп, и была рада, что завтрак был неплотным. Нигель не был привлекательным даже в свои лучшие дни, а вымачивание в канале сделало его еще непригляднее.
— Это Нигель, все верно, — сказала я, старательно пытаясь дышать ртом.
Янек надел медицинские перчатки. Он отогнул то, что осталось от воротника Нигеля, чтобы рассмотреть горло.
— Кто его нашел? — спросил он Риггза.
— Торговец шелком по имени Элиазар Адлаи, — ответил дозорный. — По-видимому, Нигель всплыл на поверхность около часа назад.
За это Риггз заслужил суровый взгляд от своего начальника.
— Почему меня до сих пор не известили?
Риггз пытался спрятать усмешку, но ничего не получилось.
— Тот торговец долго приходил в себя от вида Нигеля, неожиданно всплывшего рядом с его доком, сэр. Мы сами только что во всем разобрались. Мастер Адлаи приплыл сюда, чтобы открыть свой магазинчик, и привязывал лодку. Он все еще визжал, когда мы туда прибежали. — Его ухмылка стала еще больше. — Я не знал, что мужчины могут так визжать. В настоящий момент он в своем магазинчике в слегка заторможенном состоянии. Я могу его допросить позже, если вы хотите.
— Были другие свидетели?
Риггз кивнул.
— И они все подтверждают его рассказ.
— Тогда… я думаю, что мы можем оставить мастера Адлаи в покое, — произнес Янек, продолжая внимательно рассматривать горло мертвеца. — Райни, что ты думаешь об этом?
Я наклонилась, чтобы увидеть, на что указал Янек.
— Похоже, его задушили, хотя дыхательное горло не сломали. Но при этом оно будто сильно обожжено.
— Это означает то, что я думаю? — спросил Янек.
— Если ты думаешь, что Нигеля убил другой колдун, тогда да, возможно, так оно и есть.
