— У тебя что, рукав безразмерный?
— Нет, рукав у меня самый обычный…
— А как же тогда?…
— А шелк, в который я меч заворачиваю, его сжимает до размеров сигареты.
— Врешь — Эльфийку-то не уменьшило…
— А вдруг я просто не стал это делать? Или шелк только меч уменьшает…
— Ну…
— Врет он все, — неожиданно раздался из-за плеча Омеги голос, — самый обычный это шелк!
Айшари высунулась из своего кокона, и оперлась подбородком на плечо беловолосого. Вид у нее был недовольный.
— Доброе утро! — приветствовал ее Омега, — как себя чувствуешь?
— Плохо, — хмуро ответила она. Подозрительно скосила свои желтые глаза на демона, — мой кошмар все еще продолжается или ты мне действительно не приснился?
— Спроси что-нибудь попроще, а? Я иногда сам не уверен, что мне снится, а что нет.
Айшари с тихим стоном прикрыла глаза. Шиду этим воспользовался:
— Так откуда ты достал меч?
— Отсюда, — беловолосый помахал правой рукой, — мой браслет — не просто украшение, он гораздо полезнее…
— Ага, то есть и эти свои сигареты ты хранишь тоже в нем?
— Умный мальчик. Именно так…
— У учителя был похожий сундучок… Он был вот такой, — Шиду показал руками, — но туда помещались все его инструменты, включая дыбу!
— Ого… Слушай, Шиду, все хотел спросить, кто такой этот твой учитель?
— Не знаю… он подобрал меня одиннадцать лет назад… Все это время мы жили недалеко от одной маленькой деревеньки в Междуводье, он был местным знахарем… Не знаю, что он делал до этого…
Желтые глаза открылись и посмотрели направо:
— А твои родители?
— Не помню… Умерли скорее всего.
Эльфийка промолчала.
— Кстати, о родителях… Айша, не могла бы ты объяснить, а чего, собственно, нужно было от тебя тем хмырям, которых мы у пещеры встретили?
Девчушка позеленела при воспоминании о короткой бойне и неохотно выдавила:
— Эльфов-рабов практически нет, они очень ценятся… А нет их в основном потому, что эльфы всегда поддерживают связь с родными и приходят друг другу на выручку… Я же отсечена от дома… это лакомый кусок для перекупщиков — даже если меня найдут, пострадает в основном купивший меня, они успеют спрятаться…
— Мда, стоишь ты наверное дорого, раз они не побоялись связаться с некромантом, чтоб тебя добыть…
— Зачем ты забрал их души?
— Айша, только не говори, что ты их жалеешь! Они мусор, отличающийся от того некроманта, что хотел вас заколоть, только размером мозга! Впрочем, у того колдунишки, признаться, мозга видимо тоже было немного…
— Тьма с ним, с некромантом… Но эти, пусть и животные, но они не заслуживают того, чтоб их души вечно мучились!
— Айшари, — неожиданно в голосе Омеги зазвенела сталь, — Ты понятия не имеешь, чего они заслуживают, а чего нет. В любом случае, плата за возможность убить — возможность того, что тебя тоже убьют, — сурово насупленные брови эльфийки дрогнули, — Плата за чужую свободу — твоя собственная… и так далее… Эти ребята получили то, на что нарывались. Некромант бы их тоже просто так не отпустил. Если бы справился, конечно. Не отрицаю, я забрал их души. И если найдется мститель, я готов погибнуть от его руки, и потерять душу тоже готов… — Губы раздвинулись в улыбке, обнажая клыки, — Но только после того, как он меня победит… — Лицо Айшари полностью разгладилось. Омега помолчал. Затем добавил, — Если это тебя утешит, они не мучаются. Что бы мучиться, нужна хоть какая-то личность… А очень немногим, действительно сильным, дано сохранить свою личность после смерти. Те парни были не из таких. Сейчас их души — просто сгустки энергии, может быть, со следами прошлых личностей… не самого лучшего качества души, нужно отметить, и они заключены в моем браслете.
— А зачем они тебе?
— Для заклинаний, разумеется! Для таких, чтоб действовали долго без моего постоянного наблюдения…
— Но ведь есть же способы закрепления чар! — возразила эльфийка, — Неужели ты их не знаешь?
— Знаю! Но помимо этого, требуется еще энергетическая подпитка!
— Для этого достаточно использовать для заклинания энергию из другого источника!
— Например?
— Мы, эльфы, в основном используем то, чем с нами делится лес… Жрецы имеют доступ к силе Богов-Светил, Озаряющего и Манящей… Шаманы всех рас черпают силу из всего окружающего мира понемногу…
— Подожди-подожди… жрецы? Ты ни о чем таком мне не говорила!
— Ты просил тогда только перечислить местных богов… да, главенствующие боги, которым поклоняются почти повсеместно, это Светило Дня, Озаряющий, и Светило Ночи, Манящая… Своим служителям они даруют благодать и дают возможность пользоваться своей силой…
— То есть жреческие школы, в сущности, это еще одни школы магии?
— Не совсем так… От жреца требуется служение, и только в обмен на него он получает помощь бога… Там нет простых путей, и без веры чудо даровано не будет…
— А другие боги так развлекаются?
— Развлекаются? — Айшари быстро взяла себя в руки, — ну, некоторые… Однако самые большие школы жрецов у Светил…
— Еще есть Орден Заката, почитающий Озаряющего, — добавил Шиду, — члены которого занимаются выжиганием скверны всюду, где ее находят. А находят они ее там, где пожелают… и если бы дать им волю, то на кострах сгорели бы многие и многие…
— Да, — кивнула Айшари, — они считают почитателей других богов ересью… Самое смешное, что им Озаряющий силу не дает…
— Но они очень болезненно к этому относятся, так что при них об этом лучше не говорить, — сообщил Шиду, почему-то потирая спину, — А Манящая известна в народе также как покровительница всяких хищных и опасных тварей… Да и вовсе не благожелательная к простым людям богиня…
— Манящая справедлива, — вскинулась Айшари, — и она благоволит чтящим ее законы! И карает тех, кто их нарушает! И законов у нее поменьше, чем у Озаряющего…
— Но ее свет, — добавил Омега, — это лишь отраженный свет Озаряющего.
— Не в свете сила Манящей! — возразила Айшари, но осеклась, — Эй, а ты откуда знаешь такие тонкости?
— Да так, опыт прошлых лет, — уклончиво отозвался беловолосый, — в любом случае, мои отношения с богами определяются просто — я не трогаю их, они не трогают меня…
— Наивно! Ты можешь видеть только благодаря их свету! — фыркнула Айшари.
— Я вижу благодаря тому, что у меня есть глаза. Впрочем, аргумент принят. Свет — действительно нужная штука…Согласен исполнять по отношению к ним малые жесты вежливости.
— Что?
— Ну, есть тут какие обычаи типа «третий тост пьется за светила» или что-нибудь такое, что бы воздавать им хвалу, желательно необременительное и застольное?
