Медальон вспыхнул и начал пульсировать. Грызгиг вскочил и бросился к рычагу – придется погрустить позже.
* * *
Гроза с дождем бродила где-то рядом, подбираясь к путникам, но не решаясь вмешаться в разговор. Абракадабр, Рагнар и Ширл пили настойку из шиповника и обменивались новостями. Волшебник внимательно выслушал историю про встречу с Корениусом и теперь рассказывал охотникам за Камнем свое видение ситуации.
– Так что меч, который ты носишь с собой, имеет для Зигмунда большую ценность, – хмуро вещал волшебник. – Я подозреваю, что он подбирается к Ледяным Пикам неспроста, там находится единственный действующий Переход между нашим миром и миром демонов. Если мои догадки справедливы, то здесь не обошлось без Драгомора.
– Это Верховный Демон! Я читал, – закивал Ширл.
– Совершенно верно. Меч называется не Рассекающий, а Улавливающий. Это ключ к Исчезающей Калитке, он обладает массой возможностей, но управиться с ним может только Выбранный. – Абракадабр внимательно посмотрел на Рагнара: – От тебя, мой мальчик, теперь зависит очень многое, если не все.
– Я – Выбранный? – занервничал викинг. – Значит, Корениус не врал? Но почему я? И что вообще все это значит?
– У каждого своя судьба. Меч сам тебя выбрал в свои обладатели. Ты можешь отказаться от этой ноши, денег и славы она тебе не даст, а вот убить вполне может.
– Ты говоришь прямо как Корениус, – встрял Ширл.
– Забавно, да? Сейчас я вас заколдую и скормлю Гарлам. – Абракадабр строго посмотрел на дракончика.
Тот нервно улыбнулся, не зная, шутит старик или нет. Волшебник улыбнулся в ответ:
– Он не мог вас обмануть. Меч не терпит вранья, только чистый помыслами может управлять Переходом. Корениус это знал, как и то, что единственный способ заговорить вам зубы, пока сработают чары, это говорить правду. Так что он даже немного помог мне, рассказав вам часть истории. Кроме того, он скрывал вас от Зигмунда все это время. Если бы Меч оказался у пенька, тот смог бы диктовать свои условия королю Мурляндии – между ними старая вражда.
– Он сильный, да? – Дракончик мотнул головой в сторону бессознательного Повелителя Леса.
– В Черных Дебрях был когда-то. С недавних пор в этом лесу появляются такие твари, которые могут открыто ему противостоять. Корениус хитрый и опытный, владеет частью Летописей, но, похоже, его время уходит. Сегодня на вас даже натравить некого было, пришлось пугать Гарлами.
– Это все как-то очень неожиданно. – Рагнар выудил из костра тлеющую веточку и раскурил трубку.
– Я знаю, – кивнул Абракадабр.
– И что будет, если я откажусь?
– Скорее всего, Драгомор придет в наши земли, наводнит их призраками и чудовищами, большинство смертных погибнет, остальные попадут в рабство.
Рагнар округлил глаза и стал жадно затягиваться, словно надеясь на способность табачного дыма, заполняющего голову, самостоятельно разобраться с услышанным и принять решение.
– А Камень? – испуганно оглянулся Ширл и перешел на шепот: – Он тоже волшебный?
– Да, – причмокнул настойкой Абракадабр. – Я пока не знаю, зачем он понадобился Зигмунду, но это явно взаимосвязанные вещи. Твой хозяин не коллекционирует магические предметы, он собирает их для Драгомора.
– И что нам теперь делать? – Рагнар очнулся от раздумий, очевидно уже приняв решение.
– Если ты согласен, – качнул седой головой волшебник, – то вам нужно отправляться в Ледяные Пики.
– Зачем? – Дракончик принял из рук викинга трубку и затянулся. – Ведь так хочет Зигмунд?
– Именно. Переход в Ледяных Пиках не должен быть открыт, иначе мы уже не сможем остановить Драгомора. Вам нужно не дать армии Зигмунда захватить Хрустальный Зал, в котором находится Исчезающая Калитка.
– А зачем? Ведь меч-то у нас. Давайте его просто спрячем, и все. – Рагнар отхлебнул из чашки.
– Мы не можем рисковать. Спрятать волшебную вещь невозможно, тем более от колдуна уровня Зигмунда, а потом, не забывайте, что ключ не только открывает, но и закрывает. Мы должны запереть Калитку и наложить на нее Печать Запрета, тогда демоны уже никогда не проникнут в этот мир.
– А почему ее раньше не замуровали?
– Очень опасно разрывать связь между мирами, все же мы одно целое. Ее закрыли и хранили ключ, но…
Рагнар покачал головой и протер кулаками уставшие глаза.
– Ну, похоже, выбора у Выбранного не остается, – грустно пошутил он. – Я согласен.
– Молодец, другого ответа я от тебя не ждал, – благодарно улыбнулся Абракадабр. – Только по дороге в Пики вам нужно зайти в Перекресток.
– Нам? – поперхнулся Ширл.
– Это предсказано. Существуют определенные правила, которые мы не в силах изменить. В пророчествах сказано: «Выбранный спасет порождение магии, которое станет его спутником, и когда-нибудь спасет Выбранного. Потом на перекрестке великих дорог, спустя два рассвета, к ним придет третий, и лишь тогда все обретут силу». Во всех Нижних Землях только две великие дороги, и пересекаются они в одном месте. Завтра все должно случиться.
– А там не написано, кто победит?
– Пророчества – лишь контур грядущего, куда они приведут, не знает никто. Мы можем следовать им, если согласны, или противиться, если нет. Теперь я обязан задать тебе тот же вопрос, что и Рагнару, – Абракадабр повернулся к Ширлу, – ты согласен пойти с викингом?
– Ну, – дракончик почесал макушку мундштуком трубки, – согласен, наверно. Это ведь не очень опасно?
– Я верю в вас, друзья мои. Отправляйтесь в Перекресток и найдите третьего. Будем решать проблемы по мере их поступления и надеяться на Провидение.
– Как мы заколдуем Калитку? Мы ведь не волшебники.
– Вы – никак. Это сделаю я. Сегодня я полечу к друидам, потом найду Эйбуса – и сразу в Пики. Пока вы встретите третьего, пока туда доберетесь, я как раз подоспею.
– Как же ты полетишь? У тебя тележка сломалась.
Абракадабр покосился на искореженный метлолет.
– Ничего, – оценил он ущерб. – Дело поправимое. Собирайтесь, вам опасно здесь оставаться. Переночуете у меня в шахте.
Рагнар решительно встал:
– Ширл, слетай к ручью, вымой посуду, а я соберу остальное.
Дракончик недовольно скривился, однако взял в лапы котелок с тарелками и исчез за деревьями. Волшебник вынул из кармана какие-то палочки и стал колдовать над метлолетом. Викинг нерешительно топтался рядом.
– С Корениусом что будем делать?
– А? Что? – обернулся Абракадабр. – Да пусть валяется. Неплохо было бы с ним поговорить, но времени нет – ищейки Зигмунда могут нагрянуть в любую минуту.
Рагнар начал отвязывать плащ с дерева:
