– Отлезь от меня, ушастый! – Один из гномов пытался оттолкнуть от себя эльфа.
– Мелкий желтый крысеныш. Я научу тебя хорошим манерам. – Эльф пнул ногой наседавшего гнома и обнажил шпагу.
Пьяный люд лениво расступился, освобождая место для драки. Второй гном схватил табурет и пошел другу на помощь.
– Стрелки Губернатора, именем Города, вы арестованы! Приказываю сдать оружие и следовать за нами!
Эльфы встали рядом и стали шептаться.
– Их шестеро, а нас вдвое меньше, причем ты пьяный, а Цирос вообще куда-то ушел. Они победят, а потом скажут, что нас было трое.
Вдруг из клубов табачного дыма возник плохо державшийся на ногах дворф:
– Я тоже хочу быть Стрелком Губернатора! Вместе нас больше!
С этими словами он выхватил у эльфа из рук шпагу и что есть силы огрел ею ближайшего гнома плашмя по голове. Городской страж крякнул и осел на пол. Повисла пауза. Рагнар взял со стола пустой кувшин, медленно повернулся и запустил им в дворфа. Точное попадание в лоб – новоиспеченный стрелок закатил глаза и грохнулся на пол, подмяв под себя двух гномов и эльфа.
– Хватит орать. Не видите, люди разговаривают? – Викинг свирепо уставился на оставшихся в сознании участников дуэли.
Конфликт оказался исчерпан – кого-то вынесли, кто-то сам поспешил удалиться, в таверне воцарилась привычная обстановка. Рагнар потянулся и хрустнул шейными позвонками:
– Чего дальше делаем?
Скрит пожал плечами:
– Я бы прогулялся. У меня встреча через час около Арены, а до этого можно подышать воздухом.
Ширл приложил кружку ко лбу и облизнулся:
– Я за воздух.
Рагнар кивнул:
– Идет. Третьего мы не нашли, зато у нас появилась лошадь. Пошли гулять.
– Где лошадь взяли? – поинтересовался Стью.
– У Императора какой-то провинции, крупнейшего воина, видимого при свете, кавалера и хранителя, – выдал дракончик.
– У кого? – не справился с информацией скрит.
– У Андремидиса, который из-под Обормонга удрал, помнишь? – улыбнулся Рагнар. – Мы его до тебя здесь встретили.
– Я опоздал? – расстроился Стью. – Жаль, я бы повидал Сладенького.
Ширл почесал живот:
– А давай змея Третьим возьмем.
– У него другие планы, ты все проспал. Ну что? Пойдем?
– Только я у тебя на плече поеду. Я лететь не смогу. – Дракончик закатил глаза.
– Думаешь, я идти смогу? – ухмыльнулся викинг. – Стью самый трезвый. Мы у него на плечах поедем.
– На мне много не наездишь. Мы наймем повозку. – Скрит встал из-за стола.
Гном-прислужник возник, словно из воздуха:
– Что желают господа?
Ширл сделал замысловатый жест лапой:
– Господа желают кататься!
Гном поклонился и исчез. Через минуту у входа в таверну стояла повозка. Скрит одарил прислужника серебряной монетой, Рагнар приказал ухаживать за его скакуном до завтра, и компания шумно и неуверенно погрузилась на борт.
Нет ничего чудеснее пьяной поездки по вечернему городу. Огоньки мелькали и сливались в разноцветные линии, ветер обдувал разгоряченные лица, а ездокам казалось, что земля под колесами вертится сама и специально для них. Упоение ездой завораживало и освежало мысли.
Вдруг повозка скрипнула и остановилась. Одна красная и две зеленые рожи высунулись из-за спины возницы и попытались сфокусировать взгляды. Дорогу преграждала пестрая толпа. Рагнар первым понял, что самостоятельно разобраться в происходящем ему не под силу.
– Уже приехали?
– Нет еще. Здесь концерт на площади, придется объезжать.
– Не надо никуда объезжать. Мы пойдем музыку слушать. Рагнар, давай одну песенку, а? – Ширл сидел на коленях у скрита и просительно буравил глазками викинга.
– Ладно, но только одну, – нехотя согласился тот.
Стью ловко спрыгнул с подножки. Рагнар вывалился следом (хотя считал, что со стороны выглядит не менее грациозно, чем змей). Ширл закатил истерику и, пока скрит не взял его на руки, не успокоился. Викинг повернулся к вознице:
– Отъедь в сторону и жди нас.
Повозка развернулась и съехала на обочину. Толпа шумела и что-то выкрикивала. Рагнар, работая локтями, продвигался к источнику всеобщего внимания.
– Чего они все орут?
– Название музыкального ансамбля: «Хэд Итерс». – Ширл, сидя на плече скрита, обозревал окрестности поверх толпы.
– А что это значит?
– Поедатели Голов.
– Прелесть какая.
Распихиваемые люди недовольно гудели, но спорить с Рагнаром никто не решался. Вскоре показались деревянные подмостки. Компания протолкалась к самой сцене и замерла в ожидании. Музыкантов еще не было. В глубине стояли огромные барабаны, а на краю – два чудовищных размеров рога. Каждый рог был закручен вокруг оси, а выходное отверстие в высоту достигало роста взрослого тролля. Викинг повернулся к Ширлу:
– А это еще зачем?
– Для звука особенного. Они будут играть на гитарах в эти рога.
– На чем?
– На гитарах, это вроде мандолины или волынки.
– Так бы сразу и сказал.
В этот момент на сцену выбежал гном с косичкой, в черном кожаном плаще, и заорал:
– Вы готовы?
Толпа колыхнулась в едином порыве:
– Да-а-а!
– Тогда встречайте! Хэ-э-эд Итерс!!!
Визги и вопли заставили площадь содрогнуться. Все факелы разом погасли, и толпа притихла. Послышался звук далеких труб. Лунного света было достаточно, чтобы увидеть четверых зомби, которые черными силуэтами появились на сцене. Один сел рядом с барабанами, остальные подошли к краю. Стоявший в центре поднял руку и рыкнул:
– Хай!
– Это чего значит? – Рагнар пихнул Ширла.
– Добрый вечер, говорит.
– Емко.
Двое других достали из-за спин гитары и подошли к рогам. Полился мелодичный перебор струн, приятный, но несколько однообразный. Викинг наклонил голову к скриту:
– А что, вроде терпимо.
И вдруг началось. Сначала барабанщик лупанул по всем своим инструментам с такой силой, что первые ряды слушателей пошатнулись. Потом гитаристы прильнули к рогам вплотную и рванули струны костлявыми пальцами. Волосы на голове Рагнара зашевелились, то ли от ужаса, то ли от урагана, поднятого волнами звука. Тот, который здоровался, открыл рот, крикнул что-то типа «Хэй!» и начал петь. Викинг, пытаясь перекричать весь этот грохот, нос к носу припал к дракончику:
