– Ну, мужик, рассказывай, чё ты здесь делаешь? – громогласно поинтересовался гигант, сделав в сторону хозяина таверны жест, будто опрокидывал кружку.
– Не поверишь, – хмыкнул Рагнар, – мир спасаю.
– О как! – Хонан вскинул бровь. – Денег много платят?
– Пока нет, – несколько смутился викинг. – А ты какими судьбами в Перекрестке? Я думал, ты на севере.
– Я и был там, мужик. Впаялся в авантюрку, два месяца бегаю из города в город. Хотел смотаться на родину этим летом, но чего-то пока не выходит.
– Ваш заказ. – Рядом со столом возник гном-прислужник с подносом.
– Чего это вы по яблочкам? – расплылся Хонан во все тридцать два сверкающих зуба, схватив литровую кружку, которая в его лапе казалась игрушечной.
– Нам сейчас в дорогу, брат, – ответил Рагнар.
– А, типа, в седле не пью, да? Ну, ты даешь. Мир спасаешь бесплатно, завтракать не хочешь…
– А ты не меняешься, Хонан. Все такой же оторва.
– А мне нравится, – здоровяк отхлебнул полкружки, – только вот денег последнее время никак не привалит. Хочешь – бросай свою затею и давай со мной, дело вроде стоящее, всем хватит.
– Чего за дело-то? – Рагнар развернул прилагавшуюся к кофе шоколадку.
– Есть один перец, Инъекцием зовут, у него есть секретная карта с указанием места, где спрятаны, типа, сокровища несметные. Здесь напротив гадалка есть, я как раз к ней шел, когда ты на меня набросился. Она должна мне подсобить кое-чем.
– Это ты по его заданию два месяца болтаешься? – Лицо викинга исказилось злорадной ухмылкой.
– Ну, типа того… а ты чего так скалишься недобро? – нахмурился Хонан.
– Да знаю я твоего Инъекция, сам на него кучу времени потратил.
– Да ну?
– Он тебя, часом, не в Крополь отправил?
– Нет, щас, говорит, в Варкшахту надо переть – гномьих королей будем чистить.
– Гномьих королей? Припозднился ты, брат, я там уже был.
– Да ты чё? Все сгреб, да?
– Ага, по полной. Два месяца в местной тюрьме, со всеми удовольствиями. Если бы не один друид, до сих пор бы наслаждался.
– Иди ты!
– Уже сходил. – Рагнар раскурил трубку. – Этот лысый уродец тебе наврал. Нет там никаких королей и сокровищ. Можешь, конечно, проверить, но я отвечаю.
– Какие вопросы, мужик? Если ты сказал, значит, сомнений нету.
– Обращайся, – невесело улыбнулся викинг. – Так, может, с нами? Мы сейчас в Ледяные Пики, с орками биться.
– Не, мужик, извини. Я у тебя теперь в долгу, но в Пики меня ломает ехать. Мне бы теперь лысого найти – вопросы возникли.
– Посмотри около Арены, я его там вчера видел.
– Ну, Рэги, в следующий раз я с тобой хоть на край света, брат. – Хонан поднялся во весь свой несредний рост, влил в пасть остатки пива и пожал руки Рагнару и Ширлу: – Бывайте!
С этими словами он бросил монеткой в хозяина таверны и пугающе грозным шагом удалился. Викинг посмотрел вслед товарищу и не спеша допил кофе.
– Не он, – тихо подвел итог Ширл.
– Да, Хонан даром ничего не делает.
– Ты так странно с ним разговаривал…
– Они в Химерике все так говорят. Его там называют Хони.
– А ты его откуда знаешь?
– Встретились как-то года три назад, чуть не прибили друг друга, а потом подружились. Ну что, пойдем?
Ширл кивнул, положил огрызок в вазочку из-под мороженого и взлетел. Они прикупили провианта в дорогу, пообещали непременно заходить еще и отправились на конюшню.
* * *
Теплая еще вода почти лишилась мыльных пузырьков. Зигмунд поднял голову над бортиком ванны.
– Кричер, – тихо позвал он.
– Да, Хозяин. – Тяжелая занавесь отошла в сторону.
– Я попробую выйти, дай халат.
Медленно и очень осторожно Владыка Мурляндии ступил на скользкий кафель. Кричер заботливо помог справиться с тапочками и под локоть проводил Зигмунда до дивана. Стараясь не делать резких движений, король опустился на подушки и страдальчески икнул.
– Коньяку? – попытался угадать Кричер.
Зигмунд позеленел и поднял на секретаря глаза, полные не нуждающихся в озвучивании эмоций.
– Кофе? – исправился тот.
Король кивнул, потом тяжело сглотнул и добавил:
– И бумаги.
Кричер кивнул в ответ и исчез. Его почти неслышная поступь долго и болезненно пульсировала в висках Зигмунда. Вчерашняя слабость дорого обходилась королю – самые напряженные дни, а он не может даже ходить. Хотя, может, эта вынужденная передышка пойдет на пользу? Зигмунд давно понял, что сожалеть о сделанном – лишь пустая трата времени и нервов. Боль в висках возобновилась, объявляя о приближении Кричера. Кофе немного взбодрил, проясняя взор, и король, покряхтев, заставил себя сесть.
– Ну? Что со стройкой?
Секретарь плюхнул стопку пергаментов на кованый столик:
– Башня Власти будет готова к вечеру – осталось переставить рог. Жертвенный Храм, Колодец Ужаса, Кузня Бессмертных и Казематы Мрака тоже готовы, все в соответствии с чертежами Драгомора. Порталы в Черных Дебрях, у Цитадели и в Перекрестке активированы. По Колыбели Драконов задержка – подвели кузнецы из Гаринона: до сих пор не прислали подставки под яйца…
– Ладно, с яйцами разберемся, это мелочи. Сколько у нас боевых единиц?
– Пятьсот в воздушных войсках, триста в магических и полторы тысячи в наземных. Две тысячи триста голов итого, из которых семьдесят в Ледяных Пиках.
– Мы планировали иметь десять тысяч воинов. У нас катастрофическая недостача.
Кричер смущенно кашлянул:
– Да, но считали демонов, а их пока нет, и потом, в Форуме приостановили разведение летающих Кровососов: они оказались очень чувствительны к запахам. Верховный Моделлер говорит, что от пыльцы некоторых растений у них начинаются приступы чиха, вплоть до обмороков. Причина в составе крови – детенышей неправильно кормили. Кроме того, мы до сих пор не построили Причал Гоблинов. Во-первых, его негде строить – на Кислой Речке он ни к чему, по ней в море не выйдешь, а айгаков мы так и не выбили, – а во-вторых, я посылал гонцов к гоблинам в Верхние Земли, но они не хотят за нас воевать…
– Налей еще. – Зигмунд смотрел в пустоту, пощипывая бороду. – Как думаешь, если я закурю, мне станет хуже?
– М-м-м, попробуйте. Вы же знаете, я не пью…
– Хорошо, приведи ко мне Стивена. – Король поставил чашку, откидываясь на подушки. – И постарайся не топать.
Кричер на цыпочках вышел из зала и прикрыл двери. Воздух сгущался, делаясь липким и тяжелым – лето выдалось душное. Зигмунд направил трясущийся палец в большой резной пропеллер под потолком и выпустил немного энергии. Лопасти скрипнули и стали вращаться – уже чуть легче. На большее король был не способен: похмелье отняло все силы. Владыка Мурляндии достал платок и промокнул лоб. Ему вдруг ужасно захотелось бросить все и уехать к океану, вырваться из этих болот и вечных проблем. Его взгляд упал на стопку чертежей и пояснений к ним. Здесь было все: власть, деньги и знойные мулатки с кубками вина… Только одно препятствие отделяло Зигмунда от этого счастья: сперва нужно было завоевать весь мир. Драгомор говорил об этом так, словно речь шла о плевом деле, которое почти сделано и остались сущие мелочи. Ему-то легко, надавал заданий и сидит себе в другом мире, а ты тут крутись как хочешь. Голова и так шла кругом, а тут еще это обезвоживание весьма некстати. Король поморщился и перечислил про себя текущие неприятности: Камень до сих пор в Цитадели Мудрых, без него Башня Власти не больше чем памятник сомнительной архитектуры; армия меньше запланированной в четыре с лишним раза; Рагнар пока движется в нужном направлении, но может опять передумать. Зигмунд дал себе слово через час встать и сесть за плоский кристалл – сегодня нужно решить вопрос с Калиткой и этими треклятыми сталактитами.
