– Да, много раз.
– И как ты себя чувствовал?
– Э-э-э, как всегда. Они отлетали или ломались.
– Вот именно. В твоей коже сосредоточен кальций, она почти каменная. Но, впрочем, мы с тобой слишком увлеклись анатомией… Про анатомию я тебе позже расскажу, – улыбнулся Абракадабр, предвосхищая вопрос тролля. – А сейчас я покажу тебе дерево, которое не мягче камня. Смотри.
Волшебник снова коснулся палочкой метлолета, и тот вновь засветился красным огнем.
– Конт Рэл Си Конт Рэл Ви Клик, – забормотал Абракадабр.
Повозка стала раздваиваться, от нее отделился полупрозрачный фантом и медленно пополз в сторону. Затем двойник метлолета обрел плотность и превратился в точную копию своего собрата.
– Готово. – Волшебник посмотрел на Эйбуса. – Теперь внесем некоторые дополнения. – Абракадабр коснулся палочкой нового метлолета и опять забормотал: – Фор Мат Скел Эн Про Пер Тис Клик.
Повозка изогнулась и стала увеличиваться, дерево местами потемнело. Через несколько секунд она мигнула в последний раз и затихла.
– Поздравляю, теперь у тебя есть свой личный метлолет. – Волшебник спрятал палочку в карман.
– Это… как? – Тролль был похож на ребенка, которому подарили конфету размером с дом.
– Позже. Все позже. Обрати внимание – я сделал дерево прочнее, изменил количество колес, увеличил размеры метлолета и добавил держатель для палицы. Завтра на рассвете мы отправляемся в дорогу, а нам еще надо успеть помочь Брому и Каю и выспаться. Пойдем, у тебя будет время им налюбоваться.
Абракадабр взял тролля за локоть и повел к выходу из подвала. Эйбус через плечо завороженно таращился на свою повозку, не в силах отвести взгляд.
– Спасибо, – только и смог выговорить он.
– На здоровье, – улыбнулся волшебник, ласково выпихивая тролля на лестницу.
* * *
Скрипнули цепи подъемника, и по шахте медленно поползла площадка. Зигмунд оторвался от плоского кристалла, недовольно уставившись на кованую беседку в центре комнаты. Доступ был у Кричера и Стивена – ни того, ни другого король видеть не хотел. В целях конспирации, скрываясь от матушки, он перебрался вместе с кристаллом и троном в свой кабинет под самым куполом Тронной Башни. Попасть сюда можно было либо по воздуху, либо с помощью Грызгига – лестницу король запер. Только что Зигмунд добыл Улавливающий Меч, расколдовал Калитку и хотел в полной мере насладиться видом проникающих в этот мир демонов. Переход был открыт.
Постукивание в шахте приближалось до тех пор, пока в зале не появился Кричер, стоявший на круглом деревянном помосте.
– Мой король, новости, – лаконично доложил он.
– Ну?
– Только что из Портала около Цитадели прибыли орки и Эммануил.
– Эммануил?
– Да. Кроме того, к нам прибежал пес.
– Рад за вас. Будет с кем поиграть, пока я пытаюсь захватить мир. – Голос короля сочился сарказмом.
– Необычный пес, – сохранил невозмутимость Кричер. – Он принес в зубах вот это.
Секретарь подошел к трону и протянул Зигмунду порядком изжеванный и обслюнявленный сверток. Король брезгливо поднял бровь:
– Разверни.
Кричер размотал веревки, снял бумагу и извлек тонкую черную книгу в тряпичной обложке.
– «Книга Переходов и Пересадок», – прочитал он название.
– Ого! – подпрыгнул Зигмунд и мгновенно расплылся в улыбке. – Дай сюда. Как оно все кстати.
– Что это?
– Это, мой друг, схема магических путей, опоясывающих все континенты и крупные острова. Теперь мы можем доставить армию в любую точку мира за пару минут. А если учесть полчища всевозможных монстров, которые сейчас сыплются в Ледяные Пики, как просо в мешок, я думаю, мы очень близки к своей цели. Осталось только Крону добыть Камень и, если повезет, распилить Абракадабра на много маленьких друидиков… – Зигмунд откинулся на спинку трона и мечтательно прищурился.
– Коньяку? – угадал Кричер.
– Наливай, – согласился Владыка Мурляндии.
Пока секретарь возился с графином, Зигмунд продолжал проникаться благостным настроением:
– Эммануил молодец, добыл-таки эту книжонку. Только почему пес? Почему он ее сам не принес?
– Он без сознания, – обернулся Кричер, протягивая бокал. – Орки говорят, он упал, потерял сознание.
– Идиоты, – продолжал улыбаться Зигмунд. – Они же его чуть не убили, а потом чуть не сожрали. Давай-ка тащи их всех сюда.
Кричер погрузился на платформу и отбыл вниз, чтобы через несколько минут вернуться в сопровождении трех испуганных орков и одного храпящего бывшего Главного Друида. Пребывая в исключительно счастливом состоянии духа, Зигмунд гостеприимно взмахнул рукой, приглашая подчиненных приблизиться. Рой, несколько смущенный неожиданным поведением короля, подобострастно склонился. Гем и Мор последовали примеру командира, стукнув при этом Эммануила головой об пол.
– Проходите, присаживайтесь, – любезно продолжал Зигмунд. – Кладите его на диван. Кричер, налей-ка нам по рюмочке.
Гости разместились на больших мягких креслах с пузатыми подушками. Обивка была украшена драконами и рыцарями, а с подлокотников свисала бахрома. Король торжественно выпрямил спину, глядя на окружающих поверх хрустального бокала.
– Сегодня великий день, – без обиняков начал он. – Он войдет в историю как точка отсчета Нового Мира, мира, где мы наведем надлежащий порядок и будем заслуженно властвовать. Каждый из вас внес посильный вклад в общее дело, за что непременно будет вознагражден.
С этими словами король поглотил коньяк и снова лениво развалился на троне. Орки продолжали молчать, весьма справедливо считая это за благо. Кричер подошел к Эммануилу и пощупал пульс:
– Что с ним делать?
– Буди, – ответил Зигмунд. – Не дадим ему проспать час нашего триумфа. И вообще, – король деловито подбоченился, строго зыркнув на секретаря, – Рою, Гему и Мору за проявленную доблесть приказываю выдать три месячных жалованья, Эммануила представить к Ордену Дружбы Драконов, а псу – пожизненное содержание и ошейник с фамильным гербом.
Деревянная площадка лифта дрогнула и поползла вниз.
– Ага, – обрадовался Владыка Мурляндии. – Вот и Стивен пожаловал. Кричер, доставай еще один бокал.
Бросив взгляд на плоский кристалл, король отметил, что доставка демонов проходит хоть и очень медленно, но стабильно. Скорость в таких случаях напрямую зависит от качества соединения миров, а поскольку Переходами давно не пользовались, каналы нужно было настраивать. Собственно, об этом нужно сейчас поинтересоваться у Верховного Моделлера.
Подъемник натужно гудел шестеренками, цепи скользили по шахте. Наконец над полом появилась голова Стивена, однако голова эта пребывала в крайне расстроенных чувствах. По мере дальнейшего движения платформы, вслед за верхней частью колдуна, миру явилась и причина таких эмоций. Причина оказалась невысокой полной дамой с властным лицом и собакой под мышкой.
