— Как вы и велели, в пещеры.
— А что это за история с местным кузнецом? Доспехи за деньги! Колбочки, свитки какие-то! Что за нездоровые фантазии?
— Я хотел антураж создать, — промямлил Инъекций.
— Ты, собака болотная, хотел денег срубить, — помрачнел король. — Я вот тебе в темнице такой антураж создам, лет двадцать будешь наслаждаться. Тебя и твоего родственничка-мэра превращу в ершики, и будете верной службой добывать прощение.
— Я не виноват! — заскулил жрец. — Я все делал, как вы велели.
— Ты должен был заманить викинга в пещеры, дать ему добыть Меч и отправить в Ледяные Пики к Калитке, а ты устроил цирк с огненными элементалями и фальшивыми шлемами.
— Они не фальшивые! Просто зависимые от силы врагов. И остальные доспехи тоже.
— Сам додумался?
— Нет, прочитал…
— Смотри-ка, — Зигмунд подмигнул Эммануилу, — впервые у нас в казематах появятся начитанные ершики.
Вошел Кричер с подносом. Сок, коньяк, ломти мяса на поджаренном хлебе и острый соус мигом отвлекли общее внимание на себя. Зигмунд с Эммануилом уселись за стол, хлопнули по бокальчику и перешли к закускам. Инъекций затравленно озирался и глотал слюну.
— Тебе очень повезло, — произнес Зигмунд, поедая мясо, — что Выбранный в итоге сам пришел в Пики и сделал то, что нужно. Если бы не этот факт, — король облизнул палец, — я бы скормил тебя Неврозу.
— Можно идти? — с надеждой в голосе спросил Инъекций.
— Ха… — Эммануил шлепнул себя по колену, — какой быстрый! Твоя жизнь пока под большим вопросом. Расскажи нам все, что произошло в пещерах. Подробно. Кто создал этих тварей, как ими управлять — все, что знаешь, короче.
— Несколько месяцев назад один из моих агентов принес мне книгу, — начал жрец. — А можно соку? — попросил он и, получив позволение, отпил из бокала и продолжил: — Эта книга оказалась дневником плетуна по имени Джукас.
— Я знаю его, — кивнул Зигмунд. — Стивен рассказывал.
— Вот, — продолжил Инъекций. — Я, правда, посылал агента за другим, но он перепутал ориентиры и ушел в другую сторону…
— Что за агент?
— Хонан из Химерики, — сглотнув, ответил жрец. — Бестолковый, но, если платят, может солнце с неба стряхнуть.
— Нам такой нужен, — оживился Зигмунд. — Где его найти?
— Не знаю, — поник Инъекций и потер затылок. — Он тут на днях как с цепи сорвался… Короче, мы с ним больше дел не ведем.
— Жаль, — скривился король.
— Ну а с дневником что? — напомнил Эммануил.
— А… В дневнике были записи Джукаса, касающиеся сотворения иллюзий. Я показал их своему знакомому плетуну, и вместе мы создали всех тварей.
— Как это работает?
— В отличие от обычных заклинаний, в иллюзии используются цифры, а не буквы. Каждому персонажу присваиваются физические характеристики и стиль поведения. Там же можно прописывать любые зависимости.
— А что с оружием? — Зигмунд заинтересованно подался вперед. — Их можно убить обычным оружием?
— Нет, — мотнул головой жрец. — Только специальным, то есть иллюзорным.
— Получается, варвар бродил по пустым пещерам и махал руками? — Эммануил удивленно поднял бровь.
— В общем, да. Но ему казалось, что вокруг полно врагов, он с ними дерется, а они наносят ему ранения. Аргур там действительно был, как и несколько его охранных големов, но все остальные — фикция.
— А какая тебе выгода от всего этого?
— Ну там, в пещерах, когда-то были тайные сокровищницы, и…
— И викинг таскал тебе настоящее золото, а твой кузнец продавал ему несуществующий хлам? — Эммануил довольно улыбнулся. — Ловко.
— Так-так… — Король задумчиво барабанил пальцами по подбородку. — Ты можешь привезти сюда своего приятеля вместе с дневником?
— Это не вопрос, — добавил бывший Главный Друид.
— Конечно, — оживился Инъекций. — И вы меня отпустите?
— Посмотрим, — все еще находясь во власти собственных мыслей, ответил король. — А сбоев не было?
— Чтобы иллюзия не подействовала?
— Да. Или, может, она воздействует только на одного человека?
— Нет, людей может быть сколько угодно, там ведь создается некая область, в которой творится заклинание. А кто в нее войдет и сколько их будет, без разницы. На девчонку, правда, один раз не подействовал ледяной урон, но это ошибка в цифрах, надо проверить…
— На какую девчонку? — прищурился Зигмунд.
— На Д'Эмку, подружку Рагнара.
— У него есть подружка?! — прошипел король так пугающе, что жрец попятился.
— Д-да… — заикаясь, ответил Инъекций. — Охотница за сокровищами. Я их нанимал раньше на другие задания. Хотел, чтобы и в этот раз они в пещерах вместе побегали, так было бы проще викингом манипулировать. Но он смылся раньше времени, в итоге они так и не встретились.
— Девчонка, — завороженно повторил Эммануил. — Это ведь мы теперь можем…
— В каких они отношениях? — выпалил Зигмунд.
— В… — смутился жрец. — В смысле, как они? То есть было ли?… Не исключен ли тот факт, что?…
— Да-да, — перебил его король. — Именно этот факт.
— Наверное, — засомневался Инъекций. — Они, правда, поругивались прежде, когда встречались, но мне показалось, что…
— Отлично! — Зигмунд встал и довольно потер руки. — Где она сейчас?
— До сих пор там. В пещерах. Почти дошла до последнего уровня…
— Ее тоже привези. Возьми два больших мешка, плетуна и девицу — в мешки, мешки — Виляре в лапы, и тащи. Только мигом! Иначе сам знаешь, что будет. — Король сдвинул брови. — Эммануил, сопроводи.
Оба озадаченных кивнули и поспешно удалились, обсуждая по дороге маршрут. Зигмунд покружил по залу, отпил коньяку и уселся на диван, поманив Кричера.
— Я вот знаешь, что думаю, — загадочным тоном изрек он.
— Что, Ваше Величество?
— А не навестить ли нам Повелительницу Сетки?
Секретарь выпучил глаза и медленно опустился в соседнее кресло.
— Старую паучиху? — выдавил он.
— Именно, — почти шепотом ответил Зигмунд. — Мерзкую Хламиру.
— Я прошу прощения, Хозяин, но это очень опасно. Несоизмеримо со всем, что вы затевали прежде.
— Мы с тобой вызвали Верховного Демона и с его помощью пытаемся захватить мир. Неужели ты считаешь, что вход в Сетку опаснее?
— Демоны — это демоны. — Кричер сокрушенно качнул головой. — До нас с ними общались многие. А вот на посещение Сетки решались единицы. Она совершенно непредсказуема. В любой момент можно подцепить такое вирусное заклятие, которое разрушит всю систему нашей магии…
