— Неужели все твое волшебство вертится только вокруг обуви? — В моем вопросе уже слышались истерические нотки.
— Прошу прощения! — Домовой был явно уязвлен. — Может быть, у нас и узкая специализация, но то, что мы делаем, мы делаем стильно!
Я поспешил извиниться, объяснив свою несдержанность тем, что острые багровые когти произвели на меня слишком сильное впечатление.
— Теперь я знаю! — Башмачник щелкнул каблуками и пустился в пляс. — Ты натолкнул меня на мысль, ученик! Ключевое слово — стиль. Все дело в стиле. Теперь все наши проблемы решены. Я им покажу, что значит Домовой Стиль!
— Д-да уж… — промямлил я. Домовой Стиль? Придя в себя, я подумал, что, пожалуй, в словах этого коротышки есть рациональное зерно. В конце концов, по опыту общения с его собратьями я знал, что лекция по философии домовых может задержать демонов гораздо дольше, чем любое физическое препятствие.
И я предоставил Башмачнику действовать. Он радостно поскакал к демонам, насвистывая веселый мотивчик. А мне пора было приниматься за работу.
Пока все остальные заняты друг другом, я наконец улучу минутку и загляну в «Курс для самостоятельного изучения». Прежде всего надо найти заклинание, уничтожающее демонов. А уж после этого можно будет связаться с Эбенезумом и отправляться дальше. Я повернулся спиной к демонам, присел на корточки и запустил руку в свой мешок. Быстро погладив хорька, я вытащил «Курс» и раскрыл его на указателе, торопясь найти заклинание, пока совсем не стемнело. «Демонов» я нашел почти сразу. Это было нетрудно: рубрика занимала много страниц. Я быстро пробежал глазами левый столбец.
Демоны, которые появляются в особых случаях, — 612;
Демоны, которые появляются немедленно, — 623;
Демоны, которые появляются в больших количествах:
нечетных — 634–636;
четных — 637–639;
Демоны специфических цветов — 944.
Я переворачивал страницы в поисках буквы «У» — «Уничтожение демонов». У меня перед глазами пробегали:
Демоны, особенности купания — см. Заболоченные водоемы.
Пользование и возможные злоупотребления — 339;
Демоны, которые размахивают руками в знак предупреждения, — 326;
Демоны обнимающие; меры предосторожности — 945.
Это никогда не кончится! Я снова перелистал страницы. Вот оно!
Демоны. Уничтожение. Заклинания на все случаи жизни — 487;
Демоны. Уничтожение в особых случаях — 488; Демоны. Немедленное уничтожение…
Я поспешил раскрыть страницу 487 и увидел крупный заголовок:
«УНИЧТОЖЕНИЕ. УНИВЕРСАЛЬНОЕ СРЕДСТВО»
«Это заклинание, — говорилось далее, — особенно эффективно, если имеешь дело с демонами. Оно простое и может быть легко выполнено даже начинающим волшебником».
Я не мог сдержать радостной улыбки. Значит, эффективное и простое? То, что нужно!
— Туфли? — услышал я громовой голос Гакса у себя за спиной.
— Ага! — кричал Башмачник почти так же громко, как демон. — Все дело в туфлях! В них ответ на все вопросы. Позвольте, я объясню…
Домовой понизил голос до громкости обычного разговора, так что дальше я не разобрать уже не мог, и поспешно вернулся к «Курсу», вернее, к простому и эффективному заклинанию, доступному любому начинающему волшебнику.
Вариант 1. Уничтожение демонов. Просто следуйте инструкциям, приведенным ниже, и все демоны в окрестностях исчезнут с лица земли.
Далее следовали строчки красным:
«ПРЕДУПРЕЖДАЕМ: СТРОГО СЛЕДУЙТЕ ИНСТРУКЦИЯМ. ЗАМЕНА ЛЮБОГО ИНГРЕДИЕНТА МОЖЕТ ПРИВЕСТИ К ПЕЧАЛЬНЫМ ПОСЛЕДСТВИЯМ!»
Зачем помещать предостережение, если заклинание такое простое? Может, есть какие-то объяснения этому на предшествующих четырехстах восьмидесяти шести страницах? Впрочем, надо бы прочитать дальше.
— Опять туфли? — раздался вопль Гакса. — Бракс! Под аккомпанемент барабана Гакс разразился гневной тирадой:
— Гакс Унфуфаду, — величайший демон. Сыт по горло болтовней домовых! Он ждет людей уже слишком долго. Еще немного — и не бывать им в живых…
Окутанный облаком пыли, демон скорчился в новом припадке чиханья. Бракс вздохнул:
— Какой талант пропадает!
Потом торговец поправил лацканы клетчатого пиджака и сказал:
— А теперь сменим тему…
Башмачник попытался было продолжить свою лекцию, но Бракс оказался расторопнее.
— Нет, нет, мой друг! — Демон быстренько подобрал в очередной раз оброненный на траву пергамент. — Не сомневаюсь, что «Технология строчки при правильной постановке каблука» — тема захватывающая. Но у нас контракт, а Гакс на этот раз долго не прочихает.
Я оглянулся и увидел, что торговец помахивает листком перед носом ошарашенного Домового. Кажется, на этот раз Домовая Сила дала осечку.
— Погодите! — Домовой попытался исправить положение. — Пришло время подкрепить объяснения демонстрацией! — И он пустился в пляс.
Неожиданно ноги демона оказались обутыми в коричневые лакированные туфли.
— Неплохо, — прошептал Бракс, даже забыв на минуту о своем контракте. — И что они могут?
— Что они могут? — возмутился Башмачник. — Это же туфли!
Бракс уставился на свои обутые лапы. Похоже, обувь не произвела на него ожидаемого впечатления.
— Ну и что, что туфли?
— Вы что, не испытываете радости от хорошей обуви? — изумился Башмачник. — Это же произведение искусства, одно из величайших достижений цивилизации!
— Вот как? — серьезно отозвался демон. — Но они же ничего не могут.
— Еще как могут! — Башмачник аж задохнулся от волнения. — Они… Они защищают ваши ноги от холода. Это во-первых. И еще: знаете, бывают такие маленькие острые камешки, больно ранящие ваши нежные ступни. Так вот, теперь, когда…
Я вернулся к книге. Не похоже, чтобы Башмачнику удалось надолго отвлечь Бракса, да и Гакс может прекратить чихать в любую минуту. Надо уничтожить эту парочку прежде, чем они успеют сунуть нос в мои дела. Невзирая ни на какие предупреждения красным шрифтом, заклинание должно быть сотворено. Я прочитал дальше:
«Удостоверьтесь, что располагаете всеми ингредиентами в нужных количествах, и только тогда начинайте:
Измельченная половина крыла летучей мыши;
левый глаз тритона;
1/4 чашки сушеных цветков ряски;
горлышко жабы средних размеров;
щепотка соли (по вкусу).
Смешайте все это в большом котле…»
Я остановился. В котле? Горлышко жабы? Левый глаз тритона? Строго следовать инструкции?
