— Носилки? О да! Носилки — это действительно незабываемо! Особенно полет с них. В тот момент мне было не до смеха, но сейчас это выглядит потешно, — улыбнулся Кэнтар.
— Ваши величества, позвольте пригласить вас поучаствовать в наших тренировках. Гарантирую, скучно не будет. К тому же умение защитить себя — важнейшее качество для царствующих особ. Надежда только на охрану не всегда способствует долголетию, — голосом придворного соблазнителя сказал я.
— Какая чудесная мысль! Думаю, сударыня, вы совершенно правы! Мы непременно присоединимся к тренировкам, — восторженно воскликнул Кэнтар.
— Дорогой! Ты правда считаешь, что это чудесная мысль? А вот я почему-то не уверена в этом. Их вид не вызывает у меня такого оптимизма… Ну ладно. Надеюсь, хоть в живых-то нас оставят, — отозвалась Нирана.
— А можно и мне присоединиться к вам? — тихо спросила Сонэта, появившаяся в дверях.
Все с удивлением посмотрели на девушку. Вот уж от кого не ожидали такой просьбы, так это от маленькой скромной принцессы.
— Если ваш брат разрешит, то с удовольствием займусь вашим обучением, — поклонился я.
— Ваше величество, позвольте мне с вами заниматься? Я тоже хочу уметь… мм… защищаться, как герцогиня, — со слезами на глазах обратилась она к брату.
Шокированный ее просьбой, он лишь кивнул. Получив разрешение, Сонэта сразу же исчезла в комнате. Проводив ее удивленными взглядами, мы разошлись приводить себя в порядок и отдыхать.
Я долго размышлял над просьбой принцессы. С одной стороны, уметь постоять за себя полезно любому человеку, к тому же со временем можно будет поручить принцу Рональду ее обучение. Совместные занятия и увлечения сближают людей сильнее всего. Но вот постоянно включать ее в общие тренировки никак нельзя. Если народ будет узнавать Сонэту, что не так уж сложно ввиду ее неуклюжести и миниатюрности, то к ней просто не подойдут. Если же вдруг не узнают, то, получив вазой или статуэткой по голове, она концы отдаст. Но ведь и отказать нельзя. Проблема.
В итоге было решено создать группу, в которую войдут принцесса и четыре девушки, приглашенные в качестве фрейлин для свиты Нираны. Самообороне девушек никто не обучал, поэтому уровень подготовки у всех одинаковый, в смысле нулевой. Правда, тренировать их придется либо мне, либо Нинэе — дворянки все же. Вот только где для этого взять время — мы и так загружены по самое некуда? Надо, наверное, Нирану привлечь, хотя бы на несколько занятий, чтобы девушки видели, что королева тоже не пренебрегает самозащитой.
Идя по коридору, я заметил следующую впереди принцессу Сонэту. Что-то странное мне показалось в ее поведении, я даже не сразу понял, в чем дело. Присмотревшись, удивился: она шла по коридору как-то уж очень быстро, чуть ли не бежала, при этом испуганно озираясь. Следовало срочно разобраться.
Однако, зайдя в нашу гостиную, я застал там почти всю группу и королевскую чету обсуждающими предыдущую тренировку. Решив дождаться окончания разговоров, я присел на диван, но в этот момент открылась дверь, и в комнату заглянула принцесса. Окинув взглядом присутствующих, она пугливо просочилась внутрь. Тихо стукнула закрывшаяся за ее спиной дверь, из-за чего Сонэта заметно вздрогнула.
— Слушай, что это она такая запуганная, дерганая? Чего я еще не знаю? — тихонько поинтересовался я у Лоты, сидящей рядом на диване.
— Это принц ее довел. Подбежит тихо со спины, громко выдаст что-то и быстро уходит. Принцесса сначала только вздрагивала, а сейчас еще и постоянно озираться стала, — так же тихо ответила она.
Ну что за придурок! Сказал же ему отслеживать результат, за реакцией принцессы наблюдать! Пока все были заняты разговорами, я схватил Рональда и потащил в другую комнату.
— У тебя что, совсем мозги усохли?! Ты что, не видишь, до чего Сонэту довел?! Скажи спасибо, что она девушка тихая и спокойная, от меня бы ты уже на третьем своем подскоке подсвечником по голове схлопотал! — Махнув принцу, чтобы падал в кресло, я принялся, ругаясь, наяривать круги.
Рональд нахмурился.
— И нечего делать такое лицо. Вы хоть и высочество, но мозги иметь никому не повредит. Так. Надо срочно исправлять ситуацию, — с озабоченным видом сказал я.
Заметив на столе вазу с цветами, достал из нее три самых крупных цветка и вручил принцу. Проинструктировав, что и как говорить, я послал его просить у принцессы прощения. Скользнув в комнату следом, я уселся в уголке и стал внимательно наблюдать за процессом.
Увидев Рональда, Сонэта вся сжалась и затравленно посмотрела на дверь. Подойдя к девушке, принц встал на одно колено, протянул цветы и начал что-то тихо говорить. Через минуту принцесса расслабилась, а еще через три начала осторожно улыбаться. Когда и через пять минут он не отошел от Сонэты, я забеспокоился, моя рекомендация была гораздо короче, значит, он уже отсебятину несет. Хотя бы не испортил уже достигнутого! Однако разговор продолжался, а принцесса все так же улыбалась. Хм… Вероятно, Рональд вспомнил свой опыт ведения светских разговоров. К тому же парень он привлекательный, девушкам всегда нравился, глядишь, и Сонэта не будет исключением.
ГЛАВА 5
Тяжелая эта штука — дворцовая жизнь
С самого утра примчалась Нирана и сообщила, что регент и Советник попросили об аудиенции, но, как она прокомментировала, эта просьба больше была похожа на приказ. По их требованию встреча должна состояться в малом тронном зале и через час. Пообещав взять это событие под свой контроль, я отослал сестру к мужу, рекомендовав одеться как можно представительнее.
Отдав приказ своей команде и новому пополнению срочно облачиться в праздничную форму, я переоделся в костюм, пошитый специально для королевских приемов. Для придания моему виду солидности нацепил все атрибуты, подтверждающие статус главы Службы безопасности. Придирчиво осмотрев себя в зеркале, я остался доволен и пошел проверить, как идет подготовка к приему.
Буквально три часа назад капитан сообщил о попытке Советника лично освободить графа Моккарена и его друзей из темницы. Капитану удалось отговориться тем, что граф Пенто Моккарен вместе с друзьями обвиняется в нападении на главу Службы безопасности с целью оскорбления и нанесения тяжких повреждений. Ввиду того что глава приходится сестрой королеве, то задержанным также ставится в вину нанесение оскорбления королевскому дому. Зачитав это обвинение, капитан заявил Советнику, что он может освободить преступников только с разрешения короля. Однако он признался мне, что второй раз этот фокус не пройдет, поэтому надо либо принимать меры, либо парней придется отпустить.
Зная об этой попытке, я был совершенно уверен, что речь пойдет об освобождении наследника дружественного регенту рода. Такой расклад меня совершенно не устраивал, но идей, как выйти из этой ситуации с пользой для себя, не было. Полагая, что Советник притащит на заседание только своих приверженцев, я приказал Нинэе пригласить тех, кто, по донесениям Сэта, поддерживал королевскую власть и Кэнтара как короля.
