– Нет, так нельзя! – Иван быстро нашелся, что ответить эльфу. – Мы же герои и должны помогать людям! Спасать тех, кому грозит опасность! Иначе что же мы за герои такие?
В общем, после недолгих споров герои пошли на крик.
– Хорошо, только спасать ее сами будете, – буркнул эльф, чтобы последнее слово осталось за ним.
– Да уж справимся без тебя, герой хренов, – ответил Конь.
…Нуждающуюся в помощи они нашли без особого труда.
Девушка угодила в примитивную ловушку – не заметила на земле веревочную петлю, наступив точно в нее, и теперь висела, раскачиваясь, привязанная за ногу к высокой ветке.
Иван кинулся к пленнице, быстро распутал петлю на ноге. Девушка упала, ударившись о землю, но сознания не потеряла и вскочила довольно бодро.
– Хай, пиплы! Чего здесь тусуетесь?
Сейчас Иван смог рассмотреть ее более внимательно.
Невысокая, стройная, рыжеволосая, с большими карими глазами.
– Привет, – поздоровался Иван. – Мы… э-э-э…
– Заблудились мы, – вступил в разговор Конь. – Третий день плутаем уже, без еды, без воды, никак дорогу в город-порт найти не можем.
– А, ну это не проблема. Дорогу я знаю. Только не думайте, что я так просто отпущу вас. Вы мне жизнь спасли. Я тут уже полдня качалась, думала, все – найдут потом обглоданный скелет… И тут вы. Идемте со мной. Тут недалеко есть одна… деревушка. Я как раз туда шла. Возвращалась с одного… курорта. Мой отец – э-э-э… староста этой деревни. Уверена, он будет рад гостям. Ведь вы спасли мне жизнь. Пойдемте – поедите, отдохнете…
– Благодарю, госпожа, мы с радостью воспользуемся вашим предложением… – Конь первым сообразил, о какой деревне идет речь. – Можете залезать…
Направляясь к Коню, девушка остановилась возле Ивана, наклонилась к его уху, прошептала:
– А уж тебя как я отблагодарю за мое освобождение…
Отстранилась, задорно подмигнула и ловко запрыгнула на Коня.
– Кстати, меня зовут Грета, – запоздало сообщила она.
– Иван, – представился освободитель.
– Принцесса Лили, – холодно произнесла магиня, высокомерно глядя на новую спутницу.
– Меткий Стрелок.
– Карапуз.
– Прикольная компания! Куда же вы идете?
– Тебе же сказали – в портовый город, – раздраженно произнес Меткий Стрелок.
– Это понятно, а там что делать будете?
От ненужных расспросов их спас лихой разбойничий свист. Перед мордой Коня пролетела стрела, и Грета, поспешно сунув пальцы в рот, свистнула в ответ.
Из кустов на обочине выскочил высокий крепкий мужик с топором в руках.
– Стоять! – грозно взревел он. – Кто такие?
– Я Грета, дочь Циклопа. Или не узнаёшь?
– Узнаю, – ответил разбойник, опуская топор. – А с тобой кто?
– А это мои спутники. Они спасли меня. Отведи нас в деревню.
– Пойдемте. Циклоп предупреждал насчет тебя, он получил маляву.
– Предупреди своего напарника, что мы свои, а то еще пальнет в спину.
– Не пальнет без моего сигнала…
Разбойник провел их мимо засад и ловушек, и вскоре они вошли в деревню.
– Хм… неплохо тут у вас, – произнес Иван, оглядывая деревню. Он думал, разбойники тут живут в каких-нибудь шалашах да землянках, однако увидел хорошие дома.
– Да… когда-то тут жили другие люди. Потом, когда мой отец и десяток его друзей сбежали с каторги и блуждали по лесу, они нашли эту деревню. И решили тут поселиться. Перебили здешних жителей и поселились в их домах. Потом сюда стали приходить другие разбойники, и вот…
Грету узнавали, кричали приветствия. На ее спутников косились недоверчиво.
– Папа! – завизжала вдруг Грета, спрыгнула с Коня и кинулась, по-видимому, к главарю разбойников.
Иван опасливо, стараясь не встречаться с его взглядом, посмотрел на главного душегуба.
Невысокий, кряжистый, состоящий, казалось, из одних мышц. Левый глаз закрывает черная повязка. Многочисленные шрамы и татуировка на груди – синий храм с пятеркой куполов.
«Надо же! Тут могут делать татуировки! – изумился Иван. – Наверняка без магии не обошлось!»
Тут к Ивану склонился сидящий позади Меткий Стрелок и тихо зашептал в ухо:
– Ты, эта… смотри, поосторожней с этой будь… Я узнал ее. Это известная разбойница Грета по прозвищу Черная Вдова. По слухам, она всегда убивает мужчину после этого… ну этого самого.
– Что? – У Ивана волосы зашевелились.
– Да. Говорят… Она доводит мужчину до экстаза, забирает все силы… А потом привязывает к дереву и снимает кожу. Очень медленно срезает кожу. Отрезает пальцы, поджигает волосы… во всех местах. В общем, истязает очень долго. Она большая мастерица в этом деле. Умеет причинить максимальную боль так, чтобы жертва не теряла сознания, не умерла раньше времени и до последнего момента все видела, чувствовала и осознавала. На ее счету полсотни только доказанных случаев…
– Ну я же ее спас… Со мною-то она так не поступит… – произнес Иван, однако в голосе его не было уверенности. Теперь он смотрел на Грету совсем по-другому: с ужасом.
Тем временем Грета и ее отец о чем-то шептались.
– Кто твои спутники?
– Да так, бродяги какие-то. Они спасли меня – я угодила в одну из твоих ловушек.
– Ну за твое спасение мы должны их отблагодарить. Устроим хорошую пирушку до утра!
– Да, папа, это будет здорово.
– А утром мы их убьем..
– Да, папа, это отличное решение. Устроим пирушку – мы же не какие-то неблагодарные свиньи. А убить их все равно придется.
– Устроим развлечение. Оставим им оружие, дадим фору – и погоняем по лесу! Давно мы так не развлекались.
– А если они убегут?
– Далеко не уйдут, я предупрежу лучников на вышках, они присмотрят.
– Хорошо. Только этого, человека, оставь мне. У меня на него свои планы.
– Как скажешь, дочка. Я вижу, ты тоже давно не развлекалась?
– Очень давно, папа. Два месяца проторчала на этой каторге! Я уже думала, загнусь там…
– Ничего подобного, я бы вытащил тебя оттуда.
– Не сомневаюсь, но мне самой удалось уйти…
– Ладно, потом все обсудим. Нехорошо заставлять гостей ждать…
Главарь разбойников подошел к героям:
– Мое почтение, господа. Разрешите представиться – Циклоп, староста этой милой деревни. Моя дочь рассказала мне, как вы спасли ее. У меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность. Теперь я многим обязан вам. Когда у вас возникнут какие-то проблемы, можете рассчитывать на мою помощь. Если вы не сильно спешите, то можете остановиться здесь. У нас есть несколько свободных домиков, можете остановиться в любом из них. А мы пока организуем в вашу честь праздничный ужин. Там соберутся почти все жители деревни.
