– Месяца через два, когда закончатся все припасы и мы съедим половину здесь присутствующих. Соответственно дойдет только вторая половина. Если не умрет от жажды. Конечно, если повезет, мы с Лили найдем эти свитки, потом вернемся в обжитые земли, найдем еще таких придурков – и продолжим путь в Подземелье. Так что, может быть, предложение не такое уж дурацкое…
– Почему это вы решили, что выживете именно вы с Лили? – возмутился Карапуз.
– А ты другого мнения? – изумился Конь. – В таких случаях выживает сильнейший.
– А ты считаешь себя сильнейшим, да?
– А ты хочешь с этим поспорить? Потягаться со мной?
– Н-нет… Я это… э-э-э… так, просто поинтересовался… Давайте поищем другой вариант… А то воды действительно мало, на два месяца никому не хватит…
– Эх, что бы вы без меня делали… Хорошо, что меня учили многому. Слушайте и постигайте! Хотя куда вам… Значит, так. Сейчас мы направляемся строго вперед, перпендикулярно берегу. Я считаю собственные шаги – вам и такое простое дело доверить нельзя. Когда дойдем до противоположного берега, я поворачиваюсь и бегу назад строго по своим следам. Снова считаю. Когда пробегу ровно половину пути, мы останавливаемся, поворачиваем на девяносто градусов и продолжаем путь. Если нам повезет, мы пройдем близко от центра. Если нет, что возможно только в том случае, если мы повернем не в ту сторону, то, дойдя до берега, повернем назад – и тогда-то уж точно пройдем через центр! Ну или поблизости от него в радиусе пары сотен метров…
– Какой ты умный! – восхитилась принцесса, не поняв ровным счетом ничего.
Точно так же ничего не поняли и остальные, но сделали вид, что это элементарно и до такого решения они додумались бы сами, Конь опередил их буквально на секунды.
– Если даже с первого раза мы не увидим Башню, то замерим диаметр острова – он будет равен длине второй линии, проведенной перпендикулярно той, по которой мы поскачем сейчас. Соответственно середина этой линии будет центром острова. А найдя центр острова, мы сможем спокойно обходить окрестности в поисках Башни…
– А ты уверен, что мы не заблудимся? – поинтересовался Меткий Стрелок. – Как я понял, мы должны будем идти строго по прямой. Все время прямо и прямо. А ведь здесь нет никаких ориентиров. Легко сбиться с пути, случайно повернуть… И вообще кругами пойти.
– Я не заблужусь, – гордо ответил Конь. – Не забывай, что я не какой-то там человек и даже не эльф там или гном. Я принадлежу славному племени животных. А мы, животные, ориентируемся по магнитным линиям планеты. Неужели вы никогда не слышали про кошек и собак, которые находят своих владельцев, проходя сотни и тысячи километров? Они ориентировались именно на магнитные линии Куба! И я их чувствую. Так что не заблудимся! Тут как раз одна проходит, и мы поскачем вдоль нее!
Сомневались недолго – собственных идей не было ни у кого. Спасители мира забрались на Коня, и он помчался вперед…
Однако только Конь разогнался, как песок впереди расступился и из него вылетела длинная вереница черепов.
Конь резко затормозил, все, кто сидел на его спине, слетели на землю.
– А-а-а! Черепа! – закричал храбрый гном. – Спасите меня!
Меткий Стрелок, прячась за Лили, дрожащими руками целился в черепа из арбалета.
Только на Ивана жара подействовала должным образом – притупила ощущения. Поэтому сейчас он спокойно рассматривал черепа, не понимая, чего все так испугались.
Обычные черепа. Разных размеров, разной формы. Некоторые из них вряд ли принадлежали людям.
Наконец вперед вылетел самый крупный череп с тремя глазницами. В них загорелся огонь, затем со скрипом разжались челюсти, и раздался старческий, скрипучий голос:
– Кто вы, смертники? Зачем пожаловали сюда? Здесь некому устроить вам братскую могилу, только ветер и песок сточит ваши кости…
– А вы кто? – спросила Лили. – Между прочим, я дама, и вы из уважения должны представиться первыми. И поздороваться.
– По-здо-ро-ваться? – по слогам переспросил череп и зашелся в старческом кашле. Отсмеявшись и откряхтевшись, он продолжил: – Поздороваться, то есть пожелать здоровья? На те долгие минуты жизни, которые вам остались? Да, таких шутников я еще не встречал… Развеселили вы меня – хоть какое-то развлечение. Поэтому представлюсь: я маг высшего уровня Ксеноус Липрит. Когда-то я возглавлял охрану Башни Налоговиков. И я продолжаю это дело после смерти физического тела. Как и мои подчиненные. Мы продолжаем нести охрану – и не пропустим никого…
– Вы маги? – удивилась Лили. – Почему же у вас такие черепа?
– Увы, не все из нас погибли людьми. Когда маги-налоговики поссорились и подрались, мы попытались их успокоить… В общем, некоторые из нас пострадали и в ходе магической битвы были превращены в различных существ… Да и охраняли налоговиков не только люди, у нас были специально обученные животные… Но все, мне надоело говорить с вами… Готовьтесь к смерти!
– Фи, какие громкие и грубые слова! Вы забыли, на кого работаете? Совсем нюх потеряли? Я принцесса Лили, представитель королевской династии, член королевской семьи!
Огонь в глазах потух.
– Простите, принцесса. Теперь я чувствую королевскую кровь. Извините, мы слишком долго пробыли здесь… Вы можете идти.
– Конечно, я могу идти! Я сама решаю, что мне делать. А вот вы – да, вы можете идти. Я отпускаю вас рабы. Когда понадобитесь, я вас позову.
– Слушаюсь, госпожа.
И вереница черепов скрылась в песке.
– О, как мы их сделали! – восхитился Меткий Стрелок. – Будут знать, как на нас наезжать! Кстати, зря ты их отпустила. Надо было воспользоваться ими. Доставили бы нас до Башни. Я бы хотел прокатиться на черепе. По воздуху, с ветерком!
– И надо было уточнить местонахождение Башни, – влез в разговор Конь. – Чтобы не блуждать. Уж они-то точно знают.
Магиня промолчала.
– Давай вызови их! – потребовал эльф. – Спросим насчет Башни, и пускай доставят нас туда! И охраняют заодно! Мало ли чего?
– Да не знаю я, как их вызвать! – вспылила принцесса. – Это я так…
– Выеживалась… – тихо подсказал нужное слово Иван. Но Лили его услышала:
– Заткнись! Я, между прочим, вам всем жизнь спасла! Вы не представляете, насколько это сильные маги! Особенно сейчас, когда они не зависят от физического тела! Это хорошо, что они почувствовали королевскую кровь. И вести себя надо было по-королевски. Если бы они не поверили… Терять им все равно нечего. А на острове, кроме них и нас, никого нет. Если что – никаких свидетелей. Им можно не опасаться мести Короля – ведь никто не узнает, отчего мы погибли. Если бы они еще знали, что я не обладаю властью…
– Да ладно, что мы, с какими-то черепами не справились бы… Конь, поехали дальше!
