«Молчал бы лучше, придурок! – со злостью подумал Иван. – Ничего бы с ним не случилось, даже если бы и укусили, не жалко. Зато скольких бы он сбил! А то плеваться все труднее, слюны не хватает!»
Правда, паузы между плевками становились все больше, слюна не успевала накапливаться. Хорошо, что значительная часть светляков уже погибла – выполнила свое назначение, въевшись в кожу, или была сбита, – и от оставшихся удавалось уворачиваться, убегать, прятаться за товарища.
Наконец последний светляк был сбит, и герои дружно рухнули на пол, шумно дыша. Иван почувствовал, что за несколько минут боя он выдохся так, будто всю ночь разгружал вагон с углем.
Сердце билось в бешеном ритме, стучало в висках, на лбу выступили бисеринки пота. Кожа горела, под ней зудело и чесалось.
Кое-как отдышавшись, Иван спросил:
– Интересно, у этих магов были какие-нибудь аптечки? Ну я имею в виду лекарства. Смазать бы кожу чем.
Ему не ответили. Меткий Стрелок и Карапуз настолько устали, что даже не стали издеваться над спутником.
Да Иван и не ждал ответа. Если здесь что-то такое и было, то оно не пережило войны. Разве только на подземных этажах.
«Говорят, подземная часть Башни не пострадала, – подумал Иван. – Значит, там могут быть какие-нибудь лечебные снадобья, эликсиры. Надо добраться туда как можно скорее».
– Ой, что это? – воскликнул Карапуз, тыча пальцем.
Впереди, в полной темноте, возникла светящаяся точка.
– Светляк проснулся? – предположил Иван.
Не успел он договорить, как рядом появились еще две. И на дальней стене – сразу десяток.
– Они возрождаются… – потрясенно произнес Карапуз. – Как птица феникс…
– Пора уматывать отсюда!
Это был тот редкий случай, когда Иван всецело соглашался с эльфом.
– Надо искать лестницу!
Темнота медленно таяла. Светляки появлялись, но не нападали, очевидно, ожидая остальных.
«Вечно у этих магов все не как у людей, – раздраженно подумал Иван. – Нет бы воевать по-человечески. Мечами там, луками. Так же перебили бы друг друга, но зато у нас бы сейчас проблем не было. А теперь разбирайся с оставшейся нечистью».
Как найти лестницу наверх в пустом помещении? Вопрос, оказывается, не из легких.
«Вот, блин, маги, – со злостью подумал Иван, чувствуя, что слово „маг“ скоро станет для него ругательным. – Ну действительно, все у них не как у людей. Нормальные лестницы сделать не могли, обязательно выеживаться надо».
Новые светляки появлялись все чаще. Иван сообразил, что с таким ускорением они все восстановятся меньше чем за минуту.
– Гасите светляков, пока я лестницу ищу! – приказал Иван.
– Угу, поуказывай нам тут еще, что делать! – возмутился Меткий Стрелок. – Уж мы-то лучше тебя знаем, что нам предпринять!
В хаотичной беготне по этажу совершенно забылись и усталость, и ожоги, и зуд. Герои понимали, что второй схватки со светляками они не выдержат.
Иван бегал, вороша ногами пепел в надежде найти что-то под ним. Всматривался в стены, в пустое пространство вокруг, надеясь увидеть хоть что-то, похожее на средство вертикального передвижения.
«Может, тут надо куда-то наступить? Место особенное, или где-нибудь рычажок специальный запрятан?» Но ничего не находилось.
Тем временем светляки не дремали. Посчитав, что их накопилось уже достаточно, они начали действовать. Причем изменив тактику.
Каждый светляк устремился к ближайшему соседу. Пара светляков сталкивалась и сливалась в единое целое. Через секунду число светляков уменьшилось вдвое, но оставшиеся стали в два раза крупнее!
Пока герои таращились на это чудо, светляки повторили маневр, потом еще раз и еще.
– Гаси их! – заорал Иван. – Потом будет поздно!
Но они уже опоздали. Обычный плевок не мог погасить одновременно шестнадцать светляков. Те продолжали объединяться.
– Лестница! – вновь закричал Иван. – Хватит стоять столбом, ищите лестницу!
В этот раз попутчики не стали спорить, а продолжили хаотичные метания по комнате. Поиск лестницы сводился к тому, чтобы наступить на каждый квадратный миллиметр пола. Правда, были еще стены и потолок, но на них времени уже не оставалось.
Вдруг Иван затылком почувствовал сильное жжение – и кинулся на пол.
Огромный огненный шар пронесся над ним. Подняв голову, Иван увидел, как шар притормозил у стены и рванул обратно. Иван успел вскочить и отпрыгнуть в сторону.
Едва не врезавшись в пол, громадный светляк успел притормозить и изменить траекторию. Тем Временем Иван огляделся.
Светляков стало три. Два других как раз закончили формироваться и кинулись на эльфа и гнома.
– Я ни при чем! – закричал Меткий Стрелок, улепетывая во все лопатки. – Это все он, он догадался плеваться в вас! Он первый плюнул, а мы лишь подчинялись приказу!
– Да-да, я свидетель! – поддержал Карапуз.
Иван в очередной раз чудом увернулся от светящегося шара. Светляк притормозил и тут же рванул обратно, целясь в ноги.
Увернуться уже не было возможности, поэтому Иван подпрыгнул, пропуская шар под собой. Рефлекторно взмахнул руками, словно пытаясь найти опору, пальцы коснулись низкого потолка… И тут герой почувствовал, как какая-то неведомая сила схватила его пальцы и начала втягивать внутрь.
– А-а-а!
Пальцы, затем ладони, руки втягивались в потолок. Иван пытался бороться, но неведомая сила не отпускала. Вот коснулась потолка макушка, и голова стала втягиваться в плоскость перекрытия. Потом несколько секунд абсолютной темноты – материал плотно залепил глаза – и снова полумрак. Только сейчас Иван понял – он перешел на следующий этаж!
– Встречу архитектора – убью… – мрачно пообещал Иван, искренне надеясь, что никогда больше не столкнется со зданиями, возведенными этим сумасшедшим гением.
Рядом из пола выросли чьи-то пальцы. За ними последовали ладони, руки, голова… Это был Меткий Стрелок.
«Похоже, между этими этажами все перекрытия такие, – подумал Иван. – И можно подняться в любом месте, достаточно коснуться потолка… Интересно, а как отсюда спускаться вниз? Ладно, будем надеяться, потом нам это не понадобится».
Вот эльф вылез полностью, а его щиколотки плотно охватывали чьи-то пальцы.
«Карапуз, – сообразил Иван. – Ну да, сам-то он вряд ли допрыгнет до потолка».
Тык-тык-тык-тык-тык…
Что такое? Иван настороженно огляделся. Странный звук исчез, и во тьме никого не было видно.
– Ну что, светляки не Поджарили? – поинтересовался Иван, все еще надеясь завязать дружеские отношения.
