Конь сладко потянулся, просыпаясь. Он лежал на мягком, душистом сене. Рядом лежали три молоденькие кобылки. Конь вспомнил прошедшую ночь и, довольный, еще раз потянулся. Бодро вскочил, заржал:
– Подъем, сони! Нас ждут великие дела!
Лошадки сладко потянулись, зевнули, посмотрели на Коня лукавыми взглядами.
– Ладно, приводите себя в порядок, а я пока гарем проинспектирую!
Конь вышел из Королевской Конюшни. В смысле Лошадиного Дворца.
Перед ним склонились в низком поклоне двое коней.
– Товарищ Главный Конь, разрешите доложить!
– Докладывайте!
– За время нашего дежурства чрезвычайных происшествий не было!
– Отлично, благодарю за службу!
«Как хорошо быть правителем Лошадиного Королевства, – подумал Конь, направляясь к гарему. – Спишь сколько угодно, и твой сон охраняют. Спишь на лучшем сене, слуги всегда принесут ведро воды, личный повар приготовит вкуснейший обед. Как хорошо, что я стал Лошадиным Королем. А кстати, когда я им успел сделаться?»
И тут откуда-то издалека прилетел приглушенный зов:
«Конь! Конь, помоги мне!»
Конь сразу узнал, кому принадлежит голос.
«Вечно этот придурок невовремя лезет. Чего ему нужно?»
«Помоги! Прошу тебя, помоги! Меня ждет то, что хуже смерти! И если ты не поможешь, то я обречен!»
«Это твои проблемы, – подумал Конь, зная, что Иван все равно его не услышит. – Мне здесь хорошо, и я не собираюсь никуда идти».
Конь попытался забыть об этом зове, но было уже поздно. Зов Ивана и появившиеся мысли о том, когда же он, Конь, успел стать правителем, разорвали ткань сна.
Конь проснулся. Он лежал на сырой траве. Неподалеку горел костер, возле которого разлеглись трое попутчиков.
Конь подошел к Лили, осторожно тронул копытом ее плечо. Магиня сонно заворочалась.
– Госпожа, просыпайтесь. Иван в опасности.
Принцесса сонно пробормотала что-то неразборчиво, перевернулась на другой бок и опять уснула.
Конь слегка толкнул ее в плечо, повторил громче и настойчивей:
– Госпожа, просыпайтесь. Ивану нужна наша помощь. Он в большой опасности.
Лили приподняла голову, сонно посмотрела на Коня:
– Что?
– Иван в большой опасности, только мы можем спасти его.
Лили долго размышляла, словно пыталась понять, что от нее требуется, потом спросила:
– А нам это надо? Я спать хочу!
– Но мы должны помочь ему!
– Почему?
– Он наш друг!
– Ха.
Принцесса опустила голову и закрыла глаза.
– Ладно, вы как хотите, а я пойду за ним! Оставайтесь.
Лили мгновенно проснулась:
– Хорошо, я пойду с тобой.
Оставаться одной – эльф и гном не в счет – магине совершенно не хотелось.
– Отлично. Собирайся, а я пока этих разбужу.
Конь подошел к Меткому Стрелку, тронул его за плечо.
Эльф тут же вскочил, схватился за арбалет и заорал:
– А-а-а! Убери от меня свои грязные, вонючие копыта, сволочь!
Нога Коня среагировала быстрее, чем он успел подумать над ответом. Удар копытом в челюсть отбросил Меткого Стрелка на пару метров. Хорошо, что в последний момент Конь успел притормозить, и удар получился несильным. Обошлось без сломанной челюсти и выбитых зубов.
– А, Конь, это ты! Извини, не узнал спросонья! Сон плохой снился… Извини. Что случилось?
– Иван в опасности. Надо спасти его.
– Отлично, мчимся немедленно! Я сейчас разбужу Карапуза.
Накануне Меткий Стрелок долго не мог уснуть, переживая за Ивана. Его мучили мысли о том, что тот может не вернуться, погибнуть где-нибудь. Если с Иваном что-то случится, то придется искать другого человека, для того чтобы окропить Кольцо кровью. А где еще найти такого подходящего кандидата? Поэтому предложение Коня было принято с большим энтузиазмом.
Уже через пару минут Конь мчался сквозь лес, ориентируясь на мысленный зов Ивана. Четверка героев спешила на помощь пятому.
Заслышав шаги возле дома, Иван насторожился.
Дверь распахнулась, и в дом вошли пять амазонок с луками. Рассредоточившись, они взяли под прицел висящих на стене мужчин. Следом вошли еще пять амазонок – три с мечами, две с топорами.
«Вот он, волчий оскал феминизма», – подумал Иван.
А потом появилась, судя по всему, ведьма.
Фигура, с ног до головы закутанная в плащ, и с капюшоном на голове.
– Вот он, – произнесла одна из амазонок, указывая на Ивана.
– Я вижу… – донесся из-под капюшона приглушенный голос. – Хороший самец, думаю, у него высокая производительность. Давайте ему больше корма, из таких экземпляров нужно выдоить все, что можно. Арна, приступай.
Одна из амазонок достала нож и двинулась к пленнику.
Иван расширившимися от ужаса глазами смотрел на медленно приближающееся лезвие. Арна ловкими, нарочито медленными движениями разрезала штаны Ивана. Куски ткани упали на пол. Иван умер бы от стыда, оказавшись без штанов перед таким скоплением народа, если бы не затуманивший сознание ужас.
– Все готово, – доложила Арна.
– Приступай, – велел приглушенный голос.
– А-а-а!!!
Иван задергался что было сил, но оковы были крепки. Чуда не случилось, силенок Ивана тут явно не хватало.
– Не бойся, я ничего тебе не отрежу, – пообещала Арна. – Хотя оно все равно тебе больше не понадобится. Я лишь вырежу маленькую дырочку вот здесь…
– А-а-а!!! Помогите!!! Спасите!!! Конь!!!
Дверь слетела с петель от мощного удара копытами. Амазонки дружно развернулись к дверям. В помещение влетел Конь с четырьмя седоками. Колдунья вскинула руки, но тут же получила удар копытом в лоб и, потеряв сознание, улетела в угол.
Амазонки схватились за оружие, засвистели стрелы. Конь копытами и телом сбил с ног ближайших врагов. Эльф открыл ураганный огонь из арбалета по лучницам. Карапуз размахивал топором и кричал:
– Мочите их, мочите! Ненавижу баб!
Лили метнула четверку фаерболов. Они угодили в оковы, металл расплавился. Иван кулем рухнул на пол. Сильные руки гнома и эльфа затащили его на спину Коня, и они выскочили на улицу. Конь стремительно рванул вперед.
– Держите их! – послышался визгливый голос амазонки.
