Когда бой закончился, милорд Листан Пеньхауз подошел к яме. Ганс безмолвной тенью следовал за ним.
– Он мертв?
– Да, милорд. Жизнь покинула его тело.
– Ганс… – Милорд помедлил и через силу продолжил:. – Нам нужен каждый человек. Мы не прошли и десятой части пути, а дальше станет хуже. Лорд Вольт-де-Ампер будет усиливать давление и насылать все большее количество тварей. Ты меня понимаешь?
– Понимаю. Только то, что вы хотите предложить, нехорошо, милорд.
– Я знаю, Ганс. И в другой ситуации я бы не пошел на это. Но у меня нет другого выхода. Я не имею права рисковать. Я должен добиться цели любой ценой. Так что приступай.
– Как скажете, милорд.
Тело погибшего воина плавно поднялось в воздух. Покинув яму, оно приземлилось на пол пещеры, у самых ног Ганса.
…Отряд продолжил путь в полном составе. Только возле одного из воинов образовалось пустое пространство. Воины инстинктивно старались держаться от него подальше. Хотя это был их боевой товарищ, с которым они плечом к плечу, спина к спине прошли не один десяток жестоких боев. Потому что теперь это был зомби – живой мертвец, не имеющий разума. Но он еще мог драться – пусть и не так хорошо, как при жизни. И он будет сражаться, пока его не разрубят или не разорвут на куски.
Без особых приключений герои преодолели несколько ярусов.
– Что-то не нравится мне все это, – бормотал Конь. – Не может быть, чтобы все было очень просто. Что-то здесь не так.
Коридоры постепенно становились уже и ниже.
– Еще несколько ярусов – и я не смогу идти с вами, – произнес Конь. – Будет слишком низко. Я не могу наклоняться. А вы можете.
– Не представляю, как мы пойдем без тебя, – искренне произнес Иван.
– Да уж дойдете как-нибудь… Там останется не так уж много… Что я вижу?
Из полумрака впереди вышел… кентавр. Только женского рода.
Все изумленно созерцали полуженщину-полулошадь. Длинные темные волосы, правильной формы лицо, обнаженная грудь – по прикидкам Ивана, не меньше третьего размера, четыре ноги и хвост.
Конь устремился вперед.
– Позвольте засвидетельствовать мое почтение, мадам, – медоточивым голосом произнес он. – Позволено ли мне будет узнать ваше имя?
– Меня зовут Арнаина, и я поставлена охранять этот проход.
– Поставлена – кем? – поинтересовалась Лили.
– Моими хозяевами. Борзгами.
– Когда это было? – Этот вопрос задал Конь.
– Давно. Очень давно… Они дали мне вечную молодость. И с тех пор я здесь.
– Скучно, наверное.
– Вы даже не представляете насколько.
– И стоило ли тратить молодость на такое глупое занятие? Как насчет того, чтобы… м-м-м… отойти куда-нибудь в тихое местечко? Где нас никто не побеспокоит? Вы настолько красивы, мадам, за всю жизнь я не встречал никого прекрасней вас…
Глаза кентаврихи затуманились.
– О… Я так давно здесь… Я так устала без общения… Вообще-то я должна немедленно вас уничтожить… Но не хочу это делать… Вы нравитесь мне… Да и борзгов, я думаю, уже нет. Как они могли оставить меня здесь одну на такой долгий срок?!
– Довольно разговоров, мадам, давайте отойдем куда-нибудь и пообщаемся в интимной обстановке… А мои спутники пока отдохнут. Мы идем уже довольно долго, все устали…
Против отдыха никто не возражал.
– Мадам, неземная страсть охватила меня. Давайте же скорее отойдем…
– Конечно, здесь есть один укромный уголок…
Забыв о четверке героев, Конь и кентавриха ушли в боковой коридор.
– Что ж, давайте отдохнем, – предложил Иван. – Посидим, перекусим…
Но отдохнуть они не успели.
На полу, потолке, стенах стали появляться небольшие зеленые ростки. Они очень быстро росли прямо на глазах у изумленных героев.
Сидящий у стены Иван, совершенно растерявшись, удивленно наблюдал, как выросшие из пола растения оплетают ноги. Растения, выросшие из стены, что позади Ивана, оплетали руки. Опомнился Иван только тогда, когда толстый стебель обвился вокруг шеи. Иван дернулся, но бесполезно – растения были невероятно крепки.
– Конь! На помощь! Конь!
Такая же участь постигла Меткого Стрелка. Карапуз поначалу отбивался, перебивая ростки топором, но растений было слишком много, они росли все быстрей и быстрей, вскоре и он оказался привязан к полу и стене.
Лили, как и все, пыталась вырваться. Присоединилась к воплю Ивана:
– Конь! Помоги! На нас напали! Конь!
Однако никто не появлялся, не было слышно топота копыт.
Иван увидел, как сверху, из потолка, спускается толстый зеленый стебель. Достигнув пола, он обвился вокруг ноги Ивана. И стал уползать обратно в потолок. Увлекая за собой Ивана. Стебли, растущие из стен и пола, продолжили рост, пока Иван не оказался подвешен под потолком. А потом все растения стали уползать туда, откуда выросли.
Иван почувствовал, как его растягивает во все стороны.
– А-а-а! Помогите! Помогите! Конь, прошу тебя, помоги!
С остальными происходило то же самое. Стебли были крепки, и казалось, что не выдержат мышцы и ткани тела.
Иван чувствовал дикую боль. Его тело разрывали на части, а он ничего не мог с этим поделать.
– А-а-а-а-а-а-а-а!!! Кто-нибудь, помогите! Спасите!!!
Теперь уже орали все. Однако никто не отзывался.
Чувствуя, что еще немного – и будет поздно, принцесса решилась.
На мгновение вспыхнули огнем и опали пеплом стебли, державшие ее тело. Лили начала падать, но тут же остановилась, зависла.
– Лили, помоги! – умоляюще закричал Иван. – Я сейчас не выдержу!
Нехотя Лили вскинула руку. Из нее вырос огненный меч. Несколькими ловкими движениями она перерезала стебли, рвущие ее спутников. Друзья упали на землю – Лили не стала утруждать себя заботой об их мягком приземлении.
– Пойду поговорю с этой рогатой скотиной. Сейчас он мне ответит… на пару серьезных вопросов.
Конь слышал крики, но решил не обращать на них внимания. Есть вещи поважнее. По крайней мере, в тот момент он думал именно так.
А потом увидел распахнутую нелошадиную челюсть, летящую к нему. Множество острых зубов и раздвоенный язык…
Коня не зря столько лет учили. Даже в такой ситуации он успел среагировать. Отпрянул назад, увернулся от укуса, едва удержался от ответного удара… Это был не кентавр. Нечто многоголовое, с огромным количеством челюстей и ног. Оно стремительно ринулось на Коня, и тот вынужден был отступить. От нескольких челюстей он увернулся, в одну умудрился попасть копытом, выбивая зубы, две впились в него.
