– А кто может?
– Не знаю. Наверное, только Великие Братья. Но как их найти… Этого я не знаю. Возможно, потом, когда моя магия выйдет на новый уровень… Когда я достигну уровня местных богов… Может, тогда я смогу что-то сделать… Но это будет не скоро.
– Очень жаль. Ладно, может, тот, кто перенес меня сюда, вернет и обратно…
– А ты этого хочешь?
– Не знаю. Честно говоря, мне не нравилось в моем мире. И если бы не родители… А с другой стороны, в этом мире я не жил как простой гражданин. Как только попал сюда, я шел к Подземелью. Совершал подвиги, геройствовал… Преступность искоренял. А сейчас найдем Амулет Мощи, спасем мир… И что дальше? Найдется что-то новое или предстоит жить как обычному человеку? Нас было пятеро. Меткий Стрелок и Карапуз нашли то, что нужно, и покинули нас. А когда мы найдем все, что нужно… Тогда уже ничто не будет объединять нас. Коню я не нужен, вряд ли мы останемся друзьями. Ты…
Иван сделал паузу, но Лили молчала. Он остановился и посмотрел ей в глаза.
– Лили, можно задать тебе один вопрос… Когда мы выйдем из Подземелья… Мы расстанемся? Или я могу на что-то рассчитывать?
– А ты поумнел, Иван. Общение с Конем не прошло даром для тебя. Ты уже задумываешься о будущем, да и вообще о чем-то думаешь… Ты взрослеешь.
– Ты не ответила на мой вопрос.
– А ты сначала ответь на мой. Буду ли я тебе нужна, когда у тебя появится Медальон Разврата?
Они стояли друг против друга, разговаривая, и не видели, как на двух фантомов впереди упала огромная бетонная плита. Откуда она взялась, было совершенно непонятно. Возникла вверху, под потолком… Упала, вмяв в землю фантомов. Поднялась, исчезая под потолком… И появилась вновь… Так она падала и падала, все глубже вбивая безответных призраков.
Иван не сразу нашелся что сказать.
– Да при чем здесь Медальон Разврата? Медальон – это медальон, а ты – это ты.
– Тогда что же тебя интересует? Власть?
– Нет, как ты могла подумать?! Меня интересуешь… ты.
– Иван, я интересую тебя только как девушка. Когда у тебя будет возможность знакомиться с другими… Ты про меня забудешь. Ты не любишь меня, а я не люблю тебя…
– Но это не по законам фэнтези!
– Я не знаю, что такое фэнтези, какие у него там законы… Здесь другой мир.
– Что ж, может, ты и права… Но мне будет трудно без вас. Я не уверен, что смогу адаптироваться в этом обществе. Пообещай, что хотя бы в первое время не бросишь меня… Будешь помогать.
– Мужчина просит девушку о помощи? Не по-джентльменски… Но давай пока не будем об этом. Вначале надо закончить дело. Нельзя отвлекаться, здесь очень опасное место. Вон наши фантомы угодили в очередную ловушку, а мы даже не заметили…
Иван оглянулся. Бетонная плита вновь и вновь падала на землю.
– Что случилось?
– Да все то же, что и раньше. Устарело все. Магический механизм покрылся магической ржавчиной. Где-то что-то заело… Но эта плита загораживает проход. Так что пошли разбираться…
Отряд милорда Пеньхауза угодил в западню. По картам, добытым в Башне Налоговиков, воины знали, что им предстоит пройти через Зал Смертельных Ловушек, он же Зал Поглощения Магии. Согласно заметкам на полях, сделанным кровью, в этом зале стены поглощали любую творимую магию. То есть маги здесь были бессильны, они не могли применить свой дар.
Кроме того, длинный и узкий зал был напичкан смертоносными ловушками. Через него мог пройти только тот, кто знал о них.
Бездонные пропасти, разверзающиеся под ногами того, кто ступил туда, куда наступать не следовало. Или не наступал туда, куда было надо. Арбалеты с самонаводящимися болтами, реагирующими на движение и тепло, – отключить их можно было, только нажав в определенной последовательности на незаметные выпуклости в стене. Эти нажатия деактивировали работу арбалетов на определенном участке на пять минут. Тут уж, конечно, не обошлось без магии, но, очевидно, магию борзгов стены пещеры не поглощали.
В основном ловушки были единичными: взведенные арбалеты с веревками, привязанными к спусковым крючкам. Веревки проходили над полом на очень малой высоте и были практически незаметны. В полу, стенах, потолке скрывались механизмы, пускающие тяжелые, острые копья. Механизмы запуска были самые разные: достаточно было наступить на невидимый рычаг или задержаться на нем дольше положенного, задеть в определенном месте стену. И комбинации: наступил на один рычаг, но не коснулся стены в нужном месте – получай шесть копий со всех сторон.
Имея на руках карту с описанием всех ловушек, воины прошли бы этот зал без потерь. Но именно там враг решил нанести удар. Лорд Вольт-де-Ампер не был дураком и знал, где и когда нужно атаковать.
Отряд миновал половину зала, когда впереди появились враги.
На сей раз это было не просто скопление жутких тварей, стремящихся уничтожить все на своем пути.
В первых рядах шли «липучки» – так окрестил их милорд Пеньхауз при первом знакомстве в Пещерах Зла. Небольшие бесформенные массы зеленого цвета. Казалось, у них нет ничего, даже глаз, но каким-то образом они хорошо ориентировались. Липучки были очень подвижны и стремительны. Они прыгали на жертву и прилипали к ней. Прилипали очень плотно, их было трудно оторвать. Когда происходил контакт поверхности липучки с кожей жертвы, организм твари выделял и выводил на поверхность особое вещество, своеобразный растворитель. Это вещество растворяло и поглощало то, с чем соприкасалось, передавая питательные вещества в организм. Особой опасности липучки не представляли – разве только сотня против какой-нибудь беззащитной жертвы. Но здесь, в Зале Смертельных Ловушек, где важен каждый шаг, где каждое движение должно быть правильным и точным, прилипчивые твари могли причинить немало неприятностей.
Следом за липучками шли «бешеные ежи». Небольшие шарообразные, усеянные острыми иглами существа. Они могли выстреливать иглы на расстояние до десяти метров, а кроме того – иглы были отравлены. В организмах бешеных ежей вырабатывался один из самых смертельных ядов на Кубе. Если такая игла попадет в не защищенную броней часть тела, человек умрет практически мгновенно. Бешеными Листан назвал их за тактику действий. Или за полное отсутствие тактики как таковой. Еж кидался на противника будто носорог, выстреливая перед собой иглы. Не добежав до противника, изменял траекторию и начинал бегать вокруг него, постоянно и непредсказуемо изменяя направление и скорость движения. В то же время ежесекундно выпускал десятки отравленных игл во все стороны. Стадо таких ежей могло доставить проблемы даже опытным воинам. Особенно в таком месте. Прыгнешь в сторону, чтобы избежать колючек, – и угодишь в ловушку. А прыгать и уворачиваться намного труднее, когда ты весь облеплен липучками. А если к липучке, висящей на одном воине, случайно прикоснется другой… Оторваться друг от друга будет очень трудно, а значит, потеря маневренности, скорости, ловкости…
