Первыми атаковали липучки. Отряд встретил их ливнем стрел. Мечи плохо подходят для такого противника – липучку довольно трудно разрубить, ее организм расступится, пропуская меч, и прилипнет к нему. Невероятно живучие твари, как отметил когда-то Листан Пеньхауз. Попробуй помахать мечом, когда на нем сидит десяток липучек. Не говоря уж про то, что при этом еще и рубить надо.
Стены пещеры поглощали магию, и волшебное оружие временно потеряло свои способности, в том числе и разум. Сейчас это было простое оружие.
Липучки прыгали, воины аккуратно уворачивались, стараясь не попасть при этом в ловушки.
Следом атаковали бешеные ежи, и пришлось совсем туго. Хорошо, что большая часть тела любого воина была закована в броню.
Бой разгорался, когда к врагу подоспела подмога. Нечисть, прятавшаяся в боковых ответвлениях коридоров, по которым шел отряд, сейчас собралась воедино и атаковала сзади. Атакуя сплошной массой, они сами попадали в ловушки и гибли, но при огромном их количестве это не спасало.
Клыки, когти, рога – вот с чем пришлось столкнуться воинам. Но окончательно замысел лорда Вольт-де-Ампера стал понятен, когда появились «летающие скунсы» – черно-белые в полоску толстые существа с крыльями и пышными хвостами. Их было несколько сотен, они быстро заполонили все пространство над головой в несколько слоев. И выпустили газы.
От обычных скунсов эти существа отличались не только умением летать. А еще и тем, что выпускаемые ими газы оказывали легкое нервно-паралитическое действие. Кроме того, газ был очень густой, плотный, и вскоре пещера погрузилась во тьму.
Листан Пеньхауз двигался, ориентируясь по звукам и дыханию.
Он помнил направление – ведь сейчас главным было выбраться из этой пещеры. Там будет большая свобода действий, там смогут помочь маги, там вновь обретет разум оружие. Продвигаясь вперед, Листан совершал непрерывное движение мечом вокруг себя, рубя все, что попадает под клинок. Местонахождение своих воинов определял по их дыханию, сдавленным выдохам в момент удара и приглушенным стонам сквозь плотно сжатые зубы, когда срабатывала очередная ловушка или челюсти какой-нибудь твари добирались до тела.
Милорд чувствовал, что на нем сидит уже не меньше десятка липучек. Они не могли причинить ему вреда, тело было защищено броней. Но мешали двигаться: руки и ноги слипались. Делая очередной шаг, Листан наступил на липучку – и едва удержал равновесие. В Зале Смертоносных Ловушек упасть было равносильно смерти. Слишком большую площадь занимает лежащее тело, во всей пещере не было ни одного квадратного метра, полностью свободного от неприятных сюрпризов.
Милорду Листану Пеньхаузу пришлось приложить все свои умения, весь опыт, всю силу и реакцию, а главное – интуицию, чтобы пройти пещеру до конца. Пройдя через сотни жесточайших сражений, Листан научился чувствовать врага по звуку, дыханию, запаху, колыханию воздуха. И сейчас это оказалось как нельзя более кстати. Когда тебя со всех сторон атакуют сотни злобных тварей, на каждом шагу приготовлена ловушка, а ты вдобавок не видишь ничего – остается положиться на интуицию, кромсать врагов налево и направо и идти вперед…
Путь занял не более пяти минут, но Листану показалось, будто прошли часы.
Но вот он выскочил из Зала Смертоносных Ловушек и…
Его ждали. Личная гвардия лорда Вольт-де-Ампера. Каменные воины. Согласно донесениям разведки, эти воины были созданы искусственно. Созданы самим Вольт-де-Ампером с применением магических технологий.
Все воины были сделаны из камня особой породы – залежи его есть только на противоположной Грани Куба. Камень был невероятно тверд, но легко подвергался магической обработке. В результате тела воинов имели невероятную твердость – не всякий меч мог взять их. По крайней мере, бить кулаком точно не рекомендовалось. А вот если сам каменный воин ударит кулаком – не каждая кольчуга выдержит. Впрочем, как раз кулаками они и не били. У каменного воина было два десятка многосуставчатых конечностей. Половину из них он мог использовать как руки или ноги: ходить на них, что-то хватать, цепляться. Остальные же конечности представляли собой оружие. Мечи, сабли, топоры, молоты, шпаги. Благодаря искусственному разуму, который Вольт-де-Ампер вкладывал в каждого воина, тот мог хорошо сражаться. Десяток искусственных глаз, разбросанных по всему телу, передавал информацию обо всем, что происходит вокруг, контролировались все триста шестьдесят градусов. Каждой конечностью руководила отдельная подпрограмма, подчиняющаяся общей задаче. Поэтому каменный воин мог очень эффективно работать одновременно всеми конечностями. Отдельно стоит сказать о суставах – над ними мастера лорда Вольт-де-Ампера трудились особенно усердно, обеспечивая воину максимум степеней свободы. А магическая смазка, залитая туда, позволяла делать движения легкими и быстрыми.
Если бы у милорда Листана Пеньхауза сейчас была пара свободных минут, он по достоинству оценил план Вольт-де-Ампера – подождать, пока отряд окажется в пещере, где нельзя пользоваться магией, и на каждом шагу ловушка. Атаковать с двух сторон, чтобы воины оказались меж двух огней. Защищаясь от противника, попадать в ловушку и наоборот. Послать летающих скунсов, бешеных ежей и липучки, чтобы усложнить задачу. А когда Пеньхауз выберется из этой пещеры – а то, что первым оттуда выйдет именно он, не вызывало никаких сомнений, – атаковать его своей элитой. Лучшими бойцами.
Но у милорда Пеньхауза не было этой пары минут. Едва выйдя из пещеры и увидев каменных воинов, он бросился в атаку.
Узость коридора была на руку Листану. Перед ним могло появиться не более двух каменных воинов одновременно. Главное – не допустить, чтобы кто-то зашел за спину…
Волшебный меч резал камень как масло. Только подобраться к противнику, чтобы нанести смертельный удар, почти невозможно. Для этого надо сначала лишить его конечностей. Меч выписывал сложные фигуры с такой скоростью, что человеческий глаз не успевал его увидеть. Да и сам Листан двигался с быстротой, не доступной обычному человеку.
Увернуться от меча, уклониться от молота, отрубить руку-топор. Пропустил укол шпагой – смешная цена при таком раскладе. К тому же волшебная кольчуга не поддалась острому клинку. И снова – уйти от молота, пригнуться, пропуская над головой меч, отрубить руку-шпагу. Несколько секунд – и обезоруженный враг беззащитен. Шаг вперед, два молниеносных удара крест-накрест – и каменный воин разлетается на четыре части. Радоваться некогда – другие уже наступают.
Лорд Вольт-де-Ампер просчитался, выставив свою элиту здесь, в тесном коридоре. В чистом поле десяток каменных воинов, окружив Листана Пеньхауза, за пару минут превратили бы его в котлету.
Из оставшегося позади Зала Смертоносных Ловушек выполз Ганс. Каким чудом он уцелел, оставалось только догадываться – магия там была бессильна, а боец из мага был никудышный. Но тем не менее он выжил – и сразу вступил в бой, хоть и был серьезно ранен.
Весь в крови, не в силах даже подняться на ноги, он полз навстречу врагу.
