В конце концов Бой посоветовал с воронами поговорить, эти все знают, и умные, не то, что всякие там голуби. Слон даже с одной местной вороной познакомил, их некоронованной королевой, и уж она рассказала и о внешности людей пару слов, и даже их имена — «Артемка» и «Леон Иосифович». Эльфу это, естественно, ничего не говорило, но полученных сведений было достаточно, чтоб продолжить поиск кольца — осталось лишь где-то запропастившегося спутника найти… А тут и гном показался.
— Где тебя, твою гномью, носило, zerond demroel! Ты какого…
Впрочем, присмотревшись к гному повнимательнее, дальнейшие вопросы у эльфа сами собой отпали. Довольно ухмыляющийся Тупин, весь в крови, чистил свой топор, одновременно нанизывая чьи-то уши на веревку…
— Хороший у них тут зверинец! — радостно поведал он. — Особенно там, где кошки, ух, голодные, злые, опасные… Были, — добавил гном.
— Тупин, мы сюда не развлекаться прибыли, и не на кошек охотится, а за кольцом, твою гномью! — возмутился Галронд, но это было бесполезно.
— Акстись, длинноухий! Найдем твое колечко, не парься! А кошек этих надо было немного укоротить, я их того, не особо, хвост немного укоротил… До шеи… Эх, жалко, что трофеи некуда девать, а то там такие особи водились, одна полосатая, а одна с такой гривой, что…
— Тупин, балрог тебя побери! — не выдержал эльф. — Хватит! Давай дальше думать, что делать!
— Скучный ты тип, Галронд, небось потому тебя твои сородичи и бросили, с собой не захотели тащить… Занудством своим любого до могилы доведешь! Ну давай, давай думать! Что ты тут выяснил?
— Я тут с этим, с длинным носом, поболтал по душам, и ворону одну расспросил… Короче, выходит следующее. Этой ночью…
Галронд пересказал Тупину, сыну Туплина, все, что выяснил. Максимально кратко и емко. Все время подозрительно оглядываясь по сторонам, как будто опасаясь чего-то. От гнома это, естественно, не ускользнуло.
— Ты чего головой вертишь? Что-то не так?
— Да вот не знаю… Чую что-то… Или кажется… Чародейство какое, как матушка моя любила творить… Да попади она к оркам… — «принюхиваясь», неуверенно поведал эльф. — Причем не одно, а много сразу… Как будто много волшебниц что-то творят…
— Это плохо, — согласился гном. — Волшебниц я никогда не любил, пока их секирой приласкаешь, балрог знает, что сотворить успеют. Таких надо во сне рубить, и чтоб с одного удара.
— Тупин, ты чего? — возмутился Галронд. — Да если бы ты на мою матушку попробовал ночью напасть, она бы тебя…
— Я, длинноухий, не пробую, я нападаю! — в который раз перебил гном. — Если ты ведьм чуешь, это плохо! Валить нам пора, я так и кумекал, что они тут скоро должны показаться! Их чародейство всякое, конечно, не чета нашему, гномьему, чутью, но колечко твое они учуют, топором своим клянусь!
— Так куда валить? — не понял эльф. — Мы же не знаем, куда они направились?
— Не знаем, так выясним!
Как именно они это будут выяснять, Тупин не счел нужным проинформировать своего друга. Вернувшись из зоопарка назад, он принялся внимательно изучать дорожное покрытие, как будто на асфальте могли остаться какие-то следы. Эльфу ничего не оставалось, кроме как ожидать, пока приятель закончит свои изыскания.
Что бы гном не хотел найти, своего он не добился. Это было по лицу видно, недовольному.
— Ну что? — на всякий случай переспросил Галронд, догадываясь, что услышит в ответ.
— Отработанная порода! — в гномьей манере ответил тот. — Их телеги все на одно лицо, не выследишь!
— Я же говорил, что ничего…
— А ты меньше говори, больше думай, длинноухий! Это тебе не книжки писать, тут мозги нужны, у тебя они небось все атрофировались давно, за ненадобностью!
— Твою гномью, коротышка, еще одно слово, Феанором клянусь — пристрелю! — взорвался Галронд.
— То-то же, очнулся, а то все ноешь, «ничего», «никогда»… Ты прикинь сам! Приперся ты в Минас-Тирит, и должен найти саурон знает кого, о котором знаешь, какая у его коня масть и где он ночью шастает, ты куда попрешься?
— Ну, знамо дело, в префектуру! Если кто и знает, то только стража городская, им подмажешь золотишком, не только все как на духу выдадут, а и кого надо под ручки приведут!
— Ну так какого тупые вопросы задаешь? Или ты думаешь, что тут люди другие? Да человеческая гнилая природа везде одинаковая! Отыщем местных стражников, поговорим с ними по душам… А как по душам не выйдет, так того…
— Золотишко? — предположил Галронд.
— Ты чего, совсем уже, золотишко ему, понимаешь! Секирой по башке, сразу заговорит!
После такой здравой мысли, высказанной Тупином, Галронд даже не нашелся, что возразить. Действительно, после удара гномьим топором по голове любой заговорит… Особенно если не его, а кого-то рядом так ударить — как правило этого хватает, чтоб даже самые скрытные молчуны всю подноготную своей жизни выложили. Проверялось, и не раз — пока путь в другой мир искали, немало приятелям народа пришлось так допрашивать… Особенно орков, они хоть, в отличие от людей, магию свою не забыли, и что-то новое постоянно придумывали…
Забравшись в машину скорой помощи, гном с эльфом отправились искать местную префектуру… Внешний вид местных стражей они уже видели, так что с поисками проблем не должно было возникнуть.
Через четыре минуты после их отъезда, в три сорок ночи, на место прорыва прибыла первая ведьма…
* * *
Ирэн Ульсара никогда не ездила в такси. Ирэн Ульсара никогда не заходила в полный троллейбус. Ирэн Ульсара никогда не садилась в поезде метро, даже если все сидячие места были свободны. Крохотка много чего в жизни никогда не делала, причем еще никому не удалось выведать, в чем же причина столь странного поведения. Это воспринималось как должное, как то, что само собой разумеется. Ее поступки, которые часто казались необычными, противоречащими здравому смыслу, на самом деле имели четкое логическое обоснование, которое просто было недоступно другим людям.
Так, для того, чтоб добраться до офиса Леона Арцхаляна, быстрее всего ей было воспользоваться метро, или маршрутным такси, в крайнем случае — троллейбусом. Однако Ульсара в центр отправилась пешком. Пять километров по прямой — час ходьбы в неспешном темпе вдоль проспекта Победы, через площадь Победы и по бульвару Шевченко. Поступок на первый взгляд абсолютно нелогичный — наемная убийца, которая только что упустила клиента, но должна его любой ценой устранить, вместо того, чтоб предпринять вторую попытку, решает погулять по городу. Однако у Ульсары для подобного поступка были свои причины.
Ирэна нервничала. Она откровенно боялась, едва ли не впервые в своей жизни позволив страху взять верх над волей. Боялась, как никогда в жизни, хоть случались моменты намного более страшные. Тогда она заставляла свой страх исчезнуть, сейчас же наоборот, поднимала его на поверхность.
