— Да вот, видать, не точно. Водится тут кто-то! Чую, пробивается он наверх, через минуту-другую вылезет… Большой, гад, сильный…
— Ты уверен? — тут же перешла на серьезный тон Лобная. — Ты можешь точно сказать, кто именно, и где, пробивается?
— Да ты не только тупая, а еще и глухая, чтоб тебе киркой всю Одинокую Гору дробить! Я тебе что, эльф длинноухий, пустые речи разводить? Говорю же — кто-то большой и сильный, где — да тут рядом! Знал бы, что это за балрог такой, не спрашивал бы, кто тут у вас водится! Вот тупые колдуньи пошли, затопи их подземными водами…
— Я тоже чую… — неожиданно вступил в беседу эльф, глаза его закатились и голос шел, казалось, откуда-то из дальних глубин. — Только не тут, не рядом, хоть и близко… И глубоко… На юге… Страшно… Вода, много воды… Море… Глубокое синее море… Древнее… Дно… Страх… Вечный страх… Древний, и могу-учий…
С последними словами эльф потерял сознание и начала заваливаться на бок, но тут гном вовремя плече подставил, не дал своему приятелю синяк заработать. И, заметив удивленный взгляд Зинаиды, Тупин пояснил:
— Ты, колдунья, не волнуйся! Гал вообще парень не припадочный, очухается, хотя с предками ему не повезло! Это от матушки по наследству досталось, предсказывать да куда-то за горизонт зреть, вот наш длинноухий и заглядывает иногда, куда его не просили! А про ужас подземный, так звиняй, знал бы, где он вынырнет, сам бы сказал!
— Я так и поняла, — кивнула Зина, повернувшись к только что вернувшейся Настюхе. — Рыжая, лети к нашим, передашь… А впрочем, не стоит, если не дуры, сами разберутся, что делать.
Уставшая Настюха облегченно вздохнула — Лобная и сама могла мысленно любой приказ передать в канцелярию, по принципиально этого никогда не делала. Все ее приказы доставлялись с посыльными, по старинке, с первым гонцом, который под руку попадется. Впрочем, отдыхать ей никто не дал — пока Зинаида Генриховна пыталась определить, что это за «ужас» почувствовал гном, и как с новой бедой бороться, Рыжей поручили эльфа в сознание приводить. Дело не легкое — магия против иномирных существ может слишком неожиданно сработать, спирта нашатырного не имеется, водой поливать — так нет ведра под рукой, кричать в ухо бескультурно, давать пощечины — еще понять могут неправильно. Потому, недолго думая, Рыжая решила в сказочную царевну поиграть. Только если там было принято, чтоб принц спящую принцессу целовал, то тут ей самой бессознательному эльфу пришлось «искусственное дыхание» делать.
Как ни странно, подействовало — Галронд моментально очнулся, долю секунды соображал, что происходит, после чего вскочил, резко оттолкнул Настюху и бросился к Лобной. Рыжая сначала даже обиделась — почти смертельно, от ее поцелуев еще никто так скоро не отскакивал, но после первых же слов эльфа о всякой обиде пришлось забыть.
— Ида! К югу от вас есть недалеко большое, глубокое и закрытое от внешнего океана море? Скажи мне это, срочно!
— Ну да, — невольно вспомнила свадебный месяц на Южном Берегу Крыма Зинаида, — Черное море. А при чем тут…
— Значит, мне не показалось… О, ужас…
— Да что тебе не показалось, ушастик? — поинтересовался скучающий рядом гном.
— В глубинах вашего Черного моря просыпается тот, чей момент пробуждения станет концом этого мира! Имя ему Ктулху!
Зинаида Генриховна читала Говарда Филлипса Лавкрафта. Несмотря на то, что лично знакомый с ним ее муж, Олег, не рекомендовал подобные книжки, называя их автора «алкашом» и «графоманом». Тем не менее, Зине нравилась история Кадаффа, история демонов, Ктулху и Дагона, Гидры и Древних. Она, ведьма, с упоением читала про мир, еще более сказочный, чем окружающая ее магическая реальность, и даже представить себе никогда не могла, что этот миф может иметь реальную основу. И что могучий Ктулху спит не где-нибудь, а на дне Черного Моря, и вот-вот собирается проснуться…
Однако эта страшная беда еще только грозила обрушиться, Ктулху относится к тем демонам, что могут просыпаться столетьями. Если исчезнет то, что нарушило его покой (а это, несомненно, кольцо Всевластия), то он, скорее всего, и дальше будет спать. А вот если не остановить более близкие опасности, то искать кольцо может быть просто некому. Как раз в тот момент, как эльф сообщил страшную новость, Зинаида Генриховна Лобная почувствовала демона глубин, что с грохотом и треском вырывался на поверхность. Тут, совсем рядом, в трех километрах, на территории Байкового кладбища…
— Галронд, Тупин, ждите тут! Ваш демон прорвался! Рыжая, за мной, посмотрим, что этот «ужас глубин» сможет противопоставить настоящим ведьмам!
Впрочем, той уверенности, с которой Лобная произнесла эти слова, у нее не было, и никто не давал гарантии, что против демона магия не окажется такой же бесполезной, как и против гнома. Но гному с эльфом, Настюхе Рыжей и всем прочим ведьмам, которые сейчас, впервые в жизни, получили от своей начальницы мысленный приказ, этого знать не стоило. Ибо неуверенность в своих силах есть главная причина поражения.
На этот раз не нужно было никого выслеживать, никого искать — где враг известно, и что он из себя представляет тоже («демон, вы его не перепутаете», — как мысленно передала им З. Лобная). Этого достаточно — к Байковому кладбищу с огромной скоростью со всех сторон по воздуху мчались ведьмы! Демон был изначально в проигрышном положении, он был окружен, и недолго оставалось ему топтать землю этого мира… Бродить под этим солнцем… Дышать этим воздухом… Слышать пение птиц…
Так подбадривали себя ведьмы перед сражением, которое в этот раз так и не состоялось. Никто не понял, в чем дело — но чем ближе они подлетали, тем сильнее земля их тянула к себе. Опускались неопытные молодые ведьмочки, что только-только научились своих одноклассников привораживать. Опускались древние чародейки, что приворотными зельями еще при царях торговали. Опускались даже самые устойчивые — не смогла дальше лететь Настюха Рыжая, а потом, последней, и Зинаида Лобная спустилась с небес на землю.
От места, где рожденный землей демон увидел свет, во все стороны отходила непонятная завеса, которая не давала ведьмам летать и блокировала многие из их заклинаний. Потому, вместо того, чтоб устроить дружный налет с воздуха, толпа ведьм во главе с самой З. Лобной собралась у ворот Байкового кладбища, и дальше на бой уже отправилась пешим ходом.
Картина еще та — дружными рядами, едва ли не маршируя нога в ногу, на территорию кладбища входит многочисленный женский отряд самых разных возрастов, ведомый огромной женщиной с невероятно пышным бюстом. При этом у них не траурные косынки на головах, да и слез что-то не видно, как и цветов — дамы идут, все, как одна, с серьезными лицами, словно не родственников своих посещать, а воевать с кем-то. Хотя с кем можно воевать в царстве вечного покоя…
Как оказалось, есть с кем. Сначала ведьмовскую армию встретили крики, потом им навстречу бросились белые, как мел, люди, а затем появились не кто иные, как самые настоящие зомби. Которых, в принципе, по канонам магии существовать не могло, а по старым ведьмовским манускриптам (в те времена ведьмы еще не знали, что на магию можно накладывать какие-то ограничения, а потому и умели намного больше) поднимать категорически не рекомендовалось.
