— Резиденция местного «Ордена»? — не так смело предположил Камардон.
— Ггавная наухная лабогатогия! — в своем духе ткнул пальцем в небо Хар.
— Не знаю, — честно призналась девушка. — Я думала от тебя это услышать…
— Вот видите, какие у меня догадливые спутники! Вы все правы, но только отчасти — у «братьев» власть, наука и религия неразделимы. Они здесь верховная власть, они же местные боги, и все это на базе самой совершенной науки. Так что гадать, храм это или лаборатория, бесполезно. Главное — мы на месте, цель наша близка, так что готовьтесь. Морально и физически.
— К хему? — уточнил Хар.
— К бою! Или вы думаете, что и дальше никто не станет на нашем пути? Пройдя через эту арку, мы попали в святая святых, это уже не объявление войны и не превентивные бомбардировки, мириться поздно, отступать некуда — или мы тут все разнесем к чертовой матери, или нас самих разнесут.
— Но почему тогда нас до сих пор не трогали? — усомнился Камардон. — Если это место настолько значимо, нас должны были встретить во всеоружии на полпути!
— А вот за это вы мне должны быть благодарны. Ведь на самом деле некого местным хозяевам бояться: гости сюда забредают редко, вот и не успела охрана среагировать — пока разбиралась с внештатной ситуацией, пока запрашивала разрешения, пока получала инструкции… Коллективный разум здешних жителей за микросекунды может посчитать число «пи» с точностью миллион знаков после запятой, но что делать, если неизвестно откуда взявшийся безумный вампир нежданно-негаданно начинает импровизировать, они не знают. Нужно конкретное руководство к действию. К счастью, все «братья» сейчас в ином мире, охотятся за Огнем Прометея, а их подданные никогда особой расторопностью не отличались. Но это не значит, что можно расслабиться, до этого были только цветочки, настоящие испытания нас ждуг впереди! Мы выиграли битву, но еще не войну, — патетически закончил свою речь Олег.
— А заранее ты все это рассказать не мог? — уточнила девушка. — Чтоб мы морально к твоим фокусам подготовились? А то знаешь, как приятно, когда на тебя десятипудовый тролль падает…
— Мог, — честно признался Олег. — Но так было проще — никто не ныл, не лез под руку, не помогал своими советами. Все вышло — вы не находите, что это главное?
— Господи, чем я провинился пред тобой, что ты связал мою долю с сим отродьем бесовским… — взмолился святой отец. — Прости меня, Господи, за нечистые помыслы, но огреть бы его посохом хорошенько…
— Йося, я тебя тоже очень люблю, — признался вампир.
— Ты говори, куда дальше путь держать, нечисть проклятущая! — никак не отреагировал на признание в любви седобородый великан.
— А у нас выбора особого нет, здесь всего одна дорога, — пожал плечами Олег, — Как в песне поется, «есть один путь наверх»
[12]
.
— Откуда ты все это знаешь? — с долей сомнения в голосе поинтересовался Камардон. — Ты что, уже был в этом месте?
— Нет, — покачал головой вампир. — Но на первом этаже висела одна очень забавная штучка…
«Забавная штучка» — напечатанная на тончайшем пластике подробная трехмерная голографическая схема башни, со всеми лестницами, коридорами и служебными помещениями. Ее можно было изучать под разными углами. Стоило всмотреться в какой-то участок схемы — и он вырастал на глазах, позволяя увидеть не только общее расположение комнат, а и их внутреннее убранство, детали интерьера и экстерьера. Карта в мельчайших деталях отображала все, что было в башне, — и даже, как с удивлением отметили спутники Олега, людей. Они видели самих себя, видели грозный боевой отряд в две сотни штыков, идущий по следу, видели сотни снующих по всему зданию то ли священников, то ли ученых. Только вампира не видели — там, где стоял Олег, на схеме было пусто.
— Хто это? — восхищенно спросил Хар. — Хто это такое, Огег?
— Думаю, продвинутый вариант системы пожарной безопасности, чтоб все видели очаг возгорания и могли провести эвакуацию, — пожал плечами вампир. — А может, магический путеводитель для туристов или компактная система видеонаблюдения — я понятия не имею, что это такое, Хар. Но ведь работает. В первый раз подобную штуку я видел в Гиперборее, хотя с тех пор, вынужден признать, «братья» несколько усовершенствовали модель. А нам надо вот сюда. — Олег ткнул пальцем в мутное пятно у крыши башни. — Понятия не имею, что это такое, но что попало под магическим туманом прятать не станут… Все согласны? Ну и отлично, тогда в путь. Держи, дальше ты поведешь, — перепоручил карту отцу Иосифу вампир.
Вопросов и возражений не последовало. По бесконечным винтовым лестницам, стараясь избегать встреч с местными обитателями, седобородый великан повел небольшой отряд к заветной цели.
— Олег, — тем временем, нагнав вампира, спросил Магистр Ордена Хранителей, — а почему тебя нет на карте?
— Потому что я вампир, а вампиры в зеркалах, как известно, не отражаются, — отшутился Олег. — Камардон, ты задаешь мне вопросы, как будто я всю жизнь прожил в этом городе. Пойми же ты — я никогда тут не был, я не знаком с местными технологиями и магией, и это только кажется, что я знаю все на свете. Хотя в данном случае есть одна догадка… Ты же слышал о бессмертном пленнике, что тысячи лет бродит в каменной темнице глубоко под твоим городом?
— Да, — кивнул рыцарь. — Это одна из величайших тайн Ордена! В смысле мы сами ничего про него не знаем.
— Ну так вот, он меня назвал «младшим братом»… А сам отсюда…
— Ты хочешь сказать, что наши главные враги — вампиры? Твои сородичи? — усмехнулся Камардон.
— Именно, — кивнул Олег. — И они, наверно, не любят, чтоб подданные за ними наблюдали. Вот меня и не видно на карте — как тебе такая версия? Вроде ничего…
— И тебя не смущает, что наши враги могут оказаться одного с тобой племени? — уже без насмешки спросил рыцарь.
— Ни капли, — признался вампир. — Кстати, осторожно — по-моему, за этой дверью нас уже ждут…
Их действительно ждали. Местный люд, то ли в жреческих хламидах, то ли в лабораторных халатах, похватав что под руку подвернется, перекрыл дорогу. Плотной толпой, плечом к плечу, мирные обитатели башни по единому зову сверху превратились в бесстрашных воинов, готовых ценой своей жизни остановить незваных гостей. И пусть не было у них ни мечей, ни копий, даже лабораторный штатив в их руках становился грозным оружием. Молча, не издавая ни единого звука, они готовились вступить в последний кровавый бой за свое отечество…
— Не пробьемся, — тоном опытного военачальника заявил Камардон, изучая трехмерную карту. — Их слишком много. Даже святой отец увязнет в такой толпе.
— Согласен, — кивнул Олег. — Но другого пути нет — они хорошо знали, где нас можно будет остановить.
— И хто ге делать? — поинтересовался Хар.
— Уповать на Господа и молиться! — предложил Иосиф Киану.
