Архимаг готовился впитать в себя эту силу, он готовился к ритуалу, и с ним рядом был верный к-Чмалеониэль. Последний, кто не предал его, не погиб, лишив великого мага своей поддержки. И, Верховный Архимаг был в этот уверен, к-Чмалеониэль будет последним, кто останется с ним до самого конца. Архимагу было даже немного жаль темного эльфа. За его безупречное служение в отплату он получит ужасную смерть, но что поделаешь. Ритуал требует предательства и гибели – и предательству суждено будет случиться. Архимаг, как и пришелец, умел заглядывать в Сумрак и видеть там следы грядущего – и было там предательство. К-Чмалеониэлю суждено умереть, но смерть его послужит великому делу, полагал Архимаг.
* * *
Я нашел его! О боже, ну и как тут не поверить в случайности? Сотни тысяч эльфов, и я совершенно случайно столкнулся именно с тем самым своим старым знакомым из будущего! Ну не везунчик ли я? Должно же было мне хоть когда-нибудь повести? И повезло! Вот оно! Все, теперь главное – не упустить, я буду следить денно и ношно, не смыкая своих очей! Раз ты, гадина вампирская, мне попалась – не уйдешь. Ты трижды уходила от верной смерти, но четвертая наша встреча будет для тебя последней! И, я уверен, "эльф" выведет меня на своего господина!
Господин Архимаг! Готовься! Я не знаю, как я справлюсь с тобой, ты намного сильнее меня в плане магии, но пробил твой час! Я не дам тебе уйти!
Времени у нас оставалось мало, насколько я знал – уже на завтра был запланирован ритуал Жертвы Боли и одновременный штурм Цитадели. А это значит, что до этого момента надо было все закончить и успеть убраться отсюда куда подальше. Приступаем. Как говориться, почувствуй себя шпионом!
Следить за темным эльфом оказалось не так уж и просто – он не прятался, он просто очень органично сливался с толпой. И, не зная точно, что он должен быть тут, я мог его пару раз потерять. Но не потерял – примерно час мы петляли по всему лагерю, и наконец дошли куда надо. "Куда надо" – обычная, ничем не примечательная палатка, в которой сидит ничем не примечательный молодой парень и чертит на земле магическую пентаграмму шестого уровня. Обычная такая картина, парень, у него даже по ауре было видно – сырой новобранец, пороху еще не нюхал, сидит, и вырисовывает себе спокойно в свободное от службы время одно из самых сложных заклинаний энергетической магии… Какой еще Архимаг из будущего? Видеть не видел, слышать не слышал, ведать не ведал, знать не знаю. Идиллическая картина.
Честно говоря, я был даже немного потрясен. Я разную в жизни видал маскировку, но чтоб вплоть до второго слоя Сумрака так великолепно замаскироваться… Уважаю! Ненавижу, убью, но уважаю. Весьма и весьма почетно встретится с таким противником, а если победить – то потом можно смело идти покупать себе медаль, повесить на грудь и до конца жизни хвастать. Мол, а мы, да в молодости, да в одиночку десять вражеских танков… Можно даже себе корочку самому напечатать, типа "Антикиллер, версия магическая", и начать требовать особых прав и льгот как ветерану антимагического дела.
Ладно, это все забавно, но разделаться мне с ним надо не в шутку. Пока я еще не представлял, как это сделать, но то, что надо обойтись без свидетелей – это по любому. Привлекать к себе внимание всей местной магической верхушки я не собирался, а значит… А значит подождем. Теперь уж я точно не упущу господина Ноха. Не будем пока попадаться ему на глаза – пристроюсь в десятке метров, мол я – не я, а тень лишь жалкая моя, рублю людей, пасу коней, в чертогах горести своей…
Что тут главное – если я не хочу, чтоб и Архимаг меня тоже учуял, то надо максимально абстрагироваться. Известно, например, что во время творческого процесса аура испытывает заметные пертурбации, и даже в литературе описан известный прием маскировки под кодовым названием "Винни-Пух". Все ж помнят эти легендарные слова, про тучку, тучку, тучку, а вовсе не медведя… Ну так вот – на самом деле это отнюдь не вымысел, а гениальная догадка автора мультфильма.
Я, например, напевал себе под нос бездарную бесконечную сагу по поводу "жизни, коней и всего остального", и даже если обратит Архимаг на меня внимание – он увидит лишь обычного дикого коневода, скучающего по своим любимцам. Как чукче в душе, по принципу "что вижу, то пою", сагу о "просторах вольных, да степных, коней гнедых и молодых, о ветре, дует что в лицо, жена выходит на крыльцо, да ребятишек полон дом, пою до одури о том" я распевал до самого вечера, не вызвав ни у Архимага, ни у вампира никаких подозрений. Я чувствовал – пару раз меня проверяли, видел, как взгляд Архимага становится сумеречным и проходит сквозь меня.
Но узнать меня так и не узнали. Ну что, господин Нох, не только вы умеете маскироваться. У меня тоже есть чему вас удивить…
Ночью, пока мое тело спало, душа вольной птицей летала кругами да окрестности обозревала. Это было довольно рискованно – ее могли заметить и "сбить", существовали несложные способы лишить отправившеюся в полет вольную душу связи с ее телом. Но, как я рассудил, перед ночью ответственной битвы все местное магическое руководство будет сосредоточено на охране своих секретных планов, а туда заглядывать я и не собирался. Меня больше волновало, где бы найти такое место, чтоб нам с Архимагом никто не помешал в спокойной обстановке выяснить свои отношения. Так ничего за ночь и не нашел – что же, значит в день Х будем действовать по обстановке.
Утро дня гибели Цитадели, и большей части войска союзников, началось с грандиозной побудки и построения. Еще никогда мне не доводилось слышать, чтоб на одном поле боя одним строем стоял миллион солдат. Зрелище фантастическое – взвода и целые полки метались по всему лагерю в поисках своего места в строю. Воистину вавилонское столпотворение, бардак стоял такой, что я и сам не понял – и как в таких условиях они друг друга не затоптали?
Меня это все, к счастью, не коснулось – вслед за Архимагом и еще небольшой группой, человек этак в тысячу, мы заняли удобный стратегический холм и подождали, пока вся суматоха уляжется. После чего все настоящие солдаты неспешным шагом разошлись по своим частям, а мы втроем, я, Архимаг и верный вампир у него за спиной, так и остались стоять на холме и смотреть друг на друга сверкающими ненавистью глазами.
Да, да, голубчики вы мои, я это, собственной персоной. Не ждали? Ну что, ничего не хотите сказать по поводу нашей долгожданной встречи?
* * *
– Пришелец…
– И тебе привет, Архимаг. Вот мы и встретились, в очередной раз, лицом к лицу. Помнишь меня? Мы уже виделись, там, в академии, где ты меня пытался убедить, что посланных тобой монстров наслал на академию Враг. И потом мы виделись, помнишь, на поле боя, где я с ребятами твое войско начисто разбил. А помнишь ту Абракадабру? По лицу вижу, помнишь, так то тоже я был. А храм, помнишь храм? Вот, и то был я… Жаль, что нам не удалось тогда пообщаться, мне есть о чем тебя пораспросить…
– Я убью тебя, пришелец. Ты труп.
– Да нет, пульс вроде есть, кровь течет по венам и артериям. Ты ошибаешься, я жив. Здоров и невредим. А кто кого убьет – давай не заглядывать в будущее, а? Лично я не Всевышний, Некрон не писал. Да не злись ты так… Давай так, я – хороший положительный герой, ты – главный злодей, мы встретились в решающей схватке. Теперь по закону жанра ты просто обязан перед тем, как начнешь меня убивать, ответить на мои вопросы. Согласен? Да не смотри ты туда, все равно пока еще рано начинать поединок, начнется штурм Цитадели – тогда и приступим к смертоубийству. Ты, точно так же, как и я, не хочешь обращать на себя внимания, я ж вижу. Так что давай пока поговорим, а?
