— Да, госпожа Принципал.
— У меня нехорошее предчувствие. Раз обжегшись на воде, будем дуть на молоко, чтобы без губы не остаться.
— Люди дуют на воду, а обжигаются молоком, — со знанием дела поправил Линд.
— Непринципиально. Нужна наживка, чтобы выманить зеркальника и загнать в ловушку. Прихлопнем паразита раз и навсегда.
— Да, госпожа Принципал. А что… или кто будет наживкой?
— Вот и подумай над этим. Удиви меня. — В задумчивости она провела пальцами по зеркальной поверхности стола, словно стирая невидимую пыль. — Пообщайся со своими… друзьями-танкистами, пока они не закисли без настоящего дела. Наконец найдется им дело по плечу. Гарх, считающий себя человеком, там же, у сектантов?
— Да. Куда же он денется!
— Глаз с него не спускай. Если он что-то выкинет, отвечать тебе.
— Отвечу, не в первый раз.
— Подумай, может, стоит попробовать использовать гарха как живца? Зеркальнику все равно, чьим последним выдохом питаться. На сегодня все, господин Великий Дракон. Хватит мне мозолить глаза. Свободен.
— Слушаюсь, госпожа Принципал. — Линд поспешно вскочил с удобного кресла, готового в любой момент превратиться в инквизиторский стул. Он почтительно склонил голову и выскользнул за полупрозрачную молочно-голубую дверь.
За дверью мелькнул смазанный силуэт. Слишком быстрый для тяжелой громадины амфиптера. Исчезновение было стремительным, но не бесшумным. Длинные серпообразные когти на лапах громко лязгали по полу.
Скребуще-лязгающие звуки затихали. Госпожа пяти мирозданий по пяти обитаемых миров предалась размышлениям: «Сколько ни спрашивала Линда Уоррена или Великого Дракона Линдворна „Кто из вас первичен?“ — смысл ответа всегда был один и тот же: „Я“. Почтительно-уважительный у амфиптера и непонимающе-удивленный у Линда. Последний обычно отвечал прямолинейно, но не скатывался до своей обычной хамской манеры вести разговор. А что? Каков вопрос, таков ответ».
Госпожа Принципал продолжила внутренний монолог: «Чем же гархам этот перекресток приглянулся? В прошлый раз им там клыки обломали. Так нет, все лезут и лезут. Гархи вместе с немцами в первый раз не смогли прорваться к Пальцу Дракона. И, похоже, будет вторая попытка. Учтут ошибки, подтянут и сконцентрируют силы на направлении главного удара. Другого шанса у них не будет. Поджимает время, да и союзники не дремлют. Значит… Значит, надо и нам подстраховаться. Великое уравнение не прощает недочетов. На суше за перекрестком приглядывал Хранитель — ледяной дракон Ска, обитавший в Святой роще. Нелишним будет прикрыть его и с воды. В прошлый раз немцы добрались туда, плывя по Амазонке. Решено. Так и сделаем. Осталось подобрать помощника. На эту роль хорошо подойдет Бермудский контролер. Уровень современных технологий еще века полтора не даст людям приблизиться к его перекрестку. Славная идея. Вот его и отправим на время к Ска. А то он уже совсем одичал у себя на Бермудах. Единственное развлечение — превращать целый район Атлантики в кладбище кораблей. Еще смеет говорить, что это единственно верное решение, на его взгляд, заставить людей держаться подальше от его территории. Год назад танкер отхватил ему винтом полщупальца, а он все никак не угомонится. Хотя у головоногих, а тем более у Хранителей, быстрая регенерация тканей. Поди, лежит себе на дне, среди обломков потопленных им же кораблей, и в ус не дует. Хотя кто знает, во что может дуть гигантский кальмар? Вот пусть и развеется. Смена обстановки еще никому не вредила. Сначала отправлю его к Линду на инструктаж, а потом — сразу на Амазонку».
Закончив размышлять, Селена сняла с шеи ожерелье из двадцати пяти мерцающих крупных бусин и начала их перебирать тонкими пальцами в поисках нужной. Она нажала на темно-синюю сферу, и в воздухе возникло изображение бушующего океана. Иссиня-черные волны вставали на дыбы, стараясь дотянуться барашками пены до низко плывущих серых туч. Растеряв силу натиска, волны рушились вниз и растворялись в океане, чтобы через мгновения повторить попытку дотянуться до небес. Многометровые валы пенили Атлантику, сливаясь в водовороты. На заднем плане виднелся смазанный силуэт корабля. Судно кренилось с борта на борт, но упрямо карабкалось на очередной вал, стремящийся опрокинуть его кверху килем. Вот оно оседлало гребень волны, чтобы через секунду рухнуть в пропасть между двумя водяными горами. Прямо по курсу корабля всплыла веретенообразная темная многометровая туша. Миг — и нос суденышка оплели могучие щупальца. Если у команды еще были шансы пережить шторм, то в схватке с чудовищем, поднявшимся с глубины, они бесповоротно проигрывали. Корабль медленно завалился набок, сразу же зачерпнув правым бортом тонны воды. Вскоре судно ушло под воду. Кальмар утянул его на глубину, чтобы добавить в свою многочисленную коллекцию суденышек, покоившуюся на дне.
«Ничего не меняется. Хранитель Бермудского перекрестка верен своим разрушительным пристрастиям. Может, это и к лучшему».
Из коридора раздался противный скребущий звук на одной высокой ноте. По спине госпожи побежали мурашки. Линд прекрасно знал, что она не выносит, когда он проводит когтистой лапой по облицовке стен из микенского мрамора. Также он знал, как его начальница дорожит драгоценной облицовкой, которую ей преподнесли как богине в дар жители давно сгинувшей в веках цивилизации.
— Ящерица-переросток! Хам! — громко сказала Селена. У амфиптеров, прирожденных воинов и идеальных стражей перекрестков, очень чуткий слух. На то и был расчет. Хамоватый Уоррен славился своей выдержкой. А вот Великий Дракон, наоборот, был обидчив и вспыльчив. Любому, знающему об этой особенности его характера, было парой пустяков разозлить амфиптера. Результат не заставил себя долго ждать. Действующий на нервы скрип прекратился. Из коридора громыхнул шипящий голос, сглаженный расстоянием:
— Ведьма!.. Старая, сварливая ведьма!
Селена еще могла согласиться и с «ведьмой», и даже со «сварливой», но эпитет «старая» в свой адрес стерпеть не смогла.
— Значит, «старая», а ты, значит, молодой дракончик! — закричала госпожа пяти мирозданий. — Ну все! В этот раз тебе это с рук… лап не сойдет!
Стройные ноги с мускулистыми икрами вознесли Селену в один прыжок в воздух выше спинки стула, на котором она сидела. В следующее мгновение совершенное женское тело схлопнулось в шар, светящийся красным цветом. Красная шаровая молния зависла над стулом, громко потрескивая статическими разрядами.
Из коридора раздался новый скрежет когтей по мрамору. Великий Дракон посчитал, что браниться ниже его достоинства, и решил разнообразить свару новыми квадратными метрами изуродованной облицовки стен. Чего скрывать, ему нравился процесс: когти медленно погружаются в полированную поверхность камня, оставляя за собой три параллельные борозды. Если повернуть лапу по часовой стрелке, то получится завиток, отдаленно напоминающий спиралевидную галактику… Коготь в камень. Мощь и сила…
Новый скрип мощных когтей. Перебор! Шаровая молния начала приобретать угрожающий багровый оттенок. Потрескивания разрядов слились в непрерывный треск. Шар сорвался с места и, сразу набрав скорость, по кратчайшей траектории устремился в коридор покарать вандала. Почуяв спинным гребнем опасность, Великий Дракон сделал попытку избежать столкновения с наэлектризованным сгустком. Мощные лапы скользили по полированному камню. Единственное, что он успел предпринять, — это заскочить за угол, стараясь увеличить дистанцию. В гонке он неумолимо проигрывал в скорости. Красный шар скользнул вдоль стены за угол вслед за чешуйчатым исполином, удирающим, словно нашкодивший сорванец. Болезненный контакт был неизбежен.
