Скоро на полу образовались завалы из вещей и домашней утвари.
— Это что такое? — угрюмо спросил офицер госбезопасности, указывая на овальный стол, стоящий в центре кухни. На столешнице красовался медный чайничек с вычурно изогнутым носом в окружении пяти крохотных чашечек. Ровно столько, сколько было сотрудников в группе. Особняком на блюдце стоял граненый стакан, наполненный прозрачной жидкостью.
Дворник истолковал вопрос грозных посетителей на свой лад. Он осторожно взял стакан, громко шмыгнул носом и одним махом вылил жидкость в рот, элегантно отставив в сторону мизинец.
— Он спятил! — Один из оперативников сделал шаг к дегустатору. Старший придержал его за руку. Пусть пьет. На его памяти попадались «шутники», оставлявшие для незваных гостей отравленные гостинцы.
Дворник, одним разом перешедший в разряд подопытных, выдохнул воздух и сипло доложил результат эксперимента:
— Водка. Теплая. Кажись, «Столичная», начальник. — Он потрогал чайник ладонью. — А чаек успел остыть. Еле-еле греет.
По раскрасневшемуся лицу и веселым искоркам, заплясавшим в глазах дворника, было видно, что он не прочь повторить эксперимент.
Один из охотников на людей двумя пальцами приподнял крышечку чайника и, принюхавшись, произнес: «Надо же, настоящий „Жемчуг дракона“». В свое время он успел послужить на Дальнем Востоке в составе поисково-истребительной группы, зачищал тыловые коммуникации 2-й армии на Халхин-Голе от японских диверсантов. Тонкий аромат зеленого чая неожиданно пахнул в лицо ветром выжженной степи, навеяв воспоминания о многодневных изнурительных рейдах. Тогдашняя служба, в отличие от нынешней столичной, была намного опаснее и тяжелее. Но зато не было так муторно на душе… Сбежавший генерал Серапионов недаром славился умением заваривать чай «Жемчуг дракона» так, как никому другому не суметь, сколько ни старайся.
Генерал был из породы людей, «сделавших себя сами». В этот день он «сделал» братство малиновых околышей…
Старший грустно подумал: «Дешевое позерство профессионала вместо последнего „Прощай“. Да, накладочка вышла». Он громко рявкнул: «Все на выход».
Рыцари тайных операций гостеприимно «предложенный» им чай пить не стали и угрюмо двинулись в прихожую. Дверь закрыли и опломбировали заранее приготовленной сургучной печатью.
Начальство, с широкими лампасами на штанах, изволило гневаться и орать благим матом, срывая злость на подчиненных: «Идиоты толстомордые! Такие, как вы, барабан в телефонной будке не смогут найти!»
После бегства Серапионова его место занял полковник Канунников, тут же получивший звание генерал-майора. Серый кардинал вышел из тени наставника и занял еще теплое кресло в просторном кабинете в особняке на Волхонке.
* * *
Оставшись один в кабинете, Канунников сел за стол и положил перед собой лист бумаги. Через несколько минут белый листок был испещрен узором геометрических фигур: квадраты, вплетенные в треугольники, гроздья овалов, замкнутые в границах ломаных зигзагов из линий. Бессмысленный на сторонний взгляд рисунок помогал Федору сосредоточиться. Вычерчивая причудливые фигуры, он обдумывал решение новой проблемы. Обычно, когда на листе не оставалось свободного места, он принимал решение о том, как действовать дальше.
Через полтора часа автомобиль отвезет его в Генеральный штаб на еженедельное совещание.
Проект «Тоннель дракона» разрабатывали два силовых ведомства: наркоматы обороны и внутренних дел. Все это привносило в общее дело скрытые трения, неизбежные в совместных разработках. Его предыдущий начальник генерал Серапионов пытался не допускать недопонимания исполнителей и межведомственных интриг. Арсен Михайлович дважды осторожно намекал Верховному Главнокомандующему, что хорошо бы передать проект в одни руки. Первый раз Сталин просто обронил отрицательный ответ, попыхивая трубкой. После второго упоминания о возможном решении проблемы он так посмотрел с прищуром на генерала, что тот понял: третий раз будет для него последним. Хозяин никому не разрешал касаться, а тем паче двигать кирпичики империи, которую он любовно строил согласно своим вкусам и желаниям. Империя меняла мир, очертания границ, людей. Не менялся только главный архитектор с вислыми усами и рысьими глазами на лице, изрытом следами оспин. «Тоннель дракона» был одним из важных элементов исполинского конструктора будущего. Сталин справедливо считал, что никто не должен единолично работать над проектом: ни армия, ни органы госбезопасности. Разделяй и властвуй. Этот метод управления, исправно действующий тысячелетия, и на этот раз принес свои плоды. Когда генерал Серапионов был раскрыт как немецкий агент, работы и исследования не остановились ни на минуту.
Канунников успел послужить под началом Арсена Михайловича еще до Октябрьской революции. Многие царские офицеры не приняли новой власти, установленной в стране большевиками. Кто управляет народом, мало волновало Федора. Он присягал России и служил ей. Кадровый офицер никогда не лез в политические дрязги. Многие однокашники Федора по юнкерскому училищу с оружием в руках сражались против Советов. Они искренне верили, что в борьбе против Советской власти можно заключать любые союзы и альянсы, хоть с Антантой, хоть с фашистской Германией. Они сделали свой выбор, он — свой. Особых различий между великодержавной монархией и коммунистической империей Федор не видел. Числители разные, а знаменатель в формуле власти один.
Прожженному цинику, эмоционально выгоревшему внутри себя, генералу Канунникову было без разницы, какой России служить: царской или советской. Но за Родину он готов был рвать глотки кому угодно: и живым, и мертвым. Понадобится — и мертвеца убьет второй раз, пусть только шевельнется.
Первый исследователь Внутренней Монголии, перекрестков пространств и создатель проекта «Тоннель дракона» генерал Серапионов, как выяснилось, работал на стороне немцев, так считали контрразведчики. Канунников же был другого мнения, но благоразумно держал его при себе. Ночной посетитель из Зазеркалья лишь подтвердил его догадки. За перекрестками стоит третья сила, до поры до времени внимательно наблюдающая за противостоянием исследователей Советской России и фашистской Германии.
Федор поставил последнюю точку в двойной игре Серапионова после расшифровки очередной депеши «австрийского кузена» — связника генерала на той стороне. Контрразведчики получили такие сведения, что медлить было нельзя. Не было сомнений: фашисты собираются прорываться в район Амазонки в надежде захватить контроль над всей системой перекрестков.
Появление отборных бронетанковых и мотопехотных дивизий Черного корпуса СС в Монголии нарушало хрупкое равновесие на Дальнем Востоке. Исход войны для Советского Союза становился непредсказуемым. Спецкомандировка Канунникова и его боевиков из оперативного отдела предотвратила прорыв фашистов, восстановив сложившийся расклад сил. Но сейчас становилось ясно, что дерзкая операция не предотвратила, а отсрочила во времени новое наступление.
«Немцы хотят показать, что они хозяева будущего. А мы им докажем, что это наши перекрестки. Наша земля! Неважно, за сколько тысяч километров она находится от Москвы. На такие мелочи не стоит обращать внимание».
