– Рыцари, значит, – прошептал он. – Рыцари из проклятого замка…
Потом Колючий полюбовался фигуркой горностая. Изящная работа, ничего не скажешь. На вкус ежа, гордого зверька лучше было бы вырезать из дерева. Золото придавало горностаю какой-то наглой самоуверенности. «Наверное, это чувство возникает из-за того, что я много знаю о золоте», – решил россиянин.
Выбравшись из каменной норы, еж отправился искать братьев-енотов.
Кшиштов нашелся в овраге, на месте сборов.
– А, пан Колючий! – обрадовался он. – Давай посидим вместе. Я тут наподобие связного. Прилетают птички, я принимаю отчет и либо отпускаю их, либо посылаю к магистру Войцеху. Скучно.
– А где Анджей?
– Братан-то? Потопал искать пани Лисену.
– У вас же на этот случай птички есть, – резонно заметил еж.
– Это понятно. Он же не просто за ней пошел, а с особым заданием секретного свойства.
– Такого секретного, что ты даже мне не расскажешь?
– Конечно, мне нельзя никому говорить. Самая высокая степень секретности! Поэтому слушай…
Лисена провела в деревне целые сутки. Ловкая хищница избегала встречи с собаками, искусно пряталась от людей и узнала многое о жизни польских крестьян. Подслушивая разговор двух мужиков, трепавшихся на сельском причале, рыжая с трудом удержалась от смеха. Они обсуждали кражу лодки у рыбаков-неудачников Збигнева и Зденека. Потом, прокравшись к магазину, лиса проведала, о чем судачили женщины. Кража лошака? Это шпанята Колючий и Сэм. Пропажа козленка? Спросите подробности у Сереги. Мимо пробежала стайка детишек. Они спешили на реку. Вдруг снова покажется ослик с енотом и ежом на спине? «Со скунсом, глупышки», – мысленно поправила их Лисена.
На границе хутора стояли вагончики, в которых должны были жить строители, но сейчас были заселены лишь два из восьми. В них жили десять работяг, днем валивших лес, да тракторист. Здесь лиса узнала, что с деревьями справились, через полдня будет готова грунтовая дорога, а бригада вальщиков расчистит место перед «графскими развалинами». Рыжая скрипнула зубами: «Надо скорее заканчивать разведку, там у наших большие проблемы».
После вагончиков разведчица побывала возле коттеджа пана Гржибовского. Лисена засела в яблоневом саду. Тут было тихо. Сын польского бизнесмена читал на втором этаже, дядька, отвечающий за стройку, давно храпел на всю веранду. «Могли бы и внутри ему поселить», – попеняла хозяевам дома рыжая. Она не знала, что пан Казимир сам выбрал веранду, потому что обожал свежий воздух.
Лисена решила подремать. Часа в три чуткая хищница услышала шорох. Сначала она напряглась, затем расслабилась. К ней пробрался Анджей.
– Фух, еле доковылял, – пропыхтел енот. – Вот тебе.
Он вручил тамбовчанке золотую цепочку с изящным кулоном-сердечком.
– Ух ты, какая прелесть, – пролепетала Лисена. – Это… Это мне?
– Нет, конечно! – пораженно сказал Анджей. – Для дела.
– А я-то губу раскатала, – обиженно протянула рыжая.
– Ну так закатай, пожалуйста, обратно, – хмыкнул енот. – Ты, безусловно, красавица, но не до такой степени, чтобы я для тебя украл у Ордена кусок золота.
– Мелочный век, мелочные рыцари, – с издевкой прошептала Лисена, глотая обиду. – Где подвиг? Где сильный поступок?
– А мы сейчас разве не заняты его совершением? Внедрение в тыл врага, дерзкая разведка.
– Больно ты дерзок. Ночью в яблоневый сад пробираться. Ладно, кому взятку давать будем? Старосте?
– Взятку? Мы не в карты играть пришли, – совсем не понял лису енот.
– Я в смысле дачи на лапу, – попробовала пояснить Лисена, только Анджей запутался еще сильнее.
– Для кого цацка? – рявкнула рыжая.
В соседнем дворе залаяла собака.
– Тише ты, заклинаю тебя золотым горностаем! – испугался енот-рыцарь.
– Да хоть медным тазом, – прошипела Лисена. – Не трать время, отвечай по существу.
– Тут живет человек, старик. Он как бы за нас. Золото привлечет его интерес.
– А вы не боитесь, что запустите лису в курятник?
– Тебя?! – захлопал глазами Анджей. – А! Ты думаешь, он позарится на наши несметные сокровища?
– Да.
– Не должен. Не такой он.
– Хорошо, вам виднее. Что нужно делать, всучив ему эту взятку?
– Это не… – хмуро начал енот.
– Знаю, – отмела возражения Лисена. – Шутила я. Что-то ты, Анджей, по ночам какой-то тормозной становишься.
И подумала: «Все-таки раскатала губенку-то. Вон как ляха задергала. Ладно, Василиска, стыришь ты желтых висюлек еще на свою долю».
– Мы проводим его к цитадели, а там уже Войцех будет действовать, – промолвил полосатый рыцарь.
– Ну, пойдем к твоему честному старикану.
Лиса и енот осторожно пробрались к дому пана Дзендзелюка. Поляк подсказывал дорогу, тамбовчаночка следила за тем, чтобы не нашуметь или не выскочить на какого-нибудь дворового пса-полуночника.
На собак не напоролись, зато столкнулись нос к носу с шальной кошкой. Мурка выбежала из-за плетня, резко остановилась, зашипела, выгнув спину.
Лисена оскалила клыки, на одном из которых качалась цепочка с кулоном. В свете луны кошка разглядела вставшую дыбом лисью шерсть. Енот прятался за спутницей.
– Дура заполошная, сама себя испугала, – на грани слышимости проговорила Лисена.
Кошка медленно попятилась, не отрывая взгляда от глаз лесной хищницы.
– Сейчас собак позову, куроедка, – пообещала мурка.
– Смотри не перестарайся, а то саму задерут, – насмешливо ответила лиса и сделала вид, что атакует.
Кошка истошно мяукнула и припустила прочь. Прогавкал два раза, не просыпаясь, и затих пес за плетнем. Второе «гав» получилось смазанным, вроде «вау».
Лазутчики продолжили поход.
Старик и старуха почивали. Свет в доме не горел, дверь была заперта, зато окна открыты нараспашку.
– Как же мы зайдем? – озадачился Анджей.
– Я лично запрыгну в окно, – ухмыльнулась Лисена и тут же выполнила обещание.
Енот остался внизу.
Нюх, зрение и слух мгновенно сообщили лисе, где находятся хозяева дома. Вот они, сопят на кровати, стоящей у дальней стены комнаты.
Василиса уселась на подоконнике, аккуратно сдвинув наполненную водой крынку.
Чуть склонив голову, тамбовчанка выпустила из зубов цепочку. Золотишко звякнуло о крашеную доску подоконника. Люди не проснулись.
Лисена подняла драгоценность и повторила бросок. Старик заворочался.
Цепочка четырежды встретилась с подоконником, прежде чем пан Дзендзелюк сонно спросил:
