С другой стороны, Жан де Антрепренер в своих «Диалогах о чудовищах» то и дело предлагал сохранять всех редкостных мерзавцев. Якобы им грозит вымирание и всё такое.
Неизвестные авторы манифеста «Монструальный цикл», наоборот, призывали к тотальному уничтожению чудовищ. «Бей монстров, спасай человечество» – кричали они. Во многих странах зародилось движение антимонстритов. Они популяризировалине всегда достоверные сведения о чудовищных изуверствах: пожирании младенцев, гонениях немонстров и прочих непотребствах.
Режиссеры снимали трогательные истории о монстрах «Кинг-Конг против пинг-понга в Гонконге», «Годзилла и Хищник-3» и прочие, но эти ленты не изменили предвзятого отношения публики к чудовищам.
В обстановке тотального недоверия монстры избирали лучшую тактику обороны, которая с подачи какого-то остроумца давно квалифицируется как нападение.
Тем не менее не все монстры одинаково опасны. Древние конфессии вроде зорро-монстризма признавали существование добрых чудовищ. Так, пророк-шансонье Зорро Шустрый в одном из гимнов красочно излагает факт победы доброго Ахурына автомобиле «мазда» над пешим злыднем Ахриманом.
Здесь же все эти факты излагаются для того, чтобы вольный или невольный читатель почувствовал, насколько запутанны и непросты отношения человека с природой.
Ну, и в дальнейшем кое-что из обнародованных сведений понадобится.
Чисто по сюжету.
IX
Ах, была, как Буратино, я когда-то молода…
ч. Тортилла
По лесу двигалась удивительная процессия: девочка, мальчик, эльф-домовой и плывущий по воздуху толстый паренек, навьюченный рюкзаками.
– А что, Молли, – весело сказал Джеймс, – может, заспиваем чего фееричного?
– По-любому, – согласилась Молли.
– А! Давно хотел спросить! – воскликнул Барахлоу. – у тебя в роду были Масянии или Хрюнделли?
– Масянии?! Хрюнделли?! – не поняла Молли. – Кажется, нет. А к чему это ты?
– Обычно именно они говорят «по-любому», – объяснил Джеймс. – И черепушка у тебя такая же приплюснутая, как у них… Шучу.
И Джеймс грянул балладу старинного барда Сверхновикуса:
Помнишь, девочка, гуляли мы в саду
Номер восемь или девять, я забыл.
Дай бог памяти, в каком это году
Я в горшок тебе лягушку посадил.
Надрывалася от страха ты, дрожа,
И бежала, не жалея в беге сил.
Я смеялся, этой шуткой дорожа,
И прощения потом не попросил.
Однако Молли Козазель отчего-то не порадовалась этой песне, и Барахлоу затянул душещипательный романс собственного сочинения:
я увидел Вас в универмаге,
Понял, что у Ваших ног умру,
Вы подали пять рублей бродяге
И купили «сникерс» на углу.
Вы зашли в кафе и, выпив чаю,
Закурили. Я нашел ответ:
Как бы я души в тебе ни чаял,
Но куренье, дура, это вред.
– Не к добру тебя нынче на всякие шлягеры-пошлягеры тянет, – упрекнула Молли Джеймса, когда он расправился с антитабачной историей. – Баста, концерт окончен. Вон, впереди деревня какая-то.
Деревня была куда приятнее первой: аккуратные ухоженные домики, опрятные куры, галантные свиньи, изящные коровы… На околице ребята встретили дородную тетку, которая собирала колорадского жука. Жук получался знатный: никелированные усики сверкали на солнце, а тонированный панцирь поражал удачной аэродинамикой и изысканным дизайном.
– Доброго пути, детки, – тетка отерла со лба пот и смазку. – Как вам мой жучара?
– Бесподобен, – с оттенком зависти признался Барахлоу.
– Спасибо, – расцвела сборщица. – А куда идете-то?
В разговор вступила Молли:
– Мы ищем какую-нибудь ворожею. Вот, встретили де-ментия, и Харри пострадал…
Йода скорбно всхлипнул.
– Вот оглоеды! – рассердилась тетка. – Не бойся, милка, это я не про вас, а о де-ментиях. Совсем распоясались, демоны. Слыхали? Новые правила ввели! Мало того, что теперь надо автоматически страховать каждую гражданку! Они еще и какой-то пехосмотр придумали. Представляете? Пешеход должен быть оборудован аптечкой, исправными поворотными сигналами, а зимой – шипованной обувью. Нужно ежегодно проходить этот самый пехосмотр: проверять развал-схождение и, прости Господи, норму СО в выхлопе!
– Жуть! – посочувствовала Козазель. – А ворожея-то?..
– А! А ворожея-то у нас на другом конце деревни живет. Звать ее Предсказуньею. Вы ейный дом сразу узнаете. А сейчас прошу простить, мне надо клапана отрегулировать.
Молли поблагодарила селянку, и процессия двинулась к Предсказунье.
Дом ворожеи действительно трудно было не заметить. Он был сложен из красного кирпича, имел два этажа и мансарду, рядом стояли банька и гараж, а каменный забор венчала колючая проволока. На фасаде висела вывеска:
Позолоти Ручку Индастриз. Ментальный консалтинг.
Ребята позвонили в висящий над открытыми воротами колокол.
Дверь дома распахнулась, и на крыльцо вышла старушка во всём черном: кожаных штанах, жакете, полусапожках и солнцезащитных очках. Даже клюка у нее была черной.
– По ком звонит колокол? – прошамкала старушка и, сняв очки, подслеповато оглядела посетителей.
– Вы – Предсказунья? – спросил Джеймс.
– Навроде. Нонешняя. А до того, по молодости-то, меня звали Троицею. Слыхали? «От Морфея да Троицы все агенты хоронятся» – это про меня, да… Ну, не важно. Проходите, гости дорогие.
Старушка рассадила детей и Йоду в гостиной и накормила их свежими печенюшками.
Обстановка комнаты производила гремучую смесь впечатлений от «Ух ты!» до «Какая бяка!». Пожалуй, только кабинет Мастдая Глюкообильного мог посоревноваться с гостиной прорицательницы по крутизне бардака и нелепицы. Молли особенно понравился котел, игравший в салки с ухватом, а Джеймс был очарован танцем вил. Садовые инструменты кружились и вытворяли рискованные па, но ни разу не ошиблись и не проткнули стен, картин или ковра.
Картины изображали сцены с участием ведьм и представителей святой инквизиции, но, как правило, стороны менялись местами. Особо смачно был писан сюжет сожжения ведьмами поповских гармоней.
Йода с благоговением смотрел на заспиртованного дробластропоида – деликатесного зверя.
– С чем пожаловали? – профессионально поинтересовалась Предсказунья, накинув на плечи халат, расшитый звездами, и взяв в руки баранью лопатку да щепоть какой-то пудры.
– Мы хотим знать, что с Харри Проглоттером, – заявила Молли Козазель, похлопывая по ноге парящего товарища.
