— Нет… — невесть как расслышав заданный не ему вопрос, угрюмо буркнул Топорище. — Если бы тут появились воины Иаруса, тем двум бездельникам было бы не до игры… Судя по всему…
Дослушать выводы черно-желтого Гваалу и его воинам не удалось: двери донжона распахнулись, и во двор быстрым шагом вышел Волк. А следом за ним — и сотник Лоут.
— Десятник Гваал! Вы и ваши люди пока можете быть свободными… — тоном, не терпящим пререканий, рявкнул граф Шорр. — Остальные — десять минут на сбор по-походному. Вы уходите в Арнорд… Немедленно! — угрюмо посмотрев на слегка дернувшегося Лапу, добавил комендант: — Вам надо догнать тех, кто уже ушел…
…Отдохнуть после безумной пробежки Гваалу и его людям не удалось — сразу же после ухода сотника Ахима Лоута и десятка воинов Правой руки Волк объявил общий сбор. И, дождавшись, пока перед донжоном выстроятся все не задействованные в карауле воины, угрюмо вздохнул:
— Не хочу, чтобы вы ломали себе голову всякой ерундой и придумывали себе невесть что. В письме, доставленном почтовым голубем, не было ни слова о войне, каких-нибудь беспорядках или чем-то подобном. Только приказ его величества короля Вильфорда Четвертого Бервера отправить всех воинов Правой Руки в столицу. Зачем они потребовались в Арнорде, я знаю не больше вашего. Думаю, что следующий почтовик обязательно все прояснит. Поэтому дергаться мы не будем — да, нести службу половиной гарнизона нам будет не очень уютно, но если слегка уменьшить количество разведывательных выходов и тренировок, и немного уплотнить караулы, то отсутствия сотни Правой Руки вы и не заметите…
"Как же, не заметим…" — мысленно усмехнулся десятник. — "Заметим, и еще как! Без Ахима и его людей наша служба станет заметно спокойнее…"
… - Господин десятник! Господин десятник!
Услышав голос Щепотки Соли, Гваал сначала сел, потом открыл глаза и тут же зажмурился: заходящее солнце, врывающееся в дверной проем башни, било прямо ему в глаза:
— Да? Что случилось?
— Там, ниже по ущелью, на одном из склонов появились овцы…
— Ну, и что мне, по-вашему, надо сделать? Попросить у его сиятельства разрешения устроить вечеринку с шашлыками? — чувствуя, как по его спине покатились капельки холодного пота, криво ухмыльнулся десятник.
— От жареного мяса я бы, конечно, не отказался… — удостоверившись, что десятник правильно среагировал на важную новость, хохотнул воин. — Однако я вас бужу не для этого. А для того, чтобы вы доложили об их появлении его сиятельству графу Шорру: по инструкции, часовой обязан уведомить разводящего о появлении в пределах видимости вооруженных отрядов, одиночных путников, телег, карет, о замеченных изменениях в окружающем пост рельефе и цвете травы…
— Достаточно… — жестом приказав болтуну заткнуться, Вигор рывком встал с топчана, и, выйдя из башни, посмотрел в указанном направлении.
Судя по количеству белых точек, медленно появляющихся из-за перегиба склона, отара должна была быть здоровенной: отсюда, с северной стены Запруды, животные сливались в сплошную полосу цвета вечного снега, как две капли воды похожую на те, к которым сотник Лоут частенько водил десяток Гваала.
— Давно появились? — окончательно проснувшись, поинтересовался у солдата Гваал.
— Только что… — хмыкнул Щепотка Соли. — Я сначала не понял, что это такое, поэтому и не стал вас будить. Кстати, мне кажется, или они разворачиваются и уходят?
— Уходят? — десятник бросил еще один взгляд на действительно ставшую поуже полоску, и вздохнул: — Непонятно… Ладно, докладывать надо все равно. Внимательнее тут. Я побежал…
— Удачи… — усмехнулся солдат, и, поудобнее перехватив щит, продолжил прогуливаться по стене…
…На доклад десятника комендант среагировал довольно вяло:
— Да знаем мы этого пастуха… Полный придурок и редкая пьянь… Появляется тут раз в три-четыре дня. Как переберет первача… На том склоне овцам жрать нечего — один камень. Вот увидишь — минут через десять он погонит их назад…
— Кажется, уже уходят, ваша светлость… — подтвердил Гваал.
— Первое время я посылал к нему воинов, но потом перестал… — не отрывая взгляда от какого-то документа, вздохнул комендант. — Каждый раз одно и то же — еле стоит на ногах и лыка не вяжет… Правда, после того, как его пару раз помяли, при виде крепости он научился трезветь… Ладно, я все понял. Можешь возвращаться на стену… До заката еще час, так что немножечко выспаться перед бессонной ночью ты еще успеешь…
Сообразив, что продолжения не будет, Вигор отдал Волку честь, и, попятившись, выбрался из кабинета в коридор. А потом, кивнув стоящему у дверей часовому, быстрым шагом двинулся к лестнице. Мысленно бормоча:
"Угу… Выспишься тут… Перед такой ночкой… Хотя… попробовать-то можно?"
Глава 23. Иарус Молниеносный
— Превосходный удар, ваше величество! — услышав голос графа Сарбаза, Иарус поморщился, и, забросив меч в ножны, развернулся к начальнику Ночного двора:
— И ты туда же?
— Разве это лесть, Ваше величество? — усмехнулся придворный. — Не каждый Снежный Барс перерубит так же чисто, как вы, манекен такой толщины. Да еще одетый в кольчугу… Про обычных воинов я вообще не говорю… Значит…
— Ничего это не значит… — разозлился король. — У "обычных", как ты выражаешься, воинов несколько другие задачи. Ни один из них не выстоит против какого-нибудь завалящего дворцового дуэлянта и двух минут. Зато строй из дюжины ветеранов-латников без проблем вырежет три десятка таких задир. И даже не запыхается. Просто за счет того, что… Так! Объяснять очевидные вещи у меня нет никакого желания… С чем пришел? Что, есть какие-то новости?
— Да, сир… — граф Сарбаз подошел к королю и с поклоном протянул ему два маленьких кусочка пергамента…
— Что, от Меддлинга? — воскликнул Иарус, и, развернув первое письмо, пробежал глазами четыре коротеньких слова. А потом, сдвинув брови, мрачно посмотрел на начальника Ночного двора: — Ну, и что это за закорючки?
— Сокращения, сир… — ничуть не испугавшись хмурого вида монарха, Сарбаз довольно улыбнулся: — "КЗ" — это крепость Запруда. Десять — количество наших воинов, которых удалось туда заслать под видом подкрепления из Арнорда. "ПР" — воины Правой Руки. "Нет" — означает, что графу каким-то образом удалось убрать из Запруды всех черно-желтых. И теперь там осталось чуть больше половины гарнизона…
— Половины? — мгновенно развеселившись, Молниеносный выхватил из ножен меч, и, с оттягом рубанув по обрубку многострадального манекена, развалил его пополам: — Тех, кто там остался, надо считать от силы четвертью. Или не считать совсем…
— Как прикажете, Ваше величество…
— Так! А что во втором свитке? — вспомнив, что пергаментов было два, король опустил снова поднятый над головой меч.
Сарбаз, наклонившись, поднял с пола обороненные монархом депеши, и, развернув нужную, с поклоном подал ее Иарусу:
