— Посмотри туда, налево — там по улице в сторону площади катится нечто, похожее на человеческую волну — всякий сброд, я уверен, но что-то их слишком много.
— Ерунда, — фыркнул король. — Если бы произошло что-то нехорошее, мои шпионы сообщили бы мне.
За плечом его кто-то вежливо покашлял.
— Пора начинать, ваше величество?
— Преступников привезли?
— Так точно, уже поднимаются, ваше величество.
Король посмотрел направо — над помостом едва показалась чья-то голова, одетая в черный мешок, как предписывал Кодекс Казней Вондерланда.
— Начинайте, — и в предвкушении удовольствия Шарлемань откинулся на спинку походного трона.
Главный герольд взмахнул шляпой.
И шум большого города перекрыли фанфары.
— Быстрее, быстрее!!!
— Свободу принцу!!!
— Они уже начинают!
— В трубы дудят!
— Навались!
— Поднажми!
— Слона уберите, кому говорят!!!
— Даешь!!!
— Вперед!!!
— Капуста! Картошка!
— Ура!!!
— Где Гарри?!
— Не знаю!!!
— Горько!!!
И на площадь, сминая все, ввалилась толпа освободителей-революционеров. А впереди всех, на лихом слоне, гарцевал отрок Сергий, скинувший наконец-то ненавистный голубой парик и розовое платье.
— Вот он!!!
— Стойте!
— Узурпаторы!!!
— Палачи!!!
— Который?
— Что — который?
— Который из них — настоящий Шарлемань?
— Который в цепях, конечно же, дубина стоеросовая!
— Сам дубина! Их там двое!
— Что-о?
— Двое!
— И что — оба принца?
— Нет, звездочета!
— Один — Лукомольский, другой — Лотранский, чудило!
— От чудилы слышу!
— Который же наш-то, а?
— Да вон тот!
— Нет, вон тот!
— Этот, этот!
— В сирен… в тунике, которая посветлее!
— Ваше величество — произошло что-то нехорошее…
Трубачи завертели головами, сбились с ритма, фанфары издали предсмертный хрип, визг и хрюк и умолкли.
И сквозь заскочившую на секундочку тишину донесся до каждого гневный голос Шарлеманя:
— Что все это значит? Это что — бунт?! На колени, чернь! Я — ваш король!
— А король-то ненастоящий!!! — донесся злорадный голос с ближайшего слона.
— Взять его!!! — подскочил на месте Сержио. — Это он!!! Ярославский Волк!!! Стража!!!
— Накось, выкуси! — сделал неприличный жест князь. — Инфанта — на престол!
— У-у-у!!! — поддержала его толпа.
— Узурпаторов — долой!
— У-у-у!!!
— Вон он — настоящий! — не унимался князь, тыча перстом в Иванушку. — Смотрите, как на невинно предательски убиенного папеньку похож!
— Гвардейцы, огонь!
— Нет, живым брать!
— Народ!!! Бей подлецов! Грабь награбленное!
— У-у-у!!! — затрубил вдруг слон.
От неожиданности все замолчали и, воспользовавшись моментом, обтекаемый, как все кардиналы мира, приторно улыбаясь, вперед на помосте выскочил Маджента.
— Добрые горожане, — поклонился он застывшему людскому морю. — Богом данный нам монарх и его законный наследник, — последовал поклон в сторону особ королевской крови и многозначительная пауза. — Я, как служитель церкви Памфамир-Памфалона, Господа нашего единого и неделимого, миролюбивого, мудрого и заботливого, не могу допустить, чтобы здесь и сейчас пролилась невинная кровь из-за подстрекательства горстки презренных бунтовщиков, с которыми мы еще будем иметь дело позже, и пожалеют они, что родились на свет.
— Короче!
— По делу говори!
— Инфанта — на трон!!!
— Смерть предателям!!!
— Смерть бунтовщикам!!!
— Да здравствует Шарлемань!!!
— Ананасы!.. Петрушка!..
— Да, дети мои, я знаю, как совершенно доподлинно узнать, есть ли среди осужденных кто-нибудь, могущий претендовать на святое звание правителя Вондерланда. Сейчас я поведаю вам древнее предание…
— Сказку! — выкрикнул Волк, подскакивая на своем ушастом скакуне.
— Тихо!
— Пусть говорит!
— …предание, бывшее тайной династии Шарлеманей вот уже более четырехсот лет.
Толпа почтительно зашепталась.
— Все вы знаете, что родоначальник наших королей, Шарлемань Первый был возведен на престол самим Памфамир-Памфалоном во время его второго пришествия.
Площадь благоговейно притихла.
— Среди священных предметов, которыми одарил его Всевышний, как вам всем известно, был и золотой скипетр — символ власти Шарлеманей над этой страной — с его главным украшением — Камнем Власти. Пока он цел — наш богом нам данный монарх будет властвовать над державой безраздельно. И это вы знаете.
— Да, — выдохнули все, как один.
— Но теперь я перехожу к тому, что было до сих пор известно только членам венценосной семьи и высшему духовенству, — мягко, нараспев, заговорил Маджента. — В предпоследний день своего пребывания на земле всемогущий наш бог Памфамир-Памфалон на прощание уединился с Шарлеманем Первым в келье монастыря Второго Пришествия, дабы поговорить о вечном, а скипетр остался на попечении королевы во дворце. И случилось так, что маленький кронпринц, будущий Шарлемань Второй, уронил его на каменный пол, и от Камня Власти откололся крошечный кусочек. Увидев это и вспомнив пророчество, наследник ужаснулся, потом пришел в отчаяние и, заламывая руки, сбежал из дворца прочь.
Толпа ахнула.
— Да, да, дорогие мои братья. Маленький принц, подумав, что он совершил непоправимое, убежал в отчаянии в ночь. Городских стен тогда еще не было, и лес подступал так близко к городу, что в темноте в город иногда заходили волки, медведи, грифоны, мантикоры и химеры. И мальчик наверняка пал бы жертвой какого-нибудь чудовища, если бы в розысках его не помог сам благой и просветленный Памфамир-Памфалон. Он, не раздумывая, привел безутешного отца и его рыцарей к лесному оврагу, где, устав от слез, бедный инфант забылся в горячечном сне, и где к нему уже подбирался мерзкий монстр с головой крокодила, туловищем змеи и лапами осьминога.
По площади прокатился всхлип ужаса.
— Да-да. Осьминога, — повторил, довольный произведенным эффектом Маджента. — Но Памфамир-Памфалон озарил весь лес божественным светом, и в его лучах отвратительное порождение тьмы рассыпалось на части, вспыхнуло и сгорело, непристойно чадя и испуская зловонный смрад, который тут же превращался в благоухание утренней розы.
