И тут поднялся Волк.
— Стойте! Тихо! Я придумал!
Все замолчали и выжидательно уставились на лучшего друга своего царя.
— Моё предложение будет такое, — с достоинством начал он речь. — То, что они с вами делали, забыть нельзя, это правда. Но и ваши предки с ними нехорошо поступили, и это правда. А когда у нас в Лукоморье двоих соседей мир не берет, то им лучше разъехаться. Вот я и предлагаю, чтобы джин перебросил их всем племенем куда подальше, даже за пределы вашей Сулеймании, в какие-нибудь пещеры, где они и захотят, да навредить никому больше не смогут. Дать им инструмент, еды на первое время, мелочей всяких, чего на новом месте может понадобиться, но не очень много, а то разбалуются — и прочь отседова. Люди за свою жадность уже изрядно наказаны были. А коротышки сами себя наказали — своими руками делать всё разучились. Но на новом месте жить захотят — научатся. А не научатся — никто не виноват. Ну, что скажете, Свободные? Согласны ли с таким приговором?
Царский Совет переглянулся, помялся, покусал губы, пожал плечами, но говорить тут было нечего — согласился.
Приказ Шараду — и через мгновение не стало в зале ни клетки, ни короля, ни джина.
Еще через минуту последний вернулся с мрачной, но довольной улыбкой на лице.
— Ваше повеление выполнено, господин мой, — склонился он перед Серым. — Более угрюмых, холодных и богатых гор в радиусе двадцати дней пути никто не смог бы сыскать. Теперь всё в их руках.
— Ну, и хорошо, что хорошо кончается, — потёр руки Волк. — Тогда пора уже и ужин горячий подавать, а, Шарадушка? Такое дело надо отметить. А завтра с утречка проститься можно будет — и дальше в путь.
Серый с Виктором вышли на балкон — подышать вечерним воздухом и полюбоваться на закат над новым старым городом. Минуту спустя к нему присоединился Иван, а за ним — Елена Прекрасная.
И только оттуда Волк разглядел, что позолоченная конная статуя неизвестному герою посреди дворцовой площади это вовсе не позолоченная конная статуя неизвестному герою, а золотая верблюдная статуя ему, Волку. С кувшином в одной руке, другой рукой с обнаженным мечом он указывал на закат, и отблески уходящего солнца лениво играли на его суровом волевом челе и отражались от куполообразной чалмы.
— Ё-муеё, — только и сумел вымолвить Серый при виде этого шедевра монументального искусства.
— Благодарные жители нашего города никогда не забудут, что ты для нас сделал, — торжественно и строго произнёс Виктор, и голос его дрожал.
Серый сначала хотел спросить: «а, может, им лучше это где-нибудь записать?», но сочувствие к настрадавшимся горожанам и его патологическое чувство юмора вступили в конфликт, и поэтому он просто смутился, но чтобы скрыть неловкость, придумал другой вопрос:
— А, кстати, я так и не понял — как ваш город теперь называется-то?..
— Город?.. — царь на секунду задумался. — Я слышал, тебя твой друг ещё Волком прозывает?
— Ну, да… А что?
— Мы тут уже посовещались, с Царским Советом, на закрытом заседании, и я решил, что город мы в честь тебя назовём Волкоградом.
— Что-о?!.. — подскочил Серый, — Ну, уж нет!.
— Почему? — не собирался отступать от своей идеи Виктор.
— Потому что!.. Я скромный!
— Очень хорошо. Значит, я так и передам Царскому Совету, что ты согласен, — и довольный собой правитель заспешил к советникам с доброй вестью.
— Нет, постой! — Волк проворно ухватил царя за рукав. — Подожди. Чего вы ко мне привязались? Не сошёлся на мне клином белый свет! Ведь можно же найти для вашего города название и покрасивее, и подостойнее!..
— Какое? — поинтересовался Виктор.
— Ну… Например… Город Мастеров. Чем плохо? Сразу видно, кто в нём живет…
— Сергий Путешественник, — торжественно обратился к нему бывший Огранщик. — Ты придумал замечательное название…
Волк с самодовольной ухмылкой кивнул.
— Но дело в том, — продолжил Виктор, — что не провались ты в тот благословенный день в дыру в потолке моей тюрьмы, то не было бы ни города, ни мастеров. Были бы старые, занесённые пустыней, развалины и рабы под землей. Поэтому, я считаю, что наше название всё-таки лучше.
И, торжествующе улыбаясь, царь гордой поступью ушёл с балкона в зал.
Отрок Сергий так и остался стоять с открытым ртом, и по его лицу было теперь видно, что к сочувствию и юмору дружно присоединились и все остающиеся у него на этот момент чувства, и разразилась настоящая война.
Елена бросила на него косой взгляд и еле заметно усмехнулась.
Иванушка вздохнул, и вместо того, чтобы обнять предмет своей страсти, как это обычно делают все влюблённые на предзакатных балконах с видом хоть на что-нибудь, он осторожно спрятал руки за спину.
— Ну, вот и всё мы здесь завершили, — изрёк в никуда, в пространство, он.
— Нет, не всё, — тут же возразила ему Елена, как будто ожидавшая этой фразы.
— А что ещё? — непонимающе глянул на неё супруг.
— Осталось ещё кое-что, о чём вы, мужчины, никогда и не подумали бы.
— Что ещё? — усилием воли установив душевный мир и спокойствие, вмешался в разговор супругов Волк.
— Вы помните, почему царевич Ион попал в кувшин?
— Естественно. Джин позвал его, пока он мог его слышать и не мог сопротивляться, и…
— Нет, не «как», а «почему».
— Из-за какой-то…
— Нет, не из-за какой-то. Она очень скромная и очень несчастная девушка. Вы должны были видеть её — она прислуживала нам в караван-сарае вечером и утром.
Иван сразу вспомнил бледное печальное лицо, обрамленное черным платком.
— Так это была она?
— Да. И она любит Шарада. И не знает, что с ним случилось. Она считает, что на неё было наложено какое-то злое заклятие, потому что её жених превратился в старика и пропал. И очень переживает, плачет целыми днями и ничего не ест.
— Ну, теперь-то ты разубедила её?
— Нет. Я сказала, что мы ей поможем.
— Что?!.. Это ещё каким образом? Мало мы тут задержались из-за этого джина, так мы ещё должны объявлять конкурс, кто развеселит красавицу?
— Подожди, Сергий, — прервал возмущенную тираду друга Иванушка. — Как ты предлагаешь помочь ей, Прекрасная Елена? Ведь она здесь, а её Шарад — в другом мире, и он не может оставаться здесь, а она — попасть туда!
— При помощи сапог ты, не будучи магом, мог путешествовать из мира в мир. Если бы у ней были такие сапоги, она могла бы попасть в мир Шарада, и они стали бы счастливо жить вместе.
— Но у ней нет таких сапог, — издевательски развёл руками Волк. — И поэтому не майтесь ерундой, молодожёны, а ступайте на ужин и спать. Завтра рано встаём.
