— А я им еще не сказал… что ты убил… четверых Благодетелей… — судорожно давясь воздухом от непривычно быстрого бега, радостно прохрипел Виктор.
— Вернись и скажи!.. — голос Волка истекал ядом. — Куда теперь?..
— А где мы?..
От такой постановки вопроса Серый остановился.
Огранщику, налетевшему на него, тоже пришлось затормозить.
— Что значит — «где мы»? Это твоя страна! Ты должен знать, где мы! — возмущенно воскликнул Волк.
— Я должен?.. — удивленно переспросил Виктор, даже прекратив на мгновение задыхаться. — Да… Я должен знать… Но я не знаю!.. Я никогда не был… здесь… раньше!..
— Хотя бы приблизительно! Нам надо сориентироваться, пока толпа приотстала. Слышишь, их вопли не так хорошо слышны. Тоже, поди, повыдохлись, как и ты, — снисходительно усмехнулся лукоморец.
— Да… — прислушался рассеяно огранщик. — Почти не слышно… Зато что-то… где-то… постукивает… Как камень о камень… Странное это место какое-то… я говорю…
— Странное? — насторожился Волк.
Теперь, когда Виктор об этом упомянул, Серый тоже смог различить тяжелый стук — как будто где-то неподалеку по каменному руслу текла каменная река.
— Да… Заброшенное… Тут вокруг довольно мягкая порода… аргиллиты, даже… похоже… а нигде нет ни пещер… ни мастерских…
— Ну, и что?
— И на полу — пыль… Здесь… не часто ходят…
— И что?
— И следы инструмента… на стенах… очень старые…
— Рез… Виктор! Слышишь — толпа опять заголосила? Это они отдохнули и отправились за нами! Тут нигде нет ни одного бокового хода! И если ты ничего умнее не придумал, то надо бежать туда, куда ведет этот проход! Быстрее!!!..
Волк рванулся, но, едва завернув за угол, остановился как вкопанный.
Едва волочивший явно отказывающие ему в услуге перемещения ноги огранщик наткнулся на него, и с облегчением на нем повис.
— Кто это? — встревоженным шепотом потребовал у него ответа Серый.
— Где?..
— Там, — и он ткнул пальцем за угол.
Виктор выглянул было беззаботно из-за плеча пришельца, но тут же бросился на пол и прижался к серому шершавому камню, закрывая голову руками.
Когда он через секунду повернул голову к Волку, цвет его лица, не слишком румяный и в лучшие-то времена, мог с легкостью с этим камнем посоперничать.
— Мы погибли, — едва слышно прошептал он. — Мы в запретном коридоре. А это Страж.
— Кто он такой?
— Каменный великан, стерегущий коридор.
— Великан?! Да это целая каменная стена!!!.. — не выдержал Серый. — Одна дубина больше меня!..
— А у него их две…
— Как его можно миновать?
— Никак, — обреченно покачал головой Виктор. — Мимо него могут пройти только Благодетели…
— Куда ведет коридор?
— Не знаю… Это запретная зона… Никто не возвращается… Никогда не возвращался…
Серый занервничал: гул голосов слышался все ближе и ближе. Но слишком быстро приближаться они что-то не спешили…
Наверное, в отличие от временно потерявшего рассудок, рассудительность и ориентацию в пространстве огранщика, они знали, куда ведет этот коридор.
— И что ты предлагаешь? — сердито спросил Волк.
— Почему — я?
— Это твоя территория!
— Я здесь ни разу не был! Потому, что первое, что узнает ребенок Недостойного, едва научившись ходить, это про Запретные Зоны.
— И что он про них узнает?
— Что ходить туда запрещено.
— Весьма ценная информация…
— И что если ты нечаянно туда… то есть, сюда попал, то нужно бежать со всех ног обратно.
— Обратно? Они нас разорвут!..
— Властимилы… — презрительно хмыкнул Виктор.
— В смысле? — недопонял Волк.
— Милые власти. Покорные. Рабы, — пояснил тот.
— Но разорвут?
— Разорвут… — нехотя подтвердил Виктор.
Голоса, сопровождаемые теперь уже звоном металла, звучали все ближе.
— А ты говоришь, Благодетели ваши мимо этого урода пройти могут? — задумчиво поджал губы Серый.
— Могут. Только они и могут… — печально втянул голову в плечи абориген.
— Значит, он отличает этих карликов от вас, так?
— Наверное, отличает…
— А как?
— Да откуда я знаю!.. Наверное, он видит, Благодетель это, или Недостойный, вот и отличает…
— А чем вы отличаетесь от них? — спросил уже более сам себя, чем своего нового знакомого, Серый и почесал в затылке. — Ростом, чем же еще, — ответил он тут же сам себе, поведя плечом.
— Делай, как я, — решительно скомандовал он Виктору.
Волк присел на корточки, натянул поверх коленок куртку и вразвалочку, переваливаясь с боку на бок по-утиному, обогнул угол и направился прямо к великану.
Заметив в первый раз, что он тут не один, каменный монстр перестал переминаться с ноги на ногу, повернулся к приближающейся фигуре лицом — не лицом, но передней и верхней своей частью — точно, и несколько близоруко попытался разглядеть, кто там к его ногам пожаловал, взяв наизготовку, на всякий случай, обе обсидиановые дубины.
Результат осмотра великана удовлетворил, потому что он поднял то, что за неимением лучшей кандидатуры, Волк про себя называл головою, и посторонился, открывая проход за своей спиной.
Стиснув зубы, Серый изо всех сил сдерживался, чтобы не рвануть в открывшийся тоннель со всех ног.
— Делай, как я, Огранщик! — повернув на ходу голову, яростно рявкнул он. — Быстрей!
И с достоинством заковылял дальше, пока не скрылся за ближайшим поворотом.
Через несколько секунд, умудряясь бежать вприпрыжку даже в таком скрюченном положении, за этот же поворот, заполошно, как вспугнутая курица, размахивая руками, влетел Виктор, но тут же споткнулся, наступив на свою же ногу и неуклюже завалился на бок.
Еще через несколько мгновений за ним последовали несколько бородатых коротышек с мечами наголо.
Впрочем, судьба их была печальна в своей предсказуемости.
— Никудышные они бойцы, — снисходительно хмыкнул Серый, вытирая клинок меча о рубаху последнего. — Привыкли, видать, наводить тут шороху одним своим видом, да мечами перед вами трясти…
— Клянусь, что в один прекрасный день я буду так же владеть мечом, как ты, о хитроумный Сергий Путешественник! — едва отдышавшись, торжественно пообещал сам себе потрясенный огранщик, выбираясь из-под маленького холмика маленьких тел.
