– Верно, — кивнул Синдбад, — но говорят, что это нынче дикие племена, наполовину обезьяны!
– Одну такую мы уже видели, — лениво заметил Илья. — На гуслях играла и песни пела. На побегушках у духа пустыни жила, пока мы его в суп не засунули!
– Вы самого духа пустыни засунули в суп?! — ахнул. Синдбад. — Недаром, стало быть, песчаные бури прекратились! — Он надолго замолчал и задумался.
Между тем впереди показались какие-то развалины. Яромир сначала принял их за город, но, когда они подошли ближе, увидел, что от некогда больших и красивых домов остались лишь развалины. Огромные величественные купола возносились над землей; высокие квадратные башни, дворцы с причудливыми колоннами завораживали. Однако больше всего Яромира поразили статуи людей: женщин, мужчин, детей. Статуй было так много, что сначала их приняли за живых. Только секунду спустя все стало ясно.
– Смотри-ка, сколько статуев настругали! — хмыкнул Илья. — И не поленились, однако!
– Это не статуи, — чуть помедлив, ответил Синдбад. — Это колдовство чистой воды!
– Как, опять колдовство?! — скривился Илья. — Честное слово, ну сколько можно?
– Сколько нужно, столько и можно, — донесся до них скрипучий голос.
Все обернулись. На ступеньках одного из зданий сидел человек в обгоревших лохмотьях, весь черный от сажи. Он смотрел на людей безумными глазами и скалил в ухмылке беззубую пасть.
– Колдун! — крикнул Яромир. — Лови гада!
Но колдун и не думал убегать. Он безропотно дождался, когда его окружили и, подталкивая в спину остриями сабель, подвели к богатырям.
– Попался! — констатировал Илья. — Я же говорю, сколько веревочка ни вейся...
– Одна поправочка! Я сам сдаюсь! — мрачно ответил чернец. — Надоело мне все! Из-за вас черт знает куда попал... Мне это надо?
– Наверное, надо, — сказал Яромир. — Если ты за нами все время следил!
– И вообще, ты кто, как тебя звать? — спросил Илья.
– Неясыть, — нехотя сообщил колдун.
– Ну и имечко! — удивился Муромец. — Сразу видно — лиходей! А зубы-то где потерял?
– Это твой дружок постарался, — сказал Неясыть, злобно сверкнув глазами. — Камнем запулил! Я ведь чуть заживо не сгорел! Подкоптился вот...
– Это хорошо, — сказал Муромец. — Это тебе наука! А кому ты служишь, Неясыть?
Чернец усмехнулся.
– Самому себе, кому же еще?
– Ну хорошо, а царевича-то зачем похитил?
Неясыть пожал плечами.
– Хотел получить выкуп. Да вижу, что зря я это дело затеял! Не сладить мне с вами!
– Это ты верно рассудил, — хмыкнул Илья. — И то, что сдался добровольно, тоже хорошо. Поэтому долго мучить не будем. Пришибем с одного удара. Чтобы не больно было. Ты ведь этого хотел?
Неясыть скривился и покачал головой.
– У меня к вам другое предложение. Вы ищите царевича. Без меня его вам не найти. Я предлагаю следующее: я провожу вас туда, где прячут Ивана, а вы сохраняете мне жизнь. Идет?
Богатыри переглянулись.
– Не верю я ему! — прямо заявил Яромир. — Врет, вражина. У него тут какой-то другой интерес!
– А ежели не врет? — сказал Илья. — Прибить его мы всегда успеем. Дадим шанс, а? Нам ведь тоже бегать по всему острову невместно!
К друзьям подошел Синдбад.
– Я бы на вашем месте поостерегся, — тихо сказал он. — Боюсь, что он заманит вас в ловушку!
– Ну это понятно, — сказал Илья, погладив бороду. — Однако резон в его словах все-таки есть! Без подсказки тут всю жизнь можно проискать. Остров-то большой! А этот чернец никуда от нас не денется! Если что, снесем башку, он и пикнуть не успеет!
Муромец подозвал к себе колдуна.
– Значит, покажешь, где царевича держат?
– Покажу! — радостно закивал Неясыть.
– Тогда веди! — сказал Яромир. — Но смотри, вражина, если что...
– Что вы, что вы! — замахал руками Неясыть. — Мы же договорились!
– И чтобы не колдовать!
– Какое там колдовать после того, что вы со мной учинили! — горестно вздохнул чернец и снова сверкнул на Яромира злыми глазами.
Витязя так и подмывало пришибить эту мерзкую тварь, но он решил оставить это приятное дело на потом.
Первым делом Неясыть осмотрелся.
– Надо выйти из города, — сказал он. — Здесь на окраине есть тропинка. Она приведет нас в ущелье. Там и находится царевич.
– Слышь, а кто его сторожит? — поинтересовался Илья.
– А никто. Сам пасется! — доложил Неясыть.
– То есть как — пасется?!
– Как обычно... — Чернец постарался придать голосу безразличие, но радость так и перла из него, когда он это говорил. — Царевич, сто лет ему жизни, попил волшебной водички и превратился в козленочка!
– Вот так напасть! — ахнул Илья, невольно останавливаясь. — Выходит, что вместо царевича мы приведем во дворец козла?
– Царственного козленка! — поправил Неясыть. — Ну да это не беда. Его же расколдовать можно!
– И то верно! — вздохнул Муромец.
Наконец заколдованный город остался позади. Дорога пошла под уклон, затем обогнула невысокую скалу, и отряд оказался у входа в ущелье. И тут издалека донесся такой трубный рев, что у Яромира на мгновение душа ушла в пятки.
– Во! — обрадовался Илья Муромец. — Чудище какое-то! Ишь, как надрывается, жрать просит!
– Это обезьяна! — быстро сказал Неясыть, повернув к богатырям испуганное лицо. — Здесь, в ущелье, все звуки становятся сильнее!
– Обезьяна, говоришь? — добродушно улыбнулся Илья. — Ну и хорошо. Только, чаю, эта обезьяна величиной с добрую гору!
– Что вы, что вы! Она совсем маленькая! — замахал руками чернец.
– Ну тебе виднее! — Илья отвел в сторону глаза. — Ты это... иди подальше, а то от тебя жареным пахнет. Не возбуждай аппетит!
Отряд двинулся дальше, но уже не по дороге, а поднявшись выше. Пришлось продираться сквозь кусты, обходить огромные валуны, лежащие в живописном беспорядке.
– Ну, скоро ли? — нетерпеливо спросил Яромир.
Неясыть закивал головой.
– Уже скоро!
Как ни странно, чернец оказался прав. Вскоре они увидели впереди зияющий вход в огромную пещеру, а перед ней... Перед ней на корточках сидели два огромных монстра и с вожделением смотрели на приближающихся людей.
– Вот, значит, какие здесь обезьяны водятся? — покачал головой Илья. — Ну совсем ма-аленькие!
Лицо Неясыти исказилось дикой злобой.
– Да! — закричал он. — Да! Это циклопы! И вы все погибнете! То, чего я не смог добиться колдовством, я сделал хитростью, заманив вас сюда! — сказав это, он с необыкновенным проворством кинулся вперед и в два прыжка оказался возле одноглазых чудовищ.
