– Яромирка, поди-ка сюда!
Яромир спешился и подошел ближе. При виде кумыса богатыря передернуло.
– Отрава какая-то, — пробормотал он. И тут его осенило. Яромир вытащил из кармана еще две монеты и протянул старику.
– Вах! — обрадовался старик и прямо-таки заплясал на месте. Тогда Яромир вытащил еще две монеты.
– Самогон, — повторил он твердым голосом, — горилка. Водка.
– Ой, нет, нет! — замотал головой старик, испуганно озираясь. — Нам нельзя. Закон!
Яромир вытащил еще три монетки и присоединил их к прежним.
– Закон? — спросил он вкрадчиво. Колебания старика длились недолго.
– Какой закон! — махнул он рукой. — Просто так говорят! Если осторожно, то все можно! — Он еще раз мигнул своему пацану, и тот снова сбегал в дом и вернулся с тяжелой двухведерной бутылью, плотно заткнутой пробкой.
– Чача якши! — разулыбался старик. — Пьешь немного — совсем батыр станешь!
– Да это не нам, дядя, — вздохнул Яромир. — Это для верблюдов!
– Зачем? — ужаснулся старик. — Как нехорошо животный мучить!
– Так они с похмелья! — пояснил Муромец. — Это для них как лекарство!
Налив чачу в корыто, он подвел верблюдов. Те мгновенно осушили его и даже подлизали капли.
– Вах! Аль-каши! — удивился старик.
– Еще какие алкаши! — хохотнул Муромец.
В селе они не стали задерживаться. В основном из-за верблюдов. Тем прямо-таки не стоялось на месте. Они перебирали ногами и только что не плясали лезгинку! Грех было не воспользоваться такой прытью! Поэтому друзья скакали до самой темноты без отдыха и только тогда, когда перед ними раскинулся большой город на берегу моря, решили остановиться.
– Кумария! — произнес Муромец с какими-то незнакомыми интонациями. — Чуешь запах?
– Ну, чую, ну и что? — простодушно ответил Яромир, поводив ноздрями.
– Кумарят! — коротко ответил Илья и глубоко вздохнул. — Давай вон к тому караван-сараю! И это... разговаривай поменьше. У нас с кумарцами не очень...
Они подъехали к караван-сараю, отдали верблюдов подбежавшему хозяину, а сами вошли внутрь.
Караван-сарай и в самом деле походил на обыкновенный дощатый сарай. Только пол в нем был застелен потертыми коврами, на которых лежали и сидели купцы из разных стран и городов, усталые путники и какой-то подозрительный сброд, который всегда имеется в изобилии в таких местах.
На вновь вошедших недружелюбно покосились, и разговор сразу стал на полтона ниже. Тотчас откуда-то из глубины караван-сарая вынырнула подозрительная личность и уселась невдалеке, время от времени косясь на друзей.
– Шпион, — коротко пояснил Муромец, — соглядатай. Сейчас побежит доносить, что в городе появились подозрительные люди...
– Ишь ты! — удивился Яромир. — Шпион! А с виду обыкновенный одноглазый жулик!
– Одно другому не мешает, — сказал подошедший хозяин. — Он ведь шпионом тут на полставки работает. Семья-то большая, денег не хватает... — сказав это, хозяин поставил перед богатырями по миске плова и оставил на подносе большой медный чайник, из-под крышки которого валил пар.
Время от времени поглядывая на шпиона, друзья принялись за еду. Шпион беспокойно завертелся на месте и быстро выскочил на улицу.
– Твой шпион за стражей побежал? — Илья Муромец подмигнул хозяину караван-сарая. — Это хорошо. Только не для тебя.
– Почему, почтенный? — перепугался караванщик, почуяв в словах Ильи Муромца непонятный подвох. Но никакого подвоха не было. Просто хозяин никогда не имел дела с богатырями.
– А ты сам посуди, — пробормотал Муромец, увлеченно работая ложкой, — придут стражники, начнется драка. От твоего заведения останутся только щепки! Убыток-то какой!
– Как? Почему?! — простонал караванщик. — Я честный человек, все своим трудом нажил — и вдруг в щепки! Ты, наверное, смеешься надо мной, почтенный?
– Я никогда не смеюсь над убогими, — сказал Муромец. — Не веришь — спроси моего друга! Яромир, скажи!
– Подтверждаю! — кивнул Яромир. — Все так и будет! Русские не сдаются!
– Во-во! — посмеиваясь, подтвердил Илья Муромец.
– Что же мне делать?.. Что мне делать?! — взвыл хозяин караван-сарая. — Сейчас этот стукач приведет роту стражников! А может, вы все-таки сдадитесь? — умоляюще произнес он, прижав руки к груди.
– Ни за что! — покачал головой Илья.
– И не проси! — вякнул козленок и тут же замолчал. Хозяин уставился на говорящего козленка и стал медленно изменяться в лице. Причем одна его половина стала сереть, а другая краснеть.
Яромир испугался, что долго такого душевного раздрая хозяин не выдержит и, отложив в сторону чашку, посоветовал:
– А ты, любезный, дал бы нам халаты, чтобы мы сошли за местных! Мы бы и ушли! И тебе хорошо, и нам.
– Я так и сделаю! — обрадовался хозяин караван-сарая и, повернувшись к остальным гостям, спросил. — Все слышали?
– Слышали! — нестройным гулом ответили постояльцы.
– Никому не скажете?
– Никому! — пробасили постояльцы, отводя в сторону лживые глаза.
– Скажут! — обреченно вздохнул хозяин. — Но это ничего. Откуплюсь. Главное, чтобы погрома не было!
– Тогда советую поторопиться, — сказал Яромир. — Слышишь?
Со стороны улицы послышался недружный топот ног, гортанные крики и звон доспехов. Стражники остановились возле дверей.
– Значит, богатыри? — раздался за дверью зычный голос.
– Богатыри! — ответил ему голос шпиона. — Те самые, о которых...
– Ясно! Кто пойдет первым?
Стражники в ответ сердито засопели, но желания ворваться в караван-сарай не высказал никто.
– Значит, добровольцев нет? — прозвучал голос начальника стражи. — Тогда я сам назначу добровольцев!
– А может, измором возьмем? — высказал кто-то дельную мысль.
– Или жребий бросим! — предложил другой.
– Ну, что? — Яромир повернулся к окаменевшему хозяину. — Гони халаты, дядя!
– Вах! — Хозяин подпрыгнул, как от укуса, и бросился вдаль по коридору. — Скорей за мной!
Подхватив козленка, богатыри пошли следом, лениво прислушиваясь к перепалке за дверью. Хозяин завел их в кладовку.
– Сейчас я вас наряжу! Так наряжу, что сам эмир не узнает! — Он отыскал пару халатов попросторней, выбрал красивые чалмы, шелковые пояса, и вскоре Муромец и Яромир стали выглядеть как знатные кумарцы.
– Хозяин! — донесся до них зычный голос — Иди сюда! Поговорить надо!
– Бегите, бегите! — прошептал караванщик, отворяя какую-то дверь и выпихивая друзей в кромешную темноту жаркой кумарской ночи.
