Пришлось отдать дракону репу.
— Трезвенник! — уважительно заметил Илья. — Среди драконов это редкость. Большинство из них вчистую спиваются через пару тысяч лет. Сами гонят, сами пьют. Некоторые пристрастились к кумарскому зелью и кумарят сутки напролет. А все почему?
— Почему? — как эхо, повторил Яромир.
— Пасему? — совсем тихо произнес Гриша.
— От безделья! — убежденно сказал Илья. — Работать надо. Вкалывать. Ну, там, семья, детишки, это тоже на пользу идет. Опять же, если дракон на государевой службе, тут ему и почет, и уважение. Драконы и на границе служили, порядок поддерживали, чтобы, значит, никаких безобразий. А сейчас и люди честь свою забыли, и драконы. Вот и пьют — что те, что другие!
— Дак ведь и мы пили, — расстроился Яромир. — Значит, мы тоже — того?
— Разве мы пили? — удивился Илья. — Мы так, пригубили немножко. Вот в старину действительно умели пить, не нам чета!
Тут Яромир совершенно запутался в логике Ильи Муромца, забыл золотое правило — не думать — и от напруги едва не потерял сознание. Его спас отработанный годами инстинкт.
— Я не думаю! — крикнул он. — Я считаю!
— И что ты считаешь? — заинтересовался Илья.
— Считаю, что надо ехать!
— Правильно! — сказал Муромец и легко вскочил на ноги.
Они спустились с холма и уже через час оказались на побережье. Здесь было дико, холодно и сыро. Пахло солью, морскими водорослями и рыбой. Поселок в два десятка домов, рубленая пристань — вот и все, что обнаружили герои на берегу.
— А где же корабли? — недоумевал Илья, придерживая парик, готовый улететь от резких порывов ветра.
Они пошли по единственной улице поселка, мимо каких-то сараев, складов и амбаров, пока не остановились возле двухэтажной избы с надписью: «Судоходная компания Смит и Вессон».
— Вот что нам нужно! — обрадовались богатыри. — Эй, Смит и Вессон! Выходите, дело есть!
Скрипнула дверь, и на пороге показался красномордый мужик в безрукавке, в синих застиранных штанах.
— Ну чего глотку дерете? — недовольно осведомился он. — Много вас тут, крикунов разных… говорите, чего надо, и проваливайте. Без вас дел по горло!
— Нахал! — грустно констатировал Илья. — Яромир, выбей ему зубы.
— Ха! Напугал! — ухмыльнулся мужик. — Нету зубов, уже все выбили. Давеча тоже вот прибегали двое. Ведьма и демон. Последний, коренной высадили!
— Миледя! — ахнул Яромир.
— Во-во! А вы, видать, из одной банды? — Мужик перевел взгляд на дракона. — Так вот, сразу говорю: как она сказала, чтобы все суда ушли в море, так я и сделал. У меня закон — деньги на бочку! А уж за мной не заржавеет!
Яромир с Ильей переглянулись.
— Выходит, Яга нас опять подставила, — сказал Яромир. — Ну до чего шустрая бабка! И этот, граф ее, тоже скакун арабский!
— А что, вы мне тоже хотите денежки предложить? — заинтересовался хозяин.
— Мы тебе сейчас хату спалим, — пообещал Илья. — И вообще весь этот городишко с землей сровняем. Гриша, покажи класс!
Дракон выступил вперед, вытянул шею, зашипел и выдал такую струю пламени, что судовладелец моментально остался без штанов.
— Вау! — взвыл он и, шипя, как головня, нырнул в бочку с водой. Над поверхностью остались только тонкие дрожащие ножки, от которых несло паленым волосом.
Илья подошел к бочке, вынул его за ноги из воды и заглянул в перевернутые наглые глаза:
— А ведь ты все равно ничего не понял!
— Не-а! — честно признался мужик.
— А если я тебя оглоблей?
— Меня уже били оглоблей, — признался мужик. — А деньги все равно заплатили!
— Силен! — восхитился Илья. — Ладно. Будут тебе деньги. Только ты нам судно найди, нам срочно в Британию надо! Найдешь?
— Найду! — гаркнул хозяин.
— Так ведь у тебя все суда в море, — прищурился Илья.
— А я предусмотрел! — сказал судовладелец, вставая на ноги и отряхиваясь.
— Жулик! — вынес Яромир свой вердикт. — Может быть, тебя убить на всякий случай?
— Меня уже убивали, — сказал мужик, почесывая затылок. — Раз пять… может, больше.
После этой фразы Яромир снова едва не задумался, но вовремя спохватился:
— Тогда давай скорей свой корабль. Нам некогда!
— Пять золотых! — быстро сказал мужик.
Илья отсчитал ему пять золотых, и хозяин ловким движением сунул их за щеку ввиду отсутствия штанов.
— Джонни! — крикнул хозяин. — Иди сюда, есть работа!
Маленький, похожий на черта коротышка кубарем выкатился из избы и вытянулся перед хозяином по стойке смирно.
— Ваше благородие! Капитан первого ранга Джонни по вашему приказанию прибыл!
— Вот что, Джонни, — сказал хозяин. — Отвези-ка этих молодцов в Британию.
— Так ведь рабочие черти в отгулах! — растерялся Джонни.
— Ничего, сам побегаешь, а людей довезешь! Деньги уже заплачены.
— Ну коли так…- Джонни вздохнул и перевел взгляд на друзей. — Идемте за мной, тут недалеко.
«Недалеко» оказалось верст пять с гаком. В небольшом заливчике возле крутого берега стояла странная посудина, похожая на корыто. По двум ее сторонам были прикреплены два колеса гребными лопатками наружу и одно колесо внутри, гребными лопатками вверх.
— Прошу! — Джонни сделал приглашающий жест и прыгнул на палубу.
— Я думал, у вас тут пароезды и пароплавы, — сказал Яромир, — а у вас даже парусов нет!
— Зато у нас прогресс! — похвастался Джонни. — Все суда на чертовой тяге. Великий Мерлин с кем-то там договорился, и теперь вместо нутряного огня мы используем чертей. Сил у них много, кормить не надо, только время от времени давать отгулы, чтобы они, значит, свою коренную работу могли выполнять: хулиганить там, людей ссорить — короче, пакостить.
— Вот твои, стало быть, в отгуле и есть, — заметил Илья. — Ну давай, вези, куда сказано!
Друзья устроились на палубе. Поначалу Гришу хотели оставить на берегу, но дракон разрыдался, и пришлось его взять с собой.
— Гриша, мы ведь на опасное дело идем, — предупредил Илья. — Всякое может случиться!
— Гу! — сказал дракон, закатывая глаза. — Я оссень хосю быть вместе! Я не боюссь опассносстей, я боюсь быть один…
Пока друзья осматривались, Джонни взвел какие-то рычаги, затем залез в среднее колесо и, пыхтя, заработал ногами.
— Белка в колесе! — усмехнулся Илья, глядя, как баркас потихоньку отходит от берега. — Интересно, долго он так проработает?
— Часа два! — донеслось из колеса. — Потом отдых, иначе сдохнуть можно.
