Одуревший от странной выпивки и еще более странной закуски, Альфред легкомысленно согласился. Договор скрепили чертовски крепким рукопожатием.
– А теперь посмотрите, как мы будем гонца запускать! – похвалился Трофимыч. – Прямо из пушки! Нам, слышь, пороха не надоть! Есть грибы особые, взрывные! Сейчас зарядим, забьем заряд мы в пушку туго! Эй, где гонец? Тащи гонца!
Словно из-под земли выросли два жирных лесных нетопыря. Они держали под руки ушастого вампира. Вампир дергался, косил глаза в сторону, один раз пытался вырваться и улизнуть, но нетопыри держали крепко.
Трофимыч подошел к вампиру и потрепал его по сморщенной голове:
– Как тебя звать, соколик?
– Николай! – расплылся в подобострастной улыбке вампир.
– Ага. Значит, слушай, Колян, сюда. – Трофимыч достал из кармана конверт и протянул его вампиру. – Вот тебе малява. Найдешь в Хохломабаде на рынке старика Джафара. Передашь ему. Он о тебе позаботится и проводит куда надо. Все понял?
– Понял! – обрадовался упырь, твердо надеясь смыться. – Можно идти?
– А зачем? – лениво улыбнулся Трофимыч. – До Хохломабада далеко, так что сейчас мы тебя из пушки на Луну, а от Луны – рикошетом в исходную точку. Заодно мозги проветришь, а?! Эх, и завидую я вам, молодежи! Сам бы полетел, да годы уж не те.
Упырь посерел от страха, но сделать ничего не мог. Ухмыляющиеся нетопыри с шутками и прибаутками потащили его к какой-то колоде.
Альфред даже не сразу понял, что это не колода, а пушка, только не из чугуна отлитая, а выдолбленная из цельного дуба.
Возле пушки суетилась целая команда мелкой лесной нечисти. Сначала они заправили пушку сушеными валуями, затем ухватили вампира Коляна за уши, затолкали в отверстие, утрамбовали колом и заткнули пыжом.
– На-во-ди! – скомандовал черт Трофимыч. – Где у нас восток? Чуть левее! Левее, я сказал… Пли!
Тут леший сунул горящую еловую шишку в запальное отверстие. Альфред на всякий случай присел. Мало ли что может случиться. Вот возьмет заряд и в другую сторону вылетит! Тогда никому не поздоровится. Гарри, наоборот, сунул глупую голову чуть не в самое дуло. Интересно ему стало, как упырь пищит. Но на самом деле пищал не упырь, это внутри пушки утробным огнем горели сухие валуи. Но когда Гарри это понял, было уже поздно. Пушка ахнула, гонец вылетел как ядро, прихватил на лету Гарри и вместе с ним вмазался в городскую стену, выбив из нее здоровенный серый булыжник.
– Недолет! – констатировал Трофимыч, закуривая цигарку. – Давай, пацаны, тащи следующего! Пушка хорошая, но не пристрелянная, – пояснил он обалдевшему Альфреду. – Ты не переживай насчет своего помощника. Если от него чего осталось, мои парни найдут и отскрябают. Что ж он у тебя какой глупый? Отошел бы в сторонку, глядишь, и уцелел бы… Ну ничего, может, еще соберем: там ручка, там ножка… У нас шишига смекалистая, сошьет, не хуже нового будет! Ну так, где второй гонец, я спрашиваю?
Нетопыри, все так же вежливо улыбаясь, приволокли второго вампира. Этот с самого начала пустился в истерику, верещал, укусил лешего и в конце концов получил от Трофимыча под дых.
На этот раз инструктаж был проведен предельно кратко и внушительно. Упыря засунули в пушку, прицелились, но на этот раз сплоховали наводчики. У кого-то из них дрогнула рука, и гонец, перелетев городскую стену, вмазался в сторожевую башню и разнес ее по бревнышкам.
Переполошившиеся стрельцы, не видя противника, все же пальнули из пушки наугад. В отличие от нечисти, их выстрел оказался куда более точным. Чугунное ядро, величиной с арбуз, прошуршало в воздухе и, описав пологую дугу, пришибло Трофимыча. И уж если быть совсем точным, то пришибло не всего Трофимыча, а только нижнюю его половину. То есть напрочь оторвало и куда-то унесло.
Леший перепугался, забегал по поляне, погрозился в сторону городской стены и куда-то ненадолго смылся. Вернулся он уже с шишигой. Зеленая, вся какая-то растрепанная баба наспех заштопала уполовиненного Трофимыча нитками, и лесной черт пришел в себя. Горько усмехнувшись, он покосился в сторону наводчиков.
– Вот ведь сукины дети! Говорил же, не надо по городу стрелять! А им все горяченького хочется! Вот и доигрались! Ну что ж, один из них теперь станет донором. Будем пересадку делать. Не впервой… А пока тащите третьего! И чтобы на этот раз не промахнулись!
Третий гонец оказался куда опытней и смышленей. Он благополучно стартовал, почти без приключений долетел до места, и только один раз, когда перелетал горный хребет, немножко ободрал задницу о горный пик. Уже виднелись вдали заветные купола Хохломабада, когда ему наперерез ринулась четверка несусветных амбалов, летящих на ведьминых помелах.
– Яромирка, держи его за уши!
– Да нет, целиком хватай! Только смотри, чтобы не тяпнул!
Подлетевший Добрыня сгреб летящего вампира, как мышонка. Гонец попытался извернуться, щелкнул зубами, и в следующую секунду кулак Яромира погрузил его в сладкое упыриное забытье.
Богатыри приземлились на окраине Хохломабада. Гонца привели в чувство, усадили на камушек и принялись расспрашивать. Попович держал в руках письмо и читал его, то хмурясь, то посмеиваясь.
«Коллеге и сослуживцу, вольноотпущенному черту Джафару, привет от Трофимыча. Спешу сообщить, что скоро кисет с солдатским табачком будет у нас в руках. Вот тогда попируем! А пока проведи сего гонца к мудриле-многознатцу Гуссейну Гуслия. И заверь этого мудрилу, что денег он получит немерено, если цельный рой зеленых чертяк запечатает в бутылки и передаст Дуремагу, а он знает, куда их везти и что с ними делать. Сообщаю также, что сгинувшее в нетях Идолище Поганое ныне отыскалось на острове Буяне и ждет своих пробудителей. Исполним свой долг и вернем древнюю нечисть на круги земные! Тогда ничто грандиозным планам нашим помешать не сможет.
Обнимаю тебя, чертяку степного и пустынного, до встречи на острове Буяне, твой давний кореш Трофим».
– Будешь колоться сам или тебя расколоть? – спросил Яромир упыря, глядя в его маленькие малиновые глазки. Однако упырь и в самом деле оказался смышленым. В первые секунды он понял, что сразу лишился всех зубов, включая коренные. На такое были способны только богатыри. А с ними тягаться было бессмысленно и вредно для здоровья.
– Имя? – сурово сказал Яромир.
– ПиТарас, – охотно ответил упырь.
Богатыри отпали. Впрочем, не настолько, чтобы упустить упыря. Илья Муромец нахмурился:
– Чей-то я не понял. Ты ругаешься, чи шо?
– Не ругаюсь, – поежился упырь. – Раньше я звался просто Тарасом. С детства я любил науку, а больше всего геометрию и математику, ну и открыл число «Пи». Самостоятельно, заметьте! А за это меня стали звать «ПиТарасом». Это от уважения.
Богатыри невольно выдохнули.
– Ну ладно, с этим выяснили. А теперь, Пи… тьфу, просто Тарас! Теперь скажи, что это за Джафар и как его найти?
